— Ваше высокопревосходительство, — вздохнув медленно проговорил граф, — неужели вы думаете, что мы не понимаем рисков? Дальше будет ситуация усугубляться, а промедление смерти подобно! Все эти революционные силы, их необходимо уничтожить!

— Павел Ипполитович, а каков у вас план? — закурил я папиросу и глубоко затянулся, пытаясь скрыть раздражение. — Озвучьте, не стесняйтесь! Двинув войска на столицу, мы окажемся в роли мятежников!

— Да нет у нас каких-то конкретных планов, — крякнул в кулак атаман казачьего войска. — Вопросов много, как и проблем, а решения не видим, поэтому и решили переговорить в такой обстановке.

Увиливает, про лежащие карты и бумаги на столе словно забыл. Настроение мое поняли, а может и осознают, что ничего не выйдет без кровопролития, а его я не допущу.

— Странная у нас встреча и разговоры, — загасил я недокуренную папиросу в пепельнице. — Необходимо сосредоточиться на текущих делах в Сибири. Как-то налаживать связи, укреплять армию, торговлю, а о смене власти в империи — забыть.

Разговор перешел на текущие наши проблемы, а когда со стола исчезли документы я и не заметил. Если честно, то поведение господ-губернаторов меня озадачило и расстроило. Не раз мои взгляды им высказывал, но они упорно стоят на своем. Нет, соглашаются, а через какое-то время заводят похожие разговоры, что империи необходима твердая рука, новые законы и порядок, мол императрица не справляется, а ее советники толкают страну к пропасти. Увы, с каждым разом доводы все серьезнее. Моя служба разведки (еще в зачаточном состоянии) постоянно докладывает о ухудшении ситуации в столице. Думаю, генералам обо всем этом известно и если ничего не произойдет в лучшую сторону, то аналогичные встречи продолжатся.

— Предлагаю отправиться в соседний зал, там у госпожи Марты званный ужин, — широко улыбнулся Анзор.

Понятненько, мой советник в своем репертуаре и без девиц не обойдется ни одна встреча. Тем не менее, последовал за Анзором и сразу признал, что не прав. Марта и в самом дела устроила прием, правда, непонятно по какому поводу.

— Иван Макарович! Наконец-то! Мы вас уже заждались! — воскликнула владелица заведения, подходя ко мне и протягивая ладошку для поцелуя.

— Простите великодушно, — улыбнулся я молодой женщине и склонился для поцелуя ручки, — дела, будь они неладны, задержали! — улыбаюсь, а сам своему советнику, который о чем-то с Симой беседует, хочу голову «намылить».

— А ведь прием устроен в вашу честь, Иван Макарович, — попеняла мне Марта.

— С чего бы это? — озадачился я, раскланиваясь со знатными гостями.

— Так сегодня год, как вы получили титул наместника Урала, — напомнила мне моя собеседница.

Действительно, где-то в это время в Екатеринбург прибыла императрица с неофициальным визитом и случилось это… всего год назад. Тогда-то Ольга Николаевна и подписала указ о моем назначении, а потом все завертелось и закрутилось. Н-да, прошло всего-ничего, а меня уже кличут хозяином Сибири, подбивают не пойми на что! Сделано, конечно, прилично, если назад оглянуться. Много успели, а должны были ещё больше. А главное-то, с трудом удается спасти от развала империю. Впрочем, думаю, в столице склонны считать не так. Сибирь в данный момент отрезанный ломоть и не по моей воле. Почему-то мне ни на грош в окружении императрицы не верят, но вынуждены считаться.

— Иван, сегодня не стоит забивать голову работой, — шепнула мне Марта. — У меня в гостях есть несколько дам, которые в твою сторону неровно дышат, обязательно тебя с ними познакомлю, а выбор сам делай.

— Не оставляешь попытки выступить в роли сводницы? — усмехнулся я. — А чего не предложишь своих девочек?

— Ты и сам к ним в любой момент зайти можешь, они обрадуются, — парировала Марта, проследила за моим взглядом и предупредила: — Это Анжела, поет хорошо, но ты с певичками уже обжигался.

— Не напоминай, — чуть поморщился я. — Впрочем, мы расстались не врагами.

— У тебя нет времени, чтобы оказывать должное внимание данной женщине, — заявила Марта.

И как это изволите понимать? Хотел ее спросить, но промолчал. Вижу, что, возможно бывшая невеста, ротмистра вновь затеяла вокруг меня возню. Уж чтобы Анжела без ведома хозяйки пела в мужской компании, когда мы в покер играли — не поверю. А для кого? Портейга, Анзора или моего главного конструктора? Профессор дамами если и интересуется, то на какие-то близкие отношения не пойдет. Анзор и певица? Ну, теоретически, возможно, вот только как бы мой советник ни бравировал, а Симу потерять боится и пытается свои похождения скрыть. В данном случае он этого не сможет сделать. Гастев? Который при беседе с губернаторами занял выжидательную позицию и ни словом не обмолвился. Опять-таки у Ивана Матвеевича есть супруга, в которой он души не чает. Теркешин? Отыскал краем глазами своего конструктора, а тот стоит и молоденькой девушке, краснея комплименты отвешивает. Хм, Василий и не подумает, чтобы роман закрутить с певичкой, да и вряд ли ему отец с матерью дозволят. Тогда получается, что Марта избрала новую тактику, показывает основную претендентку на мою постель, а сама от опрометчивого шага отговаривает.

— Марта, я тебя слишком хорошо знаю и просчитать могу на раз, — вполголоса сказал я и взял бокал с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта. — Если, по существу, Анжела, как понимаю, свободна. Каковы у нее планы на замужество? Она ищет любовника или мужа?

— Черт возьми, Иван Макарович, ты задаешь неудобные вопросы, — проговорила моя давняя подруга.

— В твоих же планах нас свести, — сделал я еще один глоток из бокала. — Сознавайся.

— Сам решай, — рассмеялась та. — Познакомить, если захочешь, смогу, а дальше… — она не закончила фразу.

Договорить мы не успели, ко мне подошли промышленники города и завязалась беседа. Каждый выставляет себя в лучшем свете, хвалится какие нововведения и улучшения для жизни рабочих предпринял. Один из последних моих указов касался борьбы с неграмотностью. Как ни крути, а число тех, кто плохо читает или не умеет вовсе, у нас достаточно велико. Нужно отдать должное императрице, Ольга с этим успешно вроде бы борется, но многие сами не желают получать знания. Почему? На этот вопрос мне дал ответ один из собственных рабочих, который не смог по моему настоянию прочесть плакат над станком о технике безопасности:

— Ваше высокопревосходительство, — не смутился рабочий, лет под тридцать, — у меня двое ребятишек, жинка грамоте обучена, а мне без надобности. Счет знаю, подпись в ведомости поставлю, а более и ни на что не претендую.

— Скажи, а если у тебя повысится довольствие на десять рублей в месяц, — потер я тогда висок, — захочешь учиться?

— Да вам-то это для чего? — недоуменно спросил тот.

— А то, что ты, дурья башка, меньше заготовок испортишь, травмы, — ткнул пальцем в сторону «грозного» предупреждения, — изучая плакаты, не в таком количестве получишь. Глядишь и сможешь какие-нибудь новшества предложить.

— Ежели червонец добавите, то, пожалуй, грамоте обучусь, — почесал затылок мужик, а потом спросил: — Извиняюсь, а что на плакате написано?

Ну, ему-то прочел, а мастера цеха потом пропесочил, что у него работают, наплевав на технику безопасности. Теперь вот промышленники удивляются, что производительность труда возросла, а брака меньше стало. Есть в этом и негативная сторона, работяги стали интересоваться газетами и листовками. Как говорится: спрос рождает предложение. Слава богу, революционеров у нас почти нет, но воду мутить пытаются. Служба безопасности это на корню пресекает, однако, случается время от времени появление запрещенной литературы. А вот газетчики и журналисты стали более к действующей власти лояльнее относится. Если тот или иной материал затрагивает интересы высокопоставленных чинов, то он в обязательном порядке согласуется. Теперь уже можно не опасаться, что купишь газету с новостями, а там меня сравнивают с бывшим царем Тартарии или сватают за императрицу.

На завтра наметил посмотреть, как там дело у моего главного конструктора насчет самолетов движется. Бронетранспортеры в данный момент собираются, хотя следует их выпуск прекратить, очень много усовершенствований идет и нет единого образца. Это плохо тем, что детали не взаимозаменяемые и, если самоходная машина получит повреждения, то запчастей не найти.