Очевидно, что мой план все-таки сработал. Потерявшим свой последний козырь и прижатым к берегу озера фашистом ничего не оставалось, как отходить. Несколько человек смогли спрятаться от своих командиров, и теперь, бросив оружие и достав какую-нибудь белую тряпку, выходили с поднятыми руками.

   Довольные успешно завершенной операцией, бойцы весело переговаривались, и смеялись, оглашая окрестности громовыми криками "Ура".

   Младлей Кукушкин, который сегодня первый раз был в бою, прямо светился от счастья. Он подошел ко мне, и робко спросил. - Мы теперь всегда будем так наступать, товарищ старший лейтенант?

  -- Только если сможем застать противник врасплох, и будем обладать преимуществом в огневой мощи. Вот в начале войны немцы именно так и наступали.

  -- Ну, теперь настала наша очередь.

  -- Настанет лейтенант, обязательно настанет. И не только для нашей части, но и для всей Красной Армии. Но только не прямо сейчас, а чуть попозже. А пока нас ждет серьезное контрнаступление немцев, к которому они хорошо подготовились.

   Обстрел, под который мы попали, сослужил хорошую службу. Теперь бойцы на личном опыте убедились, что ватная одежда защищает от ударной волны и мелких осколков, даже когда 50-мм мина взрывается всего в нескольких метрах.

   Дальше на юг я наступать не собирался. Там находились хорошо охраняемые автомобильный и железнодорожный мосты, и соваться туда одной ротой было неразумно. К тому же, все нуждались в отдыхе. Помимо участия в двух боях, бойцы еще проделали с утра путь в полсотни километров, причем половину из них пешком, а другую половину - на обычных телегах, трясущихся на каждой кочке. Поэтому, выставив посты, и снова выслав вперед разведку, я разрешил всем отдыхать. Повалившись на землю прямо там, где стояли, солдаты сразу уснули, сжимая во сне оружие.

   Наш батальон, подошедший сразу после боя, промаршировал дальше по дороге, не заходя в село. Прибывший посыльный от старшины Свиридова, которого я оставил в Городке, рассказал, что помощь немного задержалась из-за авианалета, под который им не повезло попасть. Особых потерь не было. Два Мессера, которые случайно заметили колонну, сбросили по бомбе, и улетели. Но пришлось тратить время на сталкивание с насыпи останков разбитого грузовика и закапывание воронок, так как объехать их не было никакой возможности.

   Весь вечер и большую часть ночи мы отдыхали, даже не утруждая себя сбором трофеев. Собрали только бинокли, чтобы они были не только у командиров отделений, но еще у всех снайперов и в пулеметных расчетах. Бойцы потихоньку переместились на сеновалы и в дома местных жителей, и теперь удобно лежали на сене, а то и на кроватях. Просыпались они только для того, чтобы открыть очередную консервную банку из сухпайка, и не успев доесть, засыпали снова. На грохот боя, доносившийся до нас со стороны Торопца, никто не обращал внимания.

25 сентября

   Еще затемно нас подняли по тревоге. Посыльный из штаба батальона, которого прислал Иванов, требовал выступать немедленно. Несмотря на трудности предыдущего дня, все были достаточно борыми, так что через десять минут рота уже выходила на дорогу. На перекрестке нас уже ожидал взвод Свиридова, к которому приказ пришел еще раньше.

   По дороге посыльный в двух словах разъяснил обстановку. Вчера наш батальон зашел в тыл немецкой роте, охранявшей автомобильный мост, и при поддержке артиллерийской батареи и гаубичного дивизиона, стрелявшего с той стороны реки, вынудил врагов отступить. Охрана следующего моста, по которому проходила железная дорога, связываться с ними не стала, так как в этом уже не было смысла - на этот берег уже переходили другие подразделения нашего полка. Сколько там фрицев погибло, сколько хэндехохнуло, никто не считал, так как нашим было не до этого.

   Полк направился дальше, и засветло вышел к железнодорожной станции Торопца, находившейся на северной окраине города, которая и являлась целью нашего наступления. Особого сопротивления пока не было. По дороге попался немецкий взвод, спешивший на защиту мостов, но его обстреляли из пулеметов, и не останавливаясь, прошли дальше. На самой станции пришлось уже применить артиллерию, но и здесь бой продолжался недолго. В самом городе немцы успели оборудовать огневые точки, и штурмовать его было бы непросто. Но к счастью, приказ был только блокировать железнодорожные пути, чтобы сделать невозможным выгрузку эшелонов с подкреплением.

   В этом болотистом крае насыпь железной дороги очень высокая, и разгружать технику немцы смогут только на следующей станции километрах в пятнадцати отсюда. Разумеется, только когда мосты будут отремонтированы.

   Таким образом, наш полк свою боевую задачу выполнил. Но вот другим двум полкам нашей дивизии повезло меньше. Им пришлось наступать с юго-востока, через перешеек между озером Соломенным и болотом. Немцы успели заминировать этот узкий проход и сосредоточить здесь все резервы, которые только смогли наскрести. Именно это позволило нашему батальону так быстро прорваться к городу с минимальными потерями. Чтобы выполнить задачу, комдив распорядился бросить в наступление и наш полк.

   До города было километра четыре, и уже через час мы подошли к Ремзаводу, расположенному на северной окраине, где сосредотачивался перед атакой наш батальон.

   Комбат вкратце описал нам задачу предстоящего наступления. Пока основные силы фашистов находятся на другом конце города, у нас есть возможность неожиданном ударом прорваться в глубину обороны немцев, и ударить им в спину. Если нам удастся захватить мосты через реку Торопец, то тем самым мы перережем последнюю линию снабжения, которая осталась у противника. После этого уничтожение или сдача в плен вражеского гарнизона будет неизбежным.

   В настоящее время от немцев очищено несколько зданий к югу от железной дороги, а дальше начинается территория, контролируемая противником. По ней нам предстоит пройти почти два километра. Правда, высотной застройки здесь не было, дома в основном одно-двух этажные. Но зато все здания кирпичные, с толстыми стенами, и выбивать из них немцев будет очень непросто.

   Типографских карт у нас естественно не было. Те что раздали, были самодельными, начерченными от руки, причем по моему впечатлению, это были как минимум десятые копии оригинала. Ни о каких точных масштабах и пропорциях на них и речи не могло идти. Но, по крайней мере, там были указаны названия улиц, как старые, так и придуманные оккупантами. Предусмотрительный комполка нашел жителей города, которые знали все эти новые названия. Старшина достал из своих запасов несколько листов разного размера и цвета, на которые командиры взводов и отделений стали лично перерисовать план города.

   Моей роте достался квартал на самом краю города, расположенный между улицами Кутузова и Широко-Северной. Он включал в себя четыре длинных домов, выходящих торцами на проспект Калинина. Слева от меня будет наступать вторая рота, а справа - третья, которой предстоит обойти город с запада. Разведку боем нам предстоит провести самим, и если численность противника окажется небольшой, то атаковать сходу. Для огневой поддержки роте придали взвод противотанковой артиллерии, состоящий из двух сорокапяток. В случае необходимости можно затребовать помощь батальонных минометов или полковой артиллерии, но для этого сначала нужно будет протянуть линию связи, чтобы скорректировать огонь. Конечно, артиллеристы посадили наблюдателя на водокачку, но до нее от места не меньше двух километров. Пока делегат связи туда добежит, ситуация успеет десять раз поменяться. Да и неизвестно, сможет ли корректировщик разглядеть что-нибудь сквозь дым от пожаров, который уже начал заволакивать город.

   После захвата первой цели комбат поставит новую задачу в зависимости от обстановки. Резервов у него почти не оставалось, и в случае, если мы столкнемся с сильным сопротивлением, надо будет провести перегруппировку сил, и ударить одной-двумя ротами по уязвимому месту противника. Хотя Сергей держал себя в руках, но я видел, что его немного трясло. Все-таки, одно дело занимать оборону или захватывать небольшие деревни, а другое вести наступление в городе со множеством каменных строений, где каждое здание может служить дотом. Рядом с Ивановым все время держался незнакомый лейтенант, назначенный начальником штаба батальона. Он внимательно слушал командира, и записывал все, что он говорил, но сам все время молчал.