Время вышло.

Змееныш был тяжелым, но маленьким, моих скромных человеческих способностей хватало, чтобы нести его в рюкзаке. В отличие от явиди я прикрепила его на живот, а не на спину. Это был долгий день, и заканчивать его в filii de terra я не имела ни малейшего желания. Я зашагала по дорожке в сторону полигонов. Было у меня там одно важное дело. На этот раз я хотела сказать дочери до свидания. Ну и, может, немножко потрепать за ухо. А может, и не немножко.

Я дошла до забора с накинутой маскировочной сетью и уже примерялась, как бы половчее перелезть, когда меня окликнули.

— Мам, — гибкая фигурка перескочила через ограждение.

Алиска подошла ближе, украдкой посмотрела на змееныша и вздохнула. В последний раз я столько вины в глазах видела, когда, открывая банку с какао, она немного не рассчитала силу и рассыпала порошок по всем горизонтальным поверхностям в комнате: кровати, письменному столу, кошке, ее лежанке, свежевыглаженному белью. Зачем понадобилось тащить какао в комнату, моя дочь объяснить не могла, но со всем своим рвением кинулась исправлять ситуацию до прихода родителей, втирая коричневый порошок мокрой тряпкой в подушки, простыни, книги, кошку. Помню, я ругалась, а Кирилл смеялся. Святые, как он смеялся! Это воспоминание одно их тех, что будут согревать меня до конца жизни.

Алиса почесала Невера под подбородком, тот разок шикнул, для приличия махнул хвостом, а потом довольно прищурился.

— Зачем вам это все понадобилось, скажи на милость? — спросила я, облокачиваясь на деревянный забор.

— Давно знаешь? — еще больше поникла Алиса.

— С того момента, как ты мне подмигнула, там, — я кивнула, — над порезанным и давящимся кровью парнем.

— Угу. — Она не подняла головы.

— Лишенного привела ты. Со взрослым земля детей зверя бы не пустила, только с ребенком в качестве питомца. Но отец не назвал тебе цели, так ведь? — Она не ответила, но я и не нуждалась. — Не зря же он вызывал вас накануне. Кирилл и совпадение — вещи несовместимые. Дело не в просьбе явиди и посвящении, они удачно подвернулись, не будь Невера, был бы другой новорожденный.

Она ничего не ответила, рука, трепавшая змееныша, упала. Воздух наполнился тягучим, как кисель, ожиданием. Нехорошим ожиданием. Обреченным. Так ждешь конца и заранее готовишь себя к неудаче. Нам обеим придется выпить горькое лекарство до капли и молиться, чтобы оно помогло.

— Вас встретили, кто-то, принесший вещь Видящего, так? Вы рисковали, убирая следы, — я коснулась льняных волос, — ты была закрыта, а Угрим и тот третий нет. Это было нагло, на глазах у всех. Там, на прогалине, магию применял один человек, стоит подумать об этом, и все становится на свои места. — Белесые прядки качнулись, змееныш жизнерадостно булькнул, вытянул лапку и попытался поймать одну из них. — Я не разбираюсь в магии, но о двойных заклинаниях слышала. Остановить кровь, труп Видящего вам не нужен, и убрать следы у тела, заморозить лишенного и подчистить рядом с исполнителем. Все были слишком ошарашены, чтобы прислушаться к его магии, да и зачем, когда результат виден всем. Знал бы Адаш, как близко он был к правде…

— Мам, — попросила Алиска, — давай уж сразу к главному.

— Ты не сидела на полигоне под присмотром Угрима.

— Ну-у, почти не сидела. — Она ухватилась за верхушку забора.

— Тимур.

Имя упало меж нами, как камень. Мало созданий в этом мире, по ту и по эту его сторону, видевших страх на лице Легенды зимы. Страх и решимость.

— Ты свернула ему шею, — добавила я.

— И что? — Дочь дернула плечом. — А надо было пожалеть? — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Он хотел убить тебя. Остальное не имеет значения.

— Ты слышала наш разговор, — поняла я.

Она не ответила. Напряженная поза, вызывающий взгляд. От моего ответа будет зависеть многое, если не все. Алиска, будь ты хоть трижды дочерью демона, все равно остаешься подростком, неуверенным, вызывающим, бесстрашным и неосторожным, старающимся доказать всем остальным, что уже взрослая.

Я не стала ничего говорить, притянула ее к себе и зарылась лицом в волосы. Моя дочь не человек, моя дочь — хищник, убийца. Но она моя! Точка. Обсуждать больше нечего. Я принимаю ее такой, какая она есть. Я вступаю на эту дорогу с открытыми глазами и жаловаться на последствия не буду.

— Тебя не видели? — обеспокоенно спросила я.

— Тайка видела, — вызов в голосе сменился радостью, — но эта тетёха так перепугалась, что сбежала с острова детей. Получилось лучше, чем мы планировали, отцу она пока нужна живая. — Алиса отстранилась, вгляделась в мое лицо с подозрением, и тень недоверия отразилась в ее глазах. — Отец сказал: ты не выдержишь. Исчезнешь или отвернешься. Не потому, что не любишь, а потому, что не сможешь так жить. Он говорил, чтобы я была готова…

— Твой отец мужчина, — кивнула я, — умный, нет, умнейший из всех, кого я знаю, но… — Я хмыкнула и, в свою очередь, спросила: — Ты бы отвернулась от меня? Я же слабый человек.

— Не-а, — она сморщила нос.

— Я знаю, кто ты. Я еще буду ругать тебя и злиться, радоваться вместе с тобой. Это нормально. Я твоя мать, и никакими умными фразами твой отец этого не изменит. Ты моя Легенда зимы, что бы это ни значило. — Я прижала ее к себе, Невер протестующее пискнул.

— Я помогаю отцу, — она потерлась головой о мое плечо, — и мне это нравится, — она отстранилась, и частичка прежней вины вернулась в глаза, — нравится притворяться, лгать, подталкивать. Тайка злилась на Вадима, и уговорить ее притвориться влюбленной ради мести не составило труда, подать идею свидания на озере в то утро, когда все будут заняты на посвящении, подтолкнуть их в нужное время в нужное место.

— Будь осторожна, — я сжала ее руки, — она знает, кто ее подставил.

Алиса кивнула, без всякой бравады, медленно и серьезно.

— Видящий очнулся? Кровь подействовала? — спросила я, полагая, что одного врага в лице родственницы Прекрасного демона моей дочери хватит и новыми обзаводиться рановато.

— Противоядие, — поправила Алиса, — смешанное с кровью. Жив. Демоны — создания трудноубиваемые.

Змееныш булькнул и завозился в рюкзаке.

— Кирилл заполучил в должники бывшего врага, а это дорогого стоит. — Я положила руку на чешуйчатую головку, успокаивая. — Что нам ждать от жизни дальше?

— Твои друзья идут, — ушла от ответа Алиска, крепко обняла меня вместе с Невером и попросила: — Держись, мама!

Я смотрела ей вслед, пока ближайшая постройка не скрыла от меня стройную фигурку с белой косой.

— Ты тоже держись, Алиска.

Filii de terra всегда было островком безопасности, всегда останавливало убийц, всегда защищало малышей, хранило наше будущее. Охраняло от жестокости мира и взрослых. Но его магия не учитывала, что рано или поздно мы сделаем убийц из собственных детей.

Мы вынырнули ранним вечером. Я прекрасно помнила слова целителя, переданные через старшего сына, но кое-что мешало принять «добрый совет». В Юкове остался человек, за которого я несла ответственность. Константину стоило выражаться более определенно. Неясная и отдаленная угроза настораживала, но не пугала. Своим спутникам я не сказала о предупреждении ни слова. Я была из тех людей, которым надо один раз увидеть, чем сто раз услышать.

В нашей тили-мили-тряндии начало темнеть, тогда как у людей стояла глубокая ночь. К Юкову подошли примерно часов через шесть по внешнему времени и меньше чем через час по внутреннему. Мы повторили мой путь того дня, когда я чуть не загнулась в переходе, пересекли около двадцати километров по бездорожью человеческого мира, в темноте, изредка подсвечиваемой луной, когда ветер разгонял осенние тучи. Контраст по сравнению с вечным летом filii de terra был разительным.

Мы вынырнули дважды: первый — с самой глубины мира, с острова детей на крестовую стежку Бесова, второй — оттуда, из нашей тили-мили-тряндии в мир людей. Кувырки из мира в мир оставили неприятные ощущения головной боли и ломоты в костях. Радовало то, что, если я все же сломаюсь на третьем, будет кому вытащить. Да и потом, последний переход ведет в Юково, одно это придает сил.