Этот факт мы, политработники, тоже стремились использовать в политико-воспитательной работе. Там, где это было возможно, устраивали встречи с бывшими узниками. А чаще митинги возникали стихийно. Остановятся две встретившиеся колонны. И те и другие ищут земляков, знакомых, а то и родных. Ведь среди солдат, несших освобождение порабощенным, было немало тех, у кого сестру или брата угнали гитлеровцы на фашистскую каторгу. И бывали случаи, когда в этом кромешном аду войны находили друг друга близкие люди. Такие случаи сразу становились всеобщим достоянием. О наиболее ярких из них рассказывала и фронтовая газета. Помнится, она напечатала письмо сестры солдата, проведшей годы на положении рабыни в поместье богатого немца. Поведав свою горестную историю, девушка просила брата отомстить извергам за мучения, унижения и слезы.

Это письмо обсуждалось в окопах, отклики на него публиковались в газете. Оно и другие такие публикации способствовали повышению наступательного порыва в войсках. И, несмотря на яростное сопротивление врага, продвижение войск было исключительно стремительным. В отдельные дни темп его превышал 40 километров.

Мужественно сражались в наступательных боях артиллеристы 1951-го самоходного артиллерийского полка. В одном из боев расчеты САУ батареи коммуниста капитана Рассолова, обойдя упорно сопротивлявшегося противника с фланга, выбрали удачные огневые позиции и с близкой дистанции открыли огонь по танкам. Гитлеровцы, боясь окружения, начали отходить. Продолжая наступление вдоль шоссейной дороги, батарея Рассолова неожиданно вышла на засаду, в которой были вражеские «тигры». Не останавливая свою самоходку, капитан устремился на вражеские танки, увлекая за собой остальных. Гитлеровцы хотели развернуть «тигры», чтобы отойти, но не успели. Рассолов уничтожил один и подбил два «тигра».

Наступая вдоль реки, командир другой батареи старший лейтенант Селиванов заметил отступающую автоколонну противника. В конце колонны двигалось несколько «пантер». Селиванов, используя складки местности и лес, незаметно обошел эту колонну и достиг шоссе. Появившуюся колонну самоходчики встретили внезапным огнем. Гитлеровцы, видя безвыходность положения, стали отходить через реку, бросая автомашины, повозки, а экипажи «пантер» попытались подорвать машины. Тогда Селиванов атаковал их и захватил 3 исправные машины.

В этом бою батарея капитана Селиванова уничтожила 10 автомашин, 5 бронетранспортеров и истребила до 100 гитлеровцев. Кроме трех танков и двух бронетранспортеров Селиванов захватил 30 подвод с лошадьми и пленных.

Умело сражался командир самоходной артиллерийской установки из этой батареи младший лейтенант Полькин. Маневрируя на поле боя, он скрытно подошел к противнику на близкое расстояние и уничтожил три бронетранспортера и 40 немцев.

Разведчики 14-го бронемотоциклетного батальона 6-й гвардейской армии во главе с гвардии майором Плотниковым двигались впереди наступающих частей, смело врывались в населенные пункты, завязывая бои с превосходящими силами противника, одерживали победы. В течение одного дня разведчики с боем заняли 6 населенных пунктов и вышли к мосту через реку Питан.

Мост защищала группа вражеских солдат. Восемь наших разведчиков стремительной атакой и пулеметным огнем оттеснили гитлеровцев от моста. Немцы предприняли попытку взорвать пролет, но безуспешно: разведчики держали переправу под сильным огнем, сразили несколько вражеских саперов и не пустили их к мосту. Вскоре разведчики перешли на западный берег реки и заняли плацдарм. Стремясь восстановить положение, противник предпринял несколько контратак. Против горстки разведчиков двинулись немецкие бронетранспортеры, поддержанные минометным огнем. Разведчики в течение трех часов удерживали мост и обеспечили переправу танков и артиллерии корпуса через водный рубеж.

Отвагу и мужество в этом бою проявили разведчики старший сержант Митрохин, гвардии сержант Смолин, рядовой Озеров и другие.

5 апреля войска фронта вплотную подошли к Вене. Во фронтовой печати появились новые лозунги: «Решительным ударом овладеем Веной!», «Славу, добытую в боях за Белград и Будапешт, умножим в борьбе за столицу Австрии!», «Овладеть Веной — дело твоей чести, славный воин 3-го Украинского фронта!».

Вечером состоялось короткое заседание Военного совета, на котором было заслушано сообщение начальника разведки фронта. Из его слов вытекало, что гитлеровское командование, используя благоприятные условия местности, создало крепкую оборону вокруг Вены. С запада город прикрывает гряда гор, а с севера и востока — широкий и многоводный Дунай. На южных подступах к городу немцы построили мощный укрепленный район, состоявший из противотанковых рвов, широко развитой системы окопов и траншей и большого количества дотов и дзотов. На строительство оборонительных сооружений немцы мобилизовали все трудоспособное население Вены. На улицах воздвигались баррикады, противотанковые препятствия. В парках и на окраинах отрывались окопы, устанавливались проволочные заграждения, танкоопасные направления густо минировались. Большие, многоэтажные здания и целые кварталы были приспособлены для длительной круговой обороны. В подвалах домов, в подземных ходах метрополитена расположились истребители танков, вооруженные фаустпатронами, в подъездах домов — замаскированные танки, самоходные пушки и штурмовые орудия. Фашистское командование намеревалось сделать город непреодолимой преградой на пути советских войск.

На защиту Вены гитлеровское командование бросило все, что только можно, включая полицейские и пожарные команды. В общей сложности, город защищали до восьми танковых дивизий, одна пехотная, пятнадцать отдельных пехотных батальонов и батальоны фольксштурма.

Один такой фольксштурмовец до сих пор у меня перед глазами…

Это было, кажется, на второй день штурма Вены. Я находился на командном пункте 20-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора Н. И. Бирюкова, когда разведчики привели щуплого белобрысого паренька в перепачканной глиной форме.

— Ему бы мяч во дворе гонять, а ему автомат вручили, — вздохнул комкор. Вдруг ожесточился: — Стрелял ведь наверняка?

— Никак нет, товарищ генерал, — доложил разведчик. — Не успел или действительно не хотел, но оружием не воспользовался, мы проверили его автомат.

Когда пришел переводчик и начался допрос, пленный рассказал, что всех ребят из старших классов гимназии гитлеровцы сначала послали на сооружение оборонительных объектов, а потом выдали автоматы, фаустпатроны и бросили против русских… Юнец говорил, что он австриец и ненавидит немцев. Они насильники и грабители. И все время спрашивал, что с ним теперь будет. Говорил, что их командир предупреждал, будто русские всех расстреливают.

— Переведите пленному, — сказал я переводчику, — что Красная Армия с детьми не воюет. Мы убеждены, что он больше никогда не возьмет в руки оружие, чтобы воевать против Красной Армии. Но уж если возьмет — пусть пеняет на себя…

Мальчишка несказанно обрадовался. Он упал на колени, стал божиться, что никогда не забудет, как добры к нему были советский генерал и офицеры. Велев ему подняться, я сказал:

— Наверно, ваша мама беспокоится из-за вас? Сейчас вас накормят, и вы пойдете домой. Возьмите только с собой обращение командования Красной Армии к австрийцам. Почитайте сами, раздайте своим друзьям и знакомым. Пусть и они знают правду о Красной Армии.

Юнец обещал все сделать, как приказывает советский генерал.

Да, гитлеровцы, обреченные на гибель сами, хотели унести с собой жизни и этих юнцов. И многие из них, одурманенные фашистами, стреляли…

По я забежал вперед… Перед началом штурма Вены во всех частях было зачитано обращение Военного совета фронта к войскам, в котором разъяснялась необходимость быстрейшего разгрома гитлеровцев на территории Австрии и взятия Вены. «Напряжем свои силы, — говорилось в обращении, — соберем всю свою волю, чтобы приблизить час окончательного разгрома проклятого гитлеризма… Пусть скорее взовьется над поверженным Берлином знамя нашей победы!»