…Громкий звонок на перемену прервал Борькины воспоминания. Он сказал Наташе:

— Я с одним парнем летом познакомился. Школьник, но почти взрослый. Плавает здорово, хочешь — кролем, хочешь — брассом. Чемпион. И меня научил. Неплохо плаваю.

Наташа вежливо улыбнулась, и Борька сказал новенькой:

— Пойдём в волейбол поиграем. Хорошая штука.

Борька старался показать новенькой высокий класс. Он прыгал без надобности, перехватывал чужие мячи, один раз даже упал, принимая мяч. Может, и красиво упал, а бесполезно. Он встал, отряхнул брюки и громко сказал:

— Подумаешь, игра — волейбол. Вот футбол — это да! Я на каникулах здорово мяч погонял. У нас там один парень был, вратарь. Чемпион! Я ему гол забил.

И Борька огляделся по сторонам, будто он на поле стадиона, только что забил гол, а ребята сидят на трибунах.

В воскресенье Борька пошёл в кино. Перед фильмом показывали журнал. Борька смотрел во все глаза, он очень любил киножурналы. Показали соревнования по плаванию. Вот девушки бросились в воду, взметнулись брызги. Плывут брассом. А вот победительницы уже на пьедестале почёта. И на первом месте — невысокая, худенькая девочка, вроде бы знакомая. И низкий отчётливый голос диктора сказал:

— Юная чемпионка области Наташа Иванова, школьница.

В понедельник Борька увидел Наташу, когда они подходили к школе.

— Здравствуй, Наташа, — сказал Борька, — а я тебя в кино видел.

— Пустяки, — серьёзно ответила Наташа и пожала плечами, как будто ей совсем безразлично, показывают её в кино или нет. А потом улыбнулась, потому что всё-таки это приятно.

— Наташа, а трудно научиться плавать брассом? — спросил Борька.

И хотя он твёрдо помнил, что не успел наврать Наташе, будто умеет плавать стилем, но всё-таки густо покраснел.

Есть много видов спорта, есть близкие, похожие друг на друга, например, хоккей с шайбой и хоккей с мячом, есть и далёкие. Поднятие тяжестей, бокс и борьбу называют тяжёлой атлетикой, а бег, прыжки, метание — лёгкой атлетикой. Конечно, не потому, что легко взять двухметровую высоту или, к примеру, пробежать десять километров. Просто в этих видах спорта прежде всего зрителям бросаются в глаза ловкость, лёгкость, быстрота спортсменов. Лёгкую атлетику часто называют королевой спорта. В лёгкой атлетике множество видов состязаний: бег на короткие, средние, длинные дистанции, бег с преодолением барьеров, прыжки в высоту, в длину, метание копья, гранаты и другие.

Многие виды лёгкой атлетики (бег, прыжки, метание) не надо было выдумывать специально. Они взяты из жизни.

Вот первобытный человек преследует животное: он бежит за ним, перепрыгивает через ямы, взмах руки — и копьё с тяжёлым каменным наконечником поражает цель. Охотник добыл пищу для своего племени…

Или другой пример. Рвутся снаряды, грохоча наступают танки. Навстречу бронированному чудовищу из окопчика поднимается человек. Вражеский танк огромен, человек перед ним кажется маленьким и беспомощным. Но бесстрашный советский солдат бросает тяжёлую противотанковую гранату — глухой взрыв, и танк подбит. Так часто бывало на фронтах Отечественной войны. Человек побеждает танк, потому что мужествен, потому что защищает свою Родину, свой народ. И потому, что он тренировался в метании гранаты, в беге, в прыжках. Эти упражнения пришли в спорт из жизни, они взяты из труда и боя. Лёгкая атлетика нужна всем. Потому она и зовётся «королевой спорта».

Когда Коля Ложкин выпросил у родителей деньги, купил шахматы, его младший брат Павлик потерял покой. Он целый день ходил вокруг старшего брата, умоляюще заглядывал ему в глаза и просил:

— Коль, а Коль, научи… Ну чего тебе стоит!

Коля толкал в бок своего друга Стёпу Быкова:

— Нет, ты только погляди… Ха-ха-ха! Может, он Ботвинник? А может, Смыслов или Михаил Таль?!

Коля отходил в сторону, делал вид, что задумался, а потом хлопал себя по лбу:

— А знаешь, пожалуй, он больше всего похож на экс-чемпиона[4] мира Хозе Рауля Капабланку…

Когда всё это надоело Коле, он поднёс кулак к носу Павлика и сурово сказал:

— Вот что, Капабланка, если хоть пальцем до шахмат дотронешься, знаешь что я с тобой сделаю?!

В тот же день Коля взял в библиотеке шахматный учебник и углубился в изучение теории игры.

Недели две он подозрительно поглядывал на младшего брата, не берёт ли шахматы. Однако Павлик, казалось, потерял к ним всякий интерес, и Коля успокоился.

Но однажды, не достав билета в кино и вернувшись домой, Коля застал такую картину, что чуть не задохнулся от возмущения и негодования. За шахматной доской сидел Павлик и сосредоточенно передвигал фигуры. Рядом лежал раскрытый шахматный учебник.

Коля поднял такой крик, что из кухни прибежала мама. Узнав, в чём дело, она нахмурилась:

— Не будь эгоистом. Вторые шахматы покупать, что ли? Ничего он с ними не сделает.

Так Павлик получил разрешение пользоваться шахматами. Играть с ним, однако, Коля отказывался.

— Много чести! — отрезал он, когда Павлик попробовал было завести разговор на эту тему.

Месяца четыре спустя после покупки шахмат в комнату Ложкиных ворвался Стёпа Быков.

— Коль, а Коль! В Доме пионеров турнир проводят. Своими глазами видел, чтоб мне проваляться, если вру! Ребята говорят, книжечки какие-то выдавать будут, ну вроде удостоверений, что ли.

— Классификационный турнир! — сразу сообразил Коля. — Бежим!

Он уже давно мечтал сыграть в таком турнире, где присуждается спортивный разряд.

То ли потому, что участников турнира не хватало, то ли ещё почему, но Колю записали сразу. Высокий серьёзный парень только спросил:

— Правила игры в турнире знаешь?

— А то как же! — воскликнул Коля.

— Ну, тогда вот тебе первый противник. — И парень прошёл в угол, где за шахматной доской сидел — Коля глазам своим не поверил — Павлик!

— Знакомый? — спросил парень.

— Это? Это ж мой младший брат! — фыркнул Коля.

— Ах, вот как! — неопределённо отозвался парень и предупредил: — О результатах партии сообщите мне, ясно?

— Ну как, Капабланка, сдаёшься сразу? — спросил Коля, когда парень отошёл.

— Нет, — тихим, чуть хриплым от волнения голосом отозвался Павлик. — Сразу не сдамся.

— Тогда держись! — жёстко сказал Коля и сделал первый ход.

На восьмом ходу Коля потерял пешку. Когда она была уже у Павлика в руке, Коля спохватился:

— Постой, постой! Я не так пошёл!

Павлик покраснел, но покорно поставил пешку на прежнее место. В этот самый момент из-за Колиной спины раздался голос высокого парня:

— А говорил, что правила турнирной игры знаешь.

— Я… Я нечаянно… — смутился Коля.

На двенадцатом ходу он потерял ещё одну пешку и, хотя парня поблизости не было, брать ход обратно не стал.

Но, когда рука Павлика нависла над Колиным конём и Коля понял, что этого коня сейчас потеряет, он неожиданно сказал:

— Я, между прочим, с одним человеком не то что дружить — даже разговаривать не буду…

Рука Павлика дрогнула, а Коля поспешно добавил:

— И на улице от мальчишек защищать не буду. Охота была!

Рука Павлика описала над конём полукруг и передвинула своего собственного слона.

И всё-таки с каждой минутой положение Коли на доске делалось всё хуже. Когда до верного мата осталось не более двух ходов, он откинулся на спинку стула и, стараясь не смотреть брату в глаза, небрежно бросил:

— Так и быть. Предлагаю это самое… ничью.

У Павлика задрожал подбородок, но он помотал головой и прерывающимся голосом выговорил: