— Прости.

— Что-то вспомнил? — спросила она.

Я закрыл глаза и сглотнул. Почувствовал её пальцы на моей скуле и немного повернул голову, чтобы прижаться щекой к её ладони.

— Просто... всё то, что он со мной делал. Пытаясь получить информацию... Пытаясь меня сломать.

Я открыл глаза, чтобы обнаружить, что она всматривается в моё лицо. Моя грудь поднялась и опала в попытке вдохнуть воздух. Я видел это, я видел это на её лице. Она знала, что было что-то большее, и собиралась узнать подробности. Руки сжались, и я начал учащённо дышать.

— Эван, — голос Лиа был жёстким, а тон заставил инстинктивно посмотреть ей в глаза. — Ты в порядке. Ты со мной, и я больше ничего не буду спрашивать об этом, хорошо? Он причинил тебе боль, я это понимаю, и этого достаточно.

Я кивнул, потом ещё раз. Моё тело неконтролируемо дрожало, и я даже не мог понять, как позволил этому зайти так далеко. Я чувствовал песок в носу и в горле, жар солнца пустыни на коже, ладони на спине и руки – они толкали меня вниз и удерживали на земле.

Потом всё ушло, и остались только мы с Лиа в кровати мотеля. Её руки, укрывавшие мою головы, и я, прижавшийся щекой к её животу.

* * *

— Можешь ничего мне больше не рассказывать.

Как бы Лиа не пыталась облегчить мне путь к отступлению, на самом деле она только всё усложняла.

— Я тебе ещё до фига не рассказал, — напомнил я ей. — Ты должна знать о некоторых вещах, потому что они происходят сейчас.

Лиа вздохнула и кивнула.

— Я действительно потерял счёт времени, пока был там несколько месяцев, — сказал я. — Меня постоянно держали связанным, так что я не мог даже сделать насечки на стене или что-то подобное, по любому, я находился в этой... этой грёбаной яме день и ночь. Проводил большую часть времени, стараясь не думать, но больше нечего было делать. Я подсчитывал все свои грехи и просил Бога мне их простить. И поклялся, что, если Он только позволит мне умереть, я покаюсь и сделаю всё, что потребуется, чтобы остановить эту грёбаную боль. — Я сделал паузу и поднял брови. — Так что, нет, — произнёс я с сардонической ухмылкой, — я больше не католик. Бог может поцеловать меня в зад за то, что позволил мне гнить там полтора года.

Зубы Лиа прикусили её нижнюю губу, глаза напряжённо смотрели на меня. Она слегка кивнула, и я продолжил свой рассказ.

— Я уже практически потерял всякую надежду, и тут на их базу был совершён рейд, и меня спасли. Знаешь, сначала я даже не поверил в это. Решил, что окончательно выжил из ума, и у меня начались галлюцинации. Я смог поверить, что всё закончилось, лишь тогда, когда оказался в больнице в Германии, и то, только потому, что мне дали, наконец, что-то достаточно сильное, чтобы остановить боль.

Я глубоко вздохнул.

— Недоедание, обезвоживание, атрофия мышц, из-за чего потребовалось приличное количество сеансов физиотерапии, прежде чем я смог нормально ходить, вывихнутое плечо, четыре сломанных ребра. Это то, что они мне сказали и продолжали утверждать, что мне повезло, так как в остальном я цел и невредим. — Я невесело рассмеялся. — Отличная шутка, да? В остальном цел и невредим.

— Не сказала бы, что я нахожу это очень смешным, нет, — заметила Лиа.

Я подтянул ноги к себе и, закурив, положил руки на колени. Зажал фильтр между большим пальцем, указательным и средним, расположив зажжённый конец под углом к ладони, заслонив его от глаз. Мне потребовалось несколько минут, чтобы выкинуть из головы все лишние мысли и вернуться к остальной части моей маленькой истории, но Лиа была терпелива. Я закончил курить и продолжил:

— Мой первый эпизод случился, может быть, через месяц или около того после того, как я вернулся в Штаты, — вспоминал я. — Хорошо помню этот первый раз, потому что он меня напугал. Я был в тренажёрном зале, делал жим ногами или что-то в этом роде, и вдруг они все появились там – вокруг меня. Они кричали, я услышал выстрелы и увидел дым. Весь пол превратился в песок, и когда я поднялся, то упал в него лицом.

Я схватил другую сигарету и прикурил её.

— Я провёл много времени в психиатрической палате военного госпиталя в Хэмптоне, в штате Вирджиния. Врачи лечили меня там пару месяцев. Психиатр сказал, что это ПТСР. Он хотел написать грёбаную книгу о том, через что я прошёл, но я на это не дал разрешения. Мне говорили, что дадут работу в офисе, и я, в общем-то, сказал им идти куда подальше. Я был снайпером, мать вашу. Что я буду делать в офисе?

Я несколько раз затянулся, чтобы снова успокоиться и мне стало интересно, почему я думал, что это отстойно, когда я просто чувствовал онемение. Я бы всё отдал, чтобы у меня отнялся язык из-за всего этого прямо сейчас.

— Я был с честью уволен в запас и переехал обратно в Огайо, думая, что, по крайней мере, знал этот район, даже если в действительности не хотел иметь никаких дел с людьми, которых там знал. Я потратил всё до копейки, чтобы купить винтовку «Барретт». Всё, что зарабатывал на случайных работах, тратил на патроны и время на стрельбище.

— Ты купил винтовку?

— Да.

— Зачем?

Я вопросительно посмотрел на нее, полагая, что ответ был очевиден, но в тот момент не смог подобрать слов, чтобы объяснить, почему мне это было нужно.

— Это... успокаивало мне душу, — наконец выдал я. — Она почти как... я не знаю... она – продолжение меня. Мне она была просто необходима.

Уверен, что она не поняла, но я не знал, как можно выразиться ещё яснее.

— Там я встретил Джонатана.

— Кто такой Джонатан?

— Просто один парень на стрельбище, — пояснил я. — Он всегда поражался моей меткости и хотел сам испытать мой «Барретт». В итоге он пригласил меня к себе, где у него был свой частный полигон. Он не часто бывал в городе, но сказал, что я могу приходить и стрелять в любое время, когда захочу. Это приличная экономия денег, и он никогда не выпытывал у меня информацию о том, что со мной произошло. В конце концов, он понял, что я был в плену и всё такое, но никогда на меня не давил, понимаешь?

Лиа посмотрела на свои руки.

— Я чересчур давлю на тебя? — спросила она.

— Немного поздно, чтобы спрашивать, — сказал я с тихим смешком. — Нет, всё в порядке. Я хочу, чтобы ты знала. Ну-у, нет, не знаю, но думаю, что тебе стоит знать.

Лиа кивнула.

— В какой-то момент мы в итоге заговорили об... ну, об остальной фигне. Карьерной фигне. У меня её не было, и даже несмотря на то, что военные тогда заплатили бы за колледж, у меня не было желания стать грёбаным инженером или ещё кем-то в этом роде. Он предложил мне альтернативу.

Я остановился. Вот оно – всё, что я скажу дальше, могло заставить её уйти навсегда. И я бы её отпустил. Мне это не нравилось, но я бы сделал это.

— Джонатан попросил меня поехать с ним в Чикаго, чтобы встретиться с парнем, на которого он работал. Я так и поступил, и его босс предложил мне работу, которую я мог делать лучше всего.

— И что ты делаешь лучше всего, Эван? — спросила меня Лиа, когда я слишком надолго замолчал.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем посмотрел прямо на неё.

— Я наёмный убийца, Лиа. Я работаю на самую крупную криминальную семью в городе и убиваю людей за деньги.

Теперь уже никак нельзя было забрать свои слова обратно.

Лиа сидела на кровати и смотрела на меня слишком долго.

Сначала я засомневался, что она услышала меня, но довольно быстро понял, что она всё-таки слышала. Однако я не мог прочитать её мысли. Не было никаких явных признаков того, что происходило в её голове. На самом деле она казалась слегка ошеломлённой.

— Лиа?

— Это шутка, да?

— С чего бы мне шутить об этом? — удивился я.

— Потому что ты ведь это не всерьёз, — ответила она.

— Ты хотела знать, откуда тот парень знал, кто я такой, — напомнил я ей. — Вот тебе и ответ. Местные банды не шутят с нами - они знают, что их уничтожат за одни выходные. Последний раз, когда я был в этом районе, я замочил семерых из них примерно за три минуты, пока они разгуливали в парке недалеко отсюда.