— Снежана? — спустя секунд двадцать недоверчиво поинтересовался он.

— С утра была ею. Извини, что вот так без приглашения заявилась, просто мне показалось, что вчера мы не обсудили кое-какие важные вещи. Не хочешь немного прогуляться?

— Я сейчас! — В динамике послушались звуки, словно кто-то пытался скакать на одной ноге, потом грохот, крики матери, советующей не носиться по квартире сломя голову, и вообще, кое-кто еще не завтракал.

— Потом! — издалека донесся голос Михаила — домофон отключить он, судя по всему, забыл.

Ленайра покачала головой, нажала кнопку отбоя и уселась на скамейку у подъезда, приготовившись ждать.

Мишка появился минут через семь, на ходу поправляя брюки и рубашку. Его почти парадный наряд выглядел немного странно рядом с обычными для Ленайры джинсами, сегодня, вопреки обыкновению, не с рваными коленками, и белой майкой с очередным непонятным монстром на ней.

Ленайра неторопливо поднялась, поздоровалась.

— Я слышала, ты не завтракал? Предлагаю в какое-нибудь кафе завалиться. Признаться, я сегодня с утра тоже только кофе выпила с бутербродами. С семи на ногах.

Мишка согласно кивнул, но когда двинулись со двора, чуть отстал и незаметно заглянул в кошелек. Облегченно вздохнул. Ленайра, заметив его движение, тоже расслабилась. Обижать Мишку не хотелось, а он, ясно же, денег от нее не примет. Понадеялась, что догадается взять.

Кафе оказалось недалеко и, по заверению Мишки, очень хорошее.

— Всегда здесь с семьей подкрепляемся в случае чего.

Ленайра особо шиковать не стала, заказав легкий овощной салат, пиццу и томатный сок. Михаил легкой закуской не ограничился и кроме самой большой пиццы заказал еще картошку фри, котлеты, бутерброды с сыром и ветчиной.

Наконец официантка ушла. Мишка поерзал, жестом остановил пытающуюся заговорить Ленайру.

— Не надо. Я ведь не дурак и все понимаю. Ты пришла сказать, что не можешь мне ответить на чувства.

— Ну… ты ведь и не признавался мне, — хмыкнула Ленайра.

— Но ведь ты сообразила и пришла…

— Верно. Не хотелось, чтобы оставались недомолвки. Никогда не любила и не люблю играть чувствами людей, предпочитаю сразу все расставить по местам. Если не объяснюсь с тобой сейчас, ты ведь не остановишься?

— Не знаю, — честно признался Михаил. — Понимал бы, что ничего не светит, но нет, не остановился бы, ты права.

— Вот видишь. А так у нас есть шанс остаться друзьями. И мне хотелось бы, чтобы и с Лешей вы подружились.

— Он настолько лучше меня?

Ленайра задумчиво изучила поверхность стола, вертя в руке принесенную вилку.

— Какой ответ ты ожидаешь? Что значит лучше или хуже? Извини, но что я могу сказать о тебе, если вижу сегодня четвертый раз в жизни?

— А если узнаешь меня получше?

— Смысл? Миш, пойми, даже если исключить мое отношение к Леше… Тут ведь все не так просто. У нас договорной брак. Каждый из нас получает свою выгоду… Подожди, не надо возмущаться, сначала было наше с ним знакомство, дружба. Будущий брак — это уже следствие, никак не причина. Тем не менее договоренность есть и разорвать ее не получится. И мне не хочется ее разрывать, не строй иллюзий.

— Ну да… кто он, а кто я…

— Вы оба люди. Он… ты… Когда мы познакомились, нам было по семь лет. Считаешь, в том возрасте мы задумывались, кто есть кто? Мы вместе пуд соли съели. Не раз он выручал меня, когда я попадала в неприятности по незнанию. Иностранцу очень тяжело влиться в ваше общество. Помогала и я ему.

Принесли еду, и Ленайра вынужденно замолчала, дожидаясь, когда официантка уйдет.

— Понятно, — вздохнул Миша.

— Есть и еще. Я не могу остаться в России, даже если захочу. Он уедет со мной.

— Но…

— Вот именно. Сам все понимаешь. Единственный наследник богатейшего человека России не сможет наследовать дело отца. Так что с его стороны тут тоже огромная жертва. Только, хоть это и не тайна, но распространяться все же не стоит.

— Да, конечно… И как его отец это воспринял?

Ленайра вздохнула. Чуть отпила сока.

— А как ты думаешь?

— Не пытался запретить?

— А ты бы поехал со мной? Ну представь, что повернулось все иначе. Поехал бы? И как это восприняли бы родители?

— Эм… Хотел сказать, что поехал бы… но родители… Но если бы мы были старше, тогда… Мне три года до совершеннолетия…

— Миш, спустись с небес, это был просто вопрос, без намеков.

— Извини.

— И, кстати, мне еще пять лег до совершеннолетия.

— Правда, что ли? — искренне изумился Мишка. — Я думал, ты старше меня, что тебе лет шестнадцать… просто выглядишь так… молодо.

— Спасибо, — хмыкнула девушка. — Многие, кстати, после разговора со мной считают, что я старше, чем выгляжу.

Мишка явно озадачился, стоит считать это хорошим признаком или плохим.

— Я уже привыкла, — пришла ему на помощь Ленайра. — Иногда это помогает, иногда мешает. — Девушка глянула на часы и поднялась. — Извини, Миш, но надо бежать. Обещала вернуться до двенадцати, а уже одиннадцать. Пока доберусь до дома…

Миша тоже встал, а Ленайра протянула ему руку.

— Ну что, мир?

Мишка на секунду замялся, но тут же решительно пожал ее.

— Мир.

— Друзья?

— Друзья.

— Отлично. Надеюсь, в эти выходные вы покажете все, на что способны. А мы на этот раз постараемся действительно вас обыграть.

— Мы не проиграем.

Ленайра улыбнулась ему, подхватила свою сумочку и вышла из кафе, а Мишка еще долго сидел за столиком перед остывшим кофе и смотрел ей вслед…

Признаться, дома Ленайра ожидала наездов от Лешки, тем более секрета из того, к кому именно она отправилась, не делала. К ее удивлению, Лешка встретил ее довольно спокойно. Ни о чем не спрашивал, кроме одного: уверена ли она, что ей необходим тот мусор, который она закупила.

— Это для вас мусор, — недовольно отозвалась Ленайра. — Конечно, некоторые вещи у вас уже лет сто, а то и двести не используют. Я отдам их нашим мастерам, может, что-нибудь скопируют, а что-нибудь на какую-то идею натолкнет.

— А как же твое нежелание подталкивать прогресс?

— Магический. Магический прогресс, Леш. Амулеты, сделанные с помощью ваших технологий, на две, а то и три головы превосходит все, что можно сделать у нас. Тут же… Среди этих вещей нет ни одной, которую не смогли бы сделать наши мастера. Дело не в вещах, а в идеях. Лично я никого и ничему учить не буду, что извлекут для себя мастера из вещей, которые я им передам, — уже их дело. Естественно, я все это отдам людям, живущим на наших землях, — сюзерен должен заботиться о процветании своих подданных.

— Ладно, сюзерен, я понял. Лучше скажи, завтра занимаемся или опять куда уйдешь?

— Уйду, — вздохнула девушка. — А вот вам всем советую продолжить тренировку. У нас четыре дня до боя с «Тиграми» остается. Дмитрий Иванович на нас, конечно, насел, но мы все равно еще слабо взаимодействуем друг с другом. Да и сигналы часто путаем. Вот скажи, неужели трудно было их выучить?

— Ну каюсь! Каюсь. Перепутал «вперед» с «замри».

— В бою б ты так перепутал!

— Все-все! Я уже все выучил, честно. Всю ночь учил.

— Проверять не буду, не мечтай.

Лешка пожал плечами, а Ленайра ушла за своими записями с заказом. Заметив тень Лешкиного отца, мелькнувшую за стеклянной дверью кухни, сообразила, благодаря кому Алексей оказался таким спокойным после ее возвращения и не расспрашивал про Мишку.

Забрав записи, Ленайра отправилась разыскивать Юрия Петровича. Постучала в кабинет.

— К вам можно?

— Только если недолго, Снежана. Через десять минут я должен уезжать на деловую встречу.

— Я недолго. Вот, в тетради полностью сформированный заказ.

Юрий Петрович принял ее и быстро пролистал.

— Все-таки решила каждому дать по пневматическому пистолету?

— Пригодится как неожиданное для врагов средство. Мало ли. Подобный козырь не помешает.

— А эти ваши концентраторы ты пока не заказываешь?