С первого же взгляда стало ясно, почему полковник Вася так легко сорвался из дому поздно вечером. На плите и даже на подоконнике без всякого порядка громоздились мятые кастрюли; для чая он поставил не чашки, а мутные стаканы. Ухов жил один и, наверное, скучал.

Стаканы Маша, конечно, перемыла. А чай у полковника оказался вкусный, с душистыми травами. Варенье он варил сам: вишневое, яблочное, клубничное, сливовое. За этим чаем с вареньем Маша рассказала про кофейного короля и отдала Ухову нераспечатанный пакетик и бумажную салфетку с чуть влажным порошком.

Полковник Вася взвесил салфетку на руке, вышел и скоро вернулся с прибором, похожим на школьный вольтметр. Щелкнул выключателем, покрутил ручки, водя прибором над порошком.

— Не радиоактивный… — Он обмакнул в порошок мизинец, слизнул прилипшие крошки, пожамкал губами и сплюнул. — Кислит. Металл какой-то.

— Дядь Вась, вы что?! А вдруг это яд?! — ужаснулась Маша.

— Я ж не глотал, — наивно хлопая глазами, ответил полковник Вася и стал угощать Машу: — Попробуй вот это варенье, из китайских яблочек. Когда их варишь, главный фокус в том, чтобы не лопнула кожура. Я заливаю их горячим сиропом, довожу до кипения и сразу снимаю.

— Дядь Вась, а зачем в мине порошок? — заныла Маша. Было ясно, что полковник уже о чем-то догадался, но говорить не хочет и нарочно ее отвлекает своим вареньем.

— Сам не знаю. Я думаю, что в пакетиках от кофе была взрывчатка.

— А вдруг это и есть взрывчатка?

Ухов покачал головой и стал рассуждать вслух:

— Хотя взрывчатку можно было и вклеить… Сколько ее надо — тола граммов пятьдесят, а пластита еще меньше. Но зачем порошок? Вот в чем вопрос!

— Дядь Вась, а вы пока расскажите без порошка, — попросила Маша. — Куда взрывчатку клеить и вообще.

— Ну, если без порошка… «Анжелика и король» была оболочкой, а винтики — картечью, — выложил Ухов и победно взглянул на Машу, мол, какова версия?!

Она почувствовала себя дурочкой, но решила не отступать.

— Какой оболочкой, какой картечью? Объясните для недоразвитых.

— Для недоразвитых? — серьезно переспросил Ухов, подумал и начал: — В кейсе была какая-нибудь коробочка для винтиков?

— Нет, — вспомнила Маша. — Вадик их собрал с пола и покидал обратно в кейс.

— И они потом гремели, как в погремушке.

— Конечно.

— А до этого не гремели.

— Может быть, — сказала Маша, — не помню.

— Не гремели, — убежденно повторил Ухов. — Это и насторожило твоего деда.

Маша только сильнее запуталась: почему Деда насторожили какие-то гремящие винтики? Младенец он, что ли?

— Я не лейтенант разведки, — напомнила она. — Дядь Вась, давайте сначала: картечь — это чем старинные пушки заряжали? «Пора добраться до картечи»?

— И пушки, и охотничьи ружья, и некоторые мины. Обычно картечь — это шарики, но на худой конец сгодятся любые железки. Вот и винтики в мине из кейса играли роль картечи. Если бы взрывом их выбросило в лицо проводнику, то ему бы не поздоровилось. Но Темирханов перевернул кейс, и винтики высыпаюсь из оболочки. Сам по себе взрыв был слабоват, чтобы серьезно повредить человеку, и проводник остался жив.

— А что за оболочка? Скажете, мина лежала в «Анжелике»? Между страниц, что ли? — не поверила Маша.

— Да не между, а вместо страниц. Тот, кто делал мину…

— Икс, — подсказала Маша.

— Пусть будет Икс. Он вырезал из каждой страницы середину, и получилась оболочка, видимость книги. Икс вклеил туда взрывчатку, детонатор, батарейку — все, что нужно, а сверху насыпал винтиков. Они лежали плотно, не гремели. Потом Темирханов полез в кейс, книжка выпала, винтики рассыпались.

Никто не увидел, что в книжке вырезаны страницы — ведь она, как ты говорила, раскрылась обложкой вверх. Вадик закрыл книжку, положил на место, и винтики побросал в кейс как попало. Они начали греметь. Николай Георгич понял, что раньше винтики лежали в книжке, ведь коробочки или пакетика в кейсе не было. Уже интересно. А тут еще Темирханов стал подбивать его на выпивку — ясно, что неспроста.

Остальное Маша поняла сама:

— И они пошли в ресторан. Темирханов хотел узнать, что заметил Дед, а Дед хотел узнать, зачем Темирханов держит винтики в книжке. Дядь Вась, но почему мина у него не взорвалась, а у проводника взорвалась?

— Это как раз легко объяснить. Бизнесмены — осторожные люди. Темирханов мог сказать Иксу: «Я должен знать, что повезу. Открой кейс и сам покажи свои образцы товаров». А Иксу что делать? Подрываться на собственной мине? Или Темирханова уговаривать: «Ахмед, там ничего интересного»? Да нет, он заранее всобачил в книжку, скажем, электронные часики вроде твоих. Они же у тебя с будильником?

— Ага, — Маша с сомнением посмотрела на «часики»: здоровенные.

— Если снять корпус, они тонкие, — предупредил ее вопрос Ухов. — Пока будильник не сработал, мина была отключена. Икс мог, не боясь взрыва, открыть «Анжелику», и Темирханов увидел бы только безобидные винтики. А когда поезд отъехал подальше и сам Икс успел убраться с вокзала, будильник поставил взрыватель мины в боевое положение. Но Темирханов еще раньше успел перевернуть кейс и с тех пор в него не заглядывал.

— Проводник своровал кейс, открыл книжку, и мина рванула, — закончила Маша. — А Икс не боялся, что Темирханов увидит винтики в книжке и скажет: «Странный способ возить образцы товаров»?

— Ахмед, ты сам знаешь, что такое коммерческая тайна. Я просто не хочу, чтобы посторонние видели мой товар, — ответил за Икса полковник Вася.

— Думаете, Ахмед Рашидович поверил бы?

— Обязательно! Есть сделки, которые надо скрывать до последней возможности. Когда я работал в Америке на фирме твоего деда, мне приходилось возить образцы товаров на животе, в тряпочном набрюшнике. А были это всего-навсего пластмассовые заклепочки для внутренней обшивки самолета. Только мы свои заклепочки сделали полегче на четверть грамма и продавали на полцента дешевле. Если бы об этом узнали другие фирмачи, у которых заклепочки были тяжелее и дороже, я бы просто не доехал. Устроили бы мне автомобильную катастрофу.

— Из-за четверти грамма и половинки цента? удивилась Маша.

— Так этих заклепочек в самолете тьма-тьмущая. Мы показали образцы на большом авиационном заводе, и у нас их стали покупать. Не одни заклепки, конечно, а всякие мелочи из пластмассы — больше ста разных деталей десятками тысяч штук, год за годом. Твой дед разбогател, ездил в лимузине, как у кинозвезд, играл в гольф с заводскими менеджерами. Ради этого все и затевалось: чтобы мы стали своими людьми на заводе. Там же строили еще и военные самолеты.

— Дед говорил, — кивнула Маша, — только я не знала, что вы с ним работали. Дядь Вась, а что теперь делать?

— Искать Деда, выручать Темирханова. Ты же сказала, что он неплохой человек?

— Вроде неплохой. Еще надо Розку спасти от Малика, — подсказала Маша.

— С Маликом я разберусь, — пообещал Ухов, — ему до смерти жениться не захочется. Меня сейчас беспокоит Николай Георгич. Телеграмма от президента осталась у него?

— У него.

— Жаль. С телеграммой мы бы пробились на прием к какому-нибудь триста девяносто пятому помощнику президента. А так меня никто слушать не станет, я же пенсионер… Вот что: завтра я запишусь на прием к своему генералу. Объясню, что к чему, и шарахнем в Курск запрос по всем спецслужбам: где у них полковник Алентьев? — И Ухов с решительным видом заправил под ремень вывалившийся живот, как будто хотел сейчас же идти к генералу.

— А что делать с Черным Плащом? — спросила Маша.

Ухов улыбнулся:

— Как что? Покрасить. Я тебя научу.

На ночь полковник Вася хотел уступить Маше свой диван. Она отказалась и спала в кухне на раскладушке. Узкая брезентовая кроватка не шла ни в какое сравнение с миллионерским ложем. Вдобавок на кухне жили тараканы. Маша видела только двух, но этого хватило, чтобы лежать без сна, представляя, как таракан забирается на постель, доползает до лица… Гадость!