Свою часть сделки он выполнил. Радиомаяк в кабине передаст координаты едущим следом нанимателям. Только надо, чтобы и те выполнили обязательства: привезли обещанную сумму… и при этом не пристрелили его как ненужного свидетеля. А он подозревал, что так в итоге может случиться.

Потому и ждать приготовился не в трейлере, чтоб с безопасного расстояния посмотреть на тех, кто его, водителя, на это всё подписал. И, если что не так, свалить отсюда – с деньгами или же, на крайняк, без.

Жизнь дороже.

Вечер того же дня, Москва

За окнами смеркалось. В общем полумраке ярким прямоугольным пятном светился дисплей, а на нём – сине-жёлто-красный болид старшей команды-»энергетика» версии 2014 года, резво проходящий повороты сочинской трассы.

Люблю гонки. Они позволяют отвлечься от всех невзгод реальности и хоть немного ни о чём не думать – как настоящие, так и виртуальные. Насчёт первых сейчас всё было туманно, так что выбора у меня особо не оставалось.

Всё же с Жумакиным у меня оказалось и ещё одно фундаментальное различие. Судя по тому, что я обнаружил, когда впервые в новом теле запустил у него на консоли симулятор прошлогоднего чемпионата мира, Михаил Юрьевич предпочитал начинать с топовых команд – я же каждый сезон проходил «снизу вверх»: от явных аутсайдеров до претендентов на титул.

Но сегодня я не смог устоять перед искушением опробовать предстоящий мне в выходные, если ситуация с потерей трейлера благополучно разрешится, трек на машине своей любимой команды «взрослого» чемпионата. На такой – пока что – ездил Даниил Квят, которого в следующем году сменит мой «прошлый будущий кумир» Ферстаппен.

Я уже заканчивал гонку. После пятидесяти кругов из пятидесяти трёх я шёл на четвёртой позиции, но становилось ясно, что разрыв с едущими на виртуальный подиум соперниками сократить не удастся. Однако не сдаваться же в тот миг, когда до финиша всего семнадцать километров – или пять минут езды, правильно?

Вдруг я услышал, как хлопнула дверь квартиры и в прихожей раздался подозрительно бодрый голос отца. Чую, какой-то сюрприз будет…

– Миш, иди сюда! – вскоре позвала мама через стену комнаты. – Уверена, ты обрадуешься!

– Щас, подождите немного! – крикнул я в ответ и нажал на газ, чтобы не дать на прямой себя обойти электронному двойнику Нико Хюлькенберга.

Когда болид пересёк финишную черту и высветилась таблица с результатами, я отключил консоль и вышел из комнаты.

И пускай я по Бродскому совершаю ошибку – может быть, найдётся какой-нибудь повод для радости.

Родители обнаружились на кухне. Отец явно был в приподнятом настроении – напускном или искреннем? Хотя… три лежавшие на столе бумаги знакомого мне вида склоняли меня ко второму предположению.

– А, Миш, вот и ты! Все в сборе. – Отец буквально излучал позитив… как актёр дешёвой комедии или рекламного ролика. – Итак, я рад вам объявить, что завтра мы втроём летим до конца недели отдыхать в Сочи!

– Ура! – раскинув руки, поддержала его мама (как мне показалось, для виду).

– А… один момент, – вклинился я, когда увидел в распечатках электронных авиабилетов время вылета и номер рейса. – Как именно летим?

– Бизнес-классом. Как всегда… – как-то странно взглянул на меня отец.

– Дело в том, что это тот же самый самолёт, которым – в эконом-классе – летит наша гоночная команда. И да, там на меня также уже заказан билет. Так что можешь этот, – я ткнул в листок с собственным именем в одной из многочисленных строчек, – сдать обратно. Я полечу отдельно.

– Миш, ну чего ты, а? – обратилась ко мне мама. Кажется, она была неподдельно расстроена. – Когда мы в прошлый раз всей семьёй на настоящий отдых выезжали?

– Да даже и не помню, – пробормотал я, один понимая всю ироничность сказанного. – Наверное, у меня тоже будут не гонки, а сплошной отдых…

– Мы верим, что на этот раз ты обязательно всех победишь, – улыбнулась мама.

Блин, она верит в то, что сама говорит!

– Погоди, ты о чём? – уловив намёк на очередную неприятность, спросил отец.

– Тут такое дело…

В двух словах я описал то, что рассказал мне в своём звонке Игорь.

– Когда это случилось? И где конкретно?

– Семь-восемь часов назад. Где-то около Краснодара.

– Ч-чёрт, не мог сразу мне позвонить?..

Отец отвернулся, молниеносно выхватывая из кармана телефон и набирая чей-то номер.

– Алло, Андрей? Значит, слушай, дело срочное… У тебя насколько далеко от Москвы связи в органах есть? Да тут кто-то трейлер с болидом моего сына подрезал на юге… Думаю, на него они и работают… Даже так? Как интересно… Можешь попросить, чтобы там побыстрее со всем разобрались и нашли машину? Отлично. От меня привет, а если быстро всё сделают, – вечная признательность… Понял тебя. Держи меня в курсе.

– Кому звонил? – спросила мама, когда отец убрал мобильник.

– Начальнику охраны. У него в органах много знакомых по всей стране – и, к счастью, есть один и в Краснодарском крае. Полковник полиции… Если Андрей попросит, то как минимум постарается поскорее раскрыть это дело…

– Это как-то связано со всем тем, что в последнее время вокруг нас творится? – спросил я.

– Вполне возможно. Вполне возможно… В любом случае нам пока остаётся лишь ждать. А сейчас… давайте, что ли, поужинаем вместе?

Что там было дальше, я не видел. Потому что вышел в коридор и зашагал назад в свою комнату. Помню только, что кто-то звал меня, но я мысленно забил на это.

Шумилов во мне был не склонен так легко прощать всех. На отца я продолжал злиться – может, когда мы прилетим на море, как раз и поищем вновь пути сближения.

А пока – гонки и снова гонки.

Чуть позже, под Краснодаром

На лесок, куда была загнана машина, опускалась тьма.

Вокруг было тихо. Всё погрузилось в сон… кроме сидевшего в кустарнике человека.

Чтобы не заснуть в ожидании тех, кто привезёт деньги (если, конечно, эти люди хотя бы создадут видимость честной игры), он выхлебал за день целый термос кофе – и теперь всё так же настороженно и внимательно вглядывался в захлестнувший мир мрак и вслушивался в доносящиеся с поляны звуки.

Пока никого. Но уже вечер, и, по всем подсчётам, наниматели скоро должны приехать. Если только это не один огромный и несмешной прикол: за задаток в жалкие десять тысяч рискнуть работой и выполнить странное поручение… и на этом всё. Убрать подальше определённый трейлер из колонны – но зачем, водитель никак не мог взять в толк. Как-то это слишком… из ряда вон, что называется.

Потная ладонь сжимала электрошокер. Самое большее, что получилось достать для самозащиты. Но хоть что-то стоящее.

В уме вызрел план действий на случай, если дело окажется гнилым кидаловом, каким смотрелось с самого начала, и от него, исполнителя, захотят избавиться. Шарахнуть одного или двоих шокером и бежать к людям, например в сторону стоянки. Версия такая: на предыдущей остановке в трейлер забрались бандиты, принудили ехать мимо и загнать машину в лес, там удерживали, но чудом удалось вырваться. Вероятно, прокатит.

Неожиданно с неба раздался какой-то нарастающий гул, заставив водилу вздрогнуть, глянуть вверх и покрепче стиснуть электрошокер.

«Это вертолёт, что ли? – промелькнуло в голове. – Странно: и чего по ночам летают?..»

По лесу сверху мазнул луч прожектора и сразу ушёл куда-то прочь.

«Машину ищут! Ничего себе шумиха, должно быть, поднялась, если из-за этого вертушку на поиски отправили! Значит, скоро тут будут менты… Так что, валить или?.. Но – деньги… Ну не забесплатно же в омут вниз головой бросаться! Пока ещё подожду…»

Вертолёт улетел, и над лесом вновь встала тишина. Как желе, колыхнувшееся под гулом лопастей, но потом вернувшееся в исходное положение.

Опять потянулись долгие минуты ожидания… Глаза стали слипаться – не помог даже кофе. Шокер то и дело норовил выскользнуть из руки. Да и комары доставали не по-детски…