— Нет, ты не можешь…

— Не могу, — согласился Брукс, не дав ей закончить мысль. — Я слишком тесно с тобой связан, и эмоционально, и территориально. Разумеется, наш канал проверят, но не найдут никакой связи между мной или тобой и моим бывшим капитаном, что служит в полицейском участке Литл-Рок.

— Я его не знаю.

— Зато я знаю. Слушай внимательно. Капитан Джозеф Энсон. Можешь проверить его данные. Полицейский с двадцатипятилетним стажем службы, имеет награды. Женат один раз, в семье двое детей. Отличный командир и смышленый полицейский. Придерживается буквы закона, но, если считает правильным, может пойти на некоторые отступления. Уважаемый в участке офицер, которому все доверяют, потому что он достоин и уважения, и доверия. А еще он человек большого мужества.

Эбигейл встала и прошла к окну, обдумывая слова Брукса. Предложение установить канал, который может стать надежным связующим звеном, имело смысл. Но…

— А с какой стати он мне поверит?

— Он поверит мне.

— Даже если так, почему ему должна верить агент Гаррисон?

— Потому что у него безупречный послужной список и незапятнанная репутация, он чист со всех сторон, и у него нет никаких причин для лжи. Ему осталось совсем немного до пенсии, так зачем рисковать и врать ФБР и федеральным маршалам?

Эбигейл согласно кивнула. Слова Брукса казались убедительными.

— Только зачем ему рисковать, ввязываясь в такое дело?

— Потому что он порядочный человек и отличный полицейский. — Брукс поднялся с ме¬ста. — Потому что вырастил двух дочерей и наверняка представит их на твоем месте.

— Ты просишь меня довериться человеку, которого я не знаю и в глаза не видела.

— Понимаю. И не думай, что не осознаю всей ответственности такой просьбы. Если тебе это предложение не подходит, поищем другие пути.

Эбигейл снова посмотрела в окно. Как замечательно разросся сад, и вся жизнь в течение последнего года текла спокойно и гладко. И все-таки до того дня, когда она впустила в дом Брукса, ничего стоящего в этой тихой жизни не произошло.

— Ты доверил бы этому человеку свою жизнь?

— Да. Теперь моя жизнь — ты.

— Господи, ты произнес эти слова, и я чувствую, что умру, если потеряю счастье, что обрела с тобой. Благодаря тебе хочется рискнуть покоем. А ведь я, Брукс, долгое время считала, что ничего, кроме покоя, не хочу.

— Нельзя вечно убегать, Эбигейл. — Брукс обнял ее за плечи и повернул к себе лицом. — Нельзя противиться своим желаниям.

— Я думала, что смогу. Но нет, не получается. Как ты собираешься осуществить этот план?

— Поеду в Литл-Рок. Неразумно говорить о таких вещах по телефону или доверять электронной почте. Надо поговорить с глазу на глаз. Не только для того, чтобы не оставить следов. Энсон предпочитает обсуждать серьезные дела при личной встрече. На дорогу уйдет менее двух часов. Запущу механизм и вернусь до утра.

— Поедешь сегодня вечером?

— А зачем откладывать? Не забывай, частный детектив сидит сейчас за ноутбуком и старается что-нибудь откопать. У нас перед ним преимущество, так зачем упускать шанс? И ты возьми с собой ноутбук, по дороге найдешь все сведения о капитане, и если что-то не понравится, тут же повернем обратно.

— Хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— А как же! И если поедешь, хочу, чтобы ты рассказала капитану все, как мне. Ты испугалась. Не надо себя винить. Хочешь получить время для размышлений, все проанализировать, подсчитать, учесть мельчайшие детали. Но ты вела себя по-другому, когда сбежала из дома, где пряталась от Волковых. И в Нью-Йорке, когда за тобой гнался Илья. Ты руководствовалась интуицией и обыграла их.

— Захвачу с собой запасное удостоверение личности и наличные деньги. А еще дорожную сумку. Если наш план не сработает, мне нельзя сюда возвращаться.

— В этом случае я поеду с тобой.

— Сейчас тебе именно так и кажется…

— А мы живем сейчас. Возьми все, что считаешь нужным.

— Хочу взять с собой Берта.

— А как же иначе? — улыбнулся Брукс.

Ехать решили на машине Эбигейл, и Брукс сел за руль. Никто из соседей не обратит внимания на внедорожник, подъехавший к дому Энсона, а вот полицейскую патрульную машину из Бикфорда заметят все и запомнят.

Берт вел себя как и подобает собаке, путешествующей на машине: то и дело высовывал голову в заднее окно и, казалось, блаженно улыбался. А Эбигейл работала с ноутбуком.

— У капитана Энсона безупречный послужной список.

— Я же говорил, он отличный полицейский. Эбигейл не знала, считать такую характеристику достоинством или недостатком.

— Если он согласится нам помогать, ты сможешь определить, говорит ли он искренне?

— Да. Доверься мне.

— Это я и делаю. — Она выглянула в боковое окно. — За двенадцать лет не доверяла так ни одному человеку. Если все пройдет гладко и остальные мне поверят, неизбежны аресты, суды, и мне придется давать свидетельские показания. Это повлечет за собой определенные последствия. Ты должен понять.

— Можно жить дальше, ничего не меняя, только нам обоим все равно будет не по себе. Слышишь, нам обоим. Может быть, безопаснее, но не так, как надо, как правильно.

— Долгое время хватало и безопасности. — Эбигейл смотрела на Брукса и удивлялась, как один человек может так круто все изменить. — А сейчас этого недостаточно. Только для спокойной жизни в будущем мало нанести удар по группировке Волковых. Их необходимо уничтожить.

— Об этом я и думаю.

— И у меня появились кое-какие мысли, только некоторые из них противозаконны.

— Ничего удивительного, — усмехнулся Брукс. — Рассказывай, что надумала?

— Я работала над одной программой, но надо ее усовершенствовать. Остались некоторые технические детали.

Брукс бросил многозначительный взгляд на ноутбук:

— Что-то очень заумное?

— Наверное. Да, пожалуй, заумное. Только надо время и определенные усилия, чтобы довести до совершенства программу, что я разработала. А пока, если твой капитан ответит согласием, подумай о системе связи. Как только он свяжется с ФБР, там сразу же отследят его контакты.

— А мы остановимся и купим несколько одноразовых телефонов. Таким образом, на некоторое время можно их сбить со следа.

— Наверное.

Брукс быстро наклонился и погладил Эбигейл по плечу:

— Мы обязательно найдем выход.

И она безгранично верила Бруксу, понимая, как это неразумно и нелогично. Верила, несмотря ни на что.

Машина выехала на тихую улочку в пригороде Литл-Рок, и нервы Эбигейл напряглись до предела. По обе стороны старые тенистые деревья, зеленые лужайки, в окнах домов горит свет.

Возможно, капитан Энсон тут же ее арестует или потребует связаться с ФБР.

А может быть, его вообще нет дома, и от этого станет еще хуже и тяжелее. Возможно…

— Успокойся, — сказал Брукс, останавливая машину у чистенького двухэтажного дома с гаражом и прекрасным красным кленом в переднем дворе.

— Не могу.

Брукс повернулся к ней лицом:

— Заходим в дом или уезжаем? Тебе решать, Эбигейл.

— Заходим. Только успокоиться не могу.

Если придется бежать, она не позволит Бруксу совершить такую глупость: бросить привычную жизнь, семью. У Эбигейл имелась запасная связка ключей в сумочке, так что при необходимости можно сбежать. Если до этого дойдет…

— Что бы ни случилось, хочу, чтобы ты знал: последние недели стали самыми счастливыми в моей жизни. Твоя любовь сделала меня другим человеком, и прежней я никогда не стану. И знаешь, меня это радует.

— Мы непременно победим и сейчас сделаем первый шаг.

— Хорошо. — Она приказала Берту оставаться в машине, а сама вышла вместе с Бруксом.

Брукс взял Эбигейл за руку, желая поддержать, а она изо всех сил старалась сосредоточиться на предстоящей встрече и не обращать внимания на застрявший в горле комок.

В окнах дома горел свет, и Эбигейл вдохнула всей грудью аромат весны и грядущего лета. Уже расцвели гелиотропы, гвоздики и ранние розы. Чувство тревоги росло, будто в груди установили наковальню и били по ней железным молотком. Но Эбигейл закрыла глаза, стремясь на мгновение забыть обо всем на свете. А Брукс уже стучал в дверь.