После этого в голове юного мага пронеслись столь жуткие сцены вариантов собственной гибели, что ослушаться он просто не посмел. Иниан перестал что-либо понимать окончательно. Мастер говорил, что после применения Слова Жизни на изваяние катруса часть его может ожить, но он не говорил о том, что он окажется разумным, мало того, разум этот будет не дикого хищника, а Раху знает кого и откуда! Это как минимум странно… И очень-очень опасно! Но интерес к познанию оказался сильнее испуга — закрыв глаза, Иниан начал плести сети заклинаний, которые предназначались для защиты его разума от силы «катруса». Подернутое фиолетовой сеткой пространство в его голове обозначилось овалом и создало проход. Он увидел часть внутреннего мира чужака. Вход произошел — сознание подбросило и кинуло в бездну чувств, мыслей и эмоций. Водоворот закончился. Иниан осмотрелся, — вероятно, так выглядел мир, где жил этот Рин. «Что ж, по крайней мере, это родственный Притхиви мир», — подытожил Иниан и сделал первый шаг.

По небу бежали голубые облака, красное небесное светило находилось в зените. Легкий ветер обдувал Иниана, стоящего по колено в траве. Недалеко виднелся лес, над верхушками которого поднимались огромные серые горы. За спиной он почувствовал легкое движение. Обернувшись, юноша увидел странного человека — высокого, выше на две головы, чем он сам, стройного и мускулистого, в одеждах преобладающе зеленого цвета и плаще, пристегнутом у шеи красивой брошью. Величественным казалось лицо незнакомца — правильные черты, длинные волосы, удивительные глаза — огромные, светящиеся и без зрачков… Хотя нет, это как раз зрачки занимали весь глаз! Таким зрением, наверное, можно видеть совершенно все. Невольно вспомнился катрус…

— Ну что, удивлен? — произнес низким бархатным голосом странный человек.

— Катрус? — Иниан все еще полностью не уверился в происходящем.

— В этом мире мое имя Рин! Может, запомнишь наконец? — рявкнул он.

— О, прости… Что это за место?

— Вы называете это Притхиви. Мы называем Третьей Планетой. Только живем мы с тобой в разных мировых и временных структурах. Наверное, об этом не знали твои учителя — я прав?

— Наверное…

— Как и не знали, что Словом можно проложить путь между нашими мирами. — Рин высокомерно усмехнулся.

— Что? Но мой мастер… Он не мог… Он столько лет своей жизни отдал изучению Древних… — Иниан уже начал сомневаться в своей нормальности.

— Скажи мне, почему ты не смог перенести меня в ваш мир полностью?

— Нам неизвестны еще несколько частей Слова Жизни. Их забыли в нашем мире.

— Ясно. Как зовут тебя и твой род? — Голос Рина заметно потеплел.

— Иниан… Настоящее имя рода моего неизвестно. Воспитал меня купец из рода Стерх. Я даже маг не родовой…

— Странные у вас понятия. Значит, ты просто ученик, недоучка. Жаль. Зачем ты стремишься к знаниям? Глупо идти, не зная цели. — Рин сел на траву, скрестив ноги.

— Я всю жизнь готов отдать магии! Я хочу… Мой мир должен быть другим. Мне необходима Сила! — При этих словах Иниан изменился в лице. В нем снова проснулся голос, не дававший ему покоя и гнавший вперед.

— Не утруждай себя словами. Тому, кто слышит, не нужны слова. — Чужак встал и подошел к юному магу. — Я могу открыть тебе дверь к знаниям нашего мира. Конечно, только если ты пройдешь все проверки наших Аленов и докажешь, что действительно достоин этого. Но ты будешь вправе передать наши секреты лишь одному человеку в своей жизни. Это закон мироздания, о котором, судя по твоему рассказу, уже давно забыли на Притхиви. Поэтому вы и теряете все. Ты сможешь продолжить обучение в нашем мире. Я могу перенести твою душу к нам. Для всех в своем мире ты умрешь, но после обучения мы возродим тебя из пепла. Ты первый за многие века, кто смог произнести Слово. Это интересно. Подумай об этом. — Рин стал похож на Карро, такой же задумчивый и великий.

— Но зачем вам это? — Иниан непонимающе уставился на Рина. — Я не понимаю.

— Зачем? Узнаешь позже. Конечно, для тебя это большой риск. Если Алены тебя не примут, ты навсегда останешься мелким магом в нашем мире. — Он усмехнулся и поправил волосы. — Или вообще никем не будешь. Но решать тебе.

Иниан глубоко задумался. Это был шанс. Рин давал ему возможность шагнуть в бездну новых знаний, открыть то, к чему стремились лучшие маги Токанны и всей Притхиви… «Мастер Реликсан предупреждал меня о возможных опасностях и запрещал что-либо делать, но… Это мой шанс! Только мой».

Я осмотрелся. С тех пор как я вышел на Тропу Серн, меня не покидало чувство страха перед новой жизнью. Я был абсолютно один. Посещение старца, будь он неладен, только добавило беспокойства в душу. Вязь тропы я видел благодаря особому умению, которому обучались все юноши моего (моего ли?!) рода. Это умение позволяло сдвигать зрение в магический диапазон, невидимый для простого взгляда. Лес только еще начинался, и я знал, что идти дальше будет сложнее. Ведь нет чтобы пойти по дороге! Пусть дольше на пару дней пути, зато идти легче. Однако там была опасность попасть в лапы Легиона. Если отец говорил правду, то ничего хорошего это не сулило.

Спустя два часа ходьбы я сделал привал. Ноги болели, поцарапанное ветками тело саднило. Какие тут серны! Здесь даже мелкая живность и то нечастая роскошь. Набрав ягод дикого крыжовника, часть из них я съел сразу же, часть отправил в сумку. Мне предстояло жить в этом мире дикой природы не менее десяти дней, если прогнозы Ворона Эш относительно длительности пути были верны. Кинжал висел за поясом, но охотиться пока желания не возникало. Я знал, что пройдут сутки-другие, и придется убивать. Главное, чтобы не убили меня. Но эта тропа и славилась тем, что ее обходили стороной крупные хищники — боялись магии в любом ее проявлении.

На Токанну спускался тихий вечер. День, начавшийся так странно, подходил к концу. Я шел по берегу Малой Эшны, выискивая удобное место для ночлега. В лесу ночевать мне не улыбалось, а прибрежные гроты вполне могли дать приют усталому путнику. Моя сумка уже наполнилась различными съестными припасами почти до отказа, а за плечами болталась вязанка сухих дров, чтобы развести костер, что было бы очень кстати — низ штанов уже промок от набегавших изредка волн.

Жаль, что Ворон не пошел со мной и дальше, с ним было бы менее скучно. Я всю жизнь провел в обществе людей и теперь, оставшись в одиночестве, сильно скучал по оставшимся в деревне друзьям. Одно хорошо — больше меня никто не контролировал. Думать о будущем я не хотел — прожить бы эти десять дней да живым добраться до города. Так и быть, найду я этого мастера Ли. Если он великий воин, научит меня чему-нибудь полезному… Мои глаза напряженно следили за берегом, пока голова была занята обдумыванием отцовских слов. «Тьма идет с запада…» Судя по карте, которая хранилась у нас дома, на западе от Токанны существовали два крупных материка: первый находился севернее нашего и был наполовину покрыт льдами. Там располагалось государство Индигой. Народ в нем жил очень странный, даже вроде бы они были нелюди. Все высокие, голубоглазые, поголовно владеющие магией, они не допускали к себе чужаков. Лишь один порт принимал корабли других стран — Вареслав. Именно там совершались диковинные сделки, велась торговля и обучение приезжих некоторым наукам и ремеслам. Больше об этой северной стране я ничего не знал.

На юго-западе лежала Земля Одра. Этот материк на карте выглядел просто как черный камень. Его мертвая земля хранила тайны тысячелетий, — говорят, что только он да наша Токанна остались со времен Последней Войны. Все остальные земли люди и нелюди осваивали постепенно, борясь за выживание в суровом мире первозданной природы. Последняя Война произошла около полутора тысяч лет назад, сопровождаемая ужасными катаклизмами, которые уничтожили остатки старого мира, еще не тронутого людьми. Выжившая часть Древних существовала совсем недолго, а следы ее деятельности сохранились лишь в некоторых местах.

Возможно, отец боялся как раз Земли Одра. Но выжить на ней не мог никто, кроме химер времен Последней Войны да очень сильных магов. Лишь они способны перенести убийственное дыхание той земли. Говорят, простой человек в тех местах умирает от язв за считаные минуты… Так что нам грозят точно не люди. Правда, нелюди еще страшнее.