Макс завороженно смотрел на прощальный костер, что горел так ярко. Наблюдая за огнём, он подумал, что если ему придеться, когда-нибудь умереть, то похороны он хотел бы именно такие. Конечно, если на них придет больше людей. Всматриваясь в сполохи огня, ему вдруг показалось, что с другой стороны огня кто-то есть.

Выхватив автомат он стал, не спеша обходить поляну. Пройдя достаточно, чтобы разглядеть другую сторону костра, он остановился. Там за кругом тотемов, на краю поляны был огромный темный силуэт. Он медленно приближался в сполохах огня к тотемному кругу. Макс, застыв смотрел на его приближение. Тело отказывалось слышатся, хотя в голове у него набатом билась мысль “беги! беги! беги!”.

Силуэт наконец вышел на свет. Это был огромный обезображенный медведь, вместо одного глаза у которого, была круглая рана. Тот самый, с которым сражались Корпораты. Максим подумал, что шансов у него уже точно нет, эта зверюга бежит быстрее автомобиля, ему не уйти.

В это время, хозяин леса уже оказался около тотемов. Подойдя на границу невидимого круга, что они создавали, он вдруг резко остановился. Понюхав воздух, он стал медленно обходить круг, постоянно принюхиваясь. Макс удивленно смотрел как зверь проходит буквально в нескольких метрах, даже не смотря на него. Внимательно присмотревшись к земле между тотемами, он попытался понять, что он там чует. Днем, когда он проходил через этот круг раз пять, он не замечал никаких порошков, рассыпанных на земле и тому подобного.

Сейчас он тоже не смог найти, что могло помещать медведю пройти по прямой. А зверь тем временем уже прошел круг, и оказался с противоположной стороны. Не оборачиваясь, медведь пошел в сторону леса. Макс следил за ним не дыша. Лишь дождавшись, когда зверь пропадет за деревьями, он позволил себе рухнуть на землю.

Он не знал, почему медведь не видел чертов огонь и его рядом с ним. Это пугало не меньше, чем огромные когти зверя. Не хватало ему еще вляпаться в какую-нибудь мистику. Он пытался придумать, как лучше поступить и не придя ни к какому решению, решил переждать ночь в кругу. Костер согревал, да и медведь вряд ли сюда вернется. С этими мыслями он лег достаточно близко к костру и довольно быстро уснул.

Утро 9-го дня

Ночь прошла и солнце вышло на небо, разбудив его своими лучами. Когда он открыл глаза, костер догорел. На его месте была лишь большая куча пепла. Подойдя к ней, он раскидал ее ногой. Там на земле валялись 8 амулетов мертвецов. Веревки сгорели, но сами они остались целы. Макс, недолго думая, взял их с собой. Все еще надеялся, что ему удастся выйти к цивилизации и наконец поторговать.

Съев последнюю буханку хлеба и запив водой, он еще раз осмотрел поляну, в поисках следов медведя. Но он не нашел, как будто их и не было. Макс начал думать, что ему могло померещится. Ведь тот медведь, пока что самое страшное существо, что он встречал. Даже если ему показалось, он не горел желанием возвращаться к дому язычников. Поэтому закинув на себя свои оставшиеся пожитки, которых становилось все меньше, он отправился в лес. Который за эти девять дней успел ему надоесть.

Как и раньше путь по лесу был скучный. Тренировка не помогала справится с ней. Он с начала войны, не читал ни одной книги. А интернете не сидел еще на пару дней больше. У него начиналась легкая ломка, ему хотелось развлечься. Поиграть в компьютер, посмотреть сериал, почитать книгу, возможно пойти выпить. Да он сейчас даже с кем-нибудь пообщался. Настолько устал от одиночества, что хотелось начать разговаривать самому с собой. “Ну нет”, - подумал Максим — “еще рано для безумств”.

Решив немного отвлечься, он стал анализировать свое состояние. Рана на руке не ноет. Голова не кружится. Лишь редкие боли напоминают о том, что недавно он ей хорошенько приложился. В целом, он почти пришел в себя. Правда легкая слабость от отсутствия нормального количества пищи давала о себе знать. На очередной привале, который он устроил, что бы ноги немного отдохнули. Макс услышал отдаленную стрельбу.

Наученный горьким опытом, он решил не лезть не в свое дело. Но когда он услышал вой волков, чье количество сложно было различить из-за дальности, он захотел еще и побежать обратно. Каждая встреча с этими животными не приносила ему ничего хорошего.

Выстрелы стали интенсивнее, как будто стреляют, не жалея патрон. Максим задумался, большое количество боеприпасов может быть в двух случаях, либо это военный отряд, набитый под завязку. Либо рядом есть населенный пункт, где этих патронов навалом.

Так же, если они пошли в лес, у них есть еда. Мысли о еде, поставили точку в дилемме. Макс взял в руки автомат. Ружье поправил так, чтобы быстро выхватить, направился в сторону стрельбы. Пока он приближался к сражению, несколько раз раздавались разрывы гранат.

Когда он услышал первую гранату, он вспомнил о возможности встречи с Корпоратами. Оказаться в их лапах ему не хотелось. Поэтому он стал приближаться еще тише. Когда Максим был уже близко, смог разобрать, что стреляют из трех автоматов. Почти сразу же раздался выкрик и один из них перестал стрелять.

Пройдя еще немного, он понял, что находится позади волков и прямо напротив солдат. Он их не видел, но пули пару раз падали достаточно близко к нему. Решив подойти сбоку, чтобы не попасть под шальные выстрелы, он быстрыми перебежками от дерева к дереву, двинулся в сторону. Что бы подойти с фланга, понадобилось еще немного времени, и он боялся, что стрельба уже может прекратится и волки его услышат.

Подойдя сбоку, Максу открылся вид на небольшую лесную опушку. Увиденное напомнило ему момент встречи с пилотом. На опушке и в лесу валялось множество трупов волков, даже не пытался их считать. По сравнению с мертвыми собратьями, живых зверей оставалось в несколько раз меньше. Вот очередь из автомата снесла ещё одного волка. Что собирался прыгнуть в сторону людей.

Переведя взгляд на другую сторону опушки, он посмотрел на находившихся там мужчин. Первое что бросилось в глаза, это солдат, что валялся на краю поляны, с остекленевшим взглядом. А рядом несколько трупов животных. Ещё двое солдат, а это были именно представители вооруженных сил его страны, стояли в метре друг от друга и расстреливали волков, что выходили из леса.

Первый стоял прямо в центре опушки. Его взгляд и лицо не выражали ничего, как у лучших покерных игроков. Он неспеша водил автоматом из стороны в сторону контролируя все направления откуда могут выскочить волки.

Второй же мужчина стоял позади, на расстоянии вытянутой руки. Он не был так спокоен, как его товарищ. Его испуганный взгляд бегал от волков, в сторону спины его сослуживца. В одной руке он держал автомат, уперев его в свой бок. В левой руке у него была рация, в которую он что-то торопливо говорил, периодически обращаясь к впереди стоящему товарищу.

Слова разобрать было сложно, звук выстрелов сильно мешал, но пару обрывков, он услышал

— … у.…одна обойма… — сказал парень с рацией

— …у меня ещё …осталось… Справимся — ответил его товарищ.

Как и думал Макс, трата такого количества патронов привела к закономерному результату — у них осталось уже не так много. Зверей так же осталось чуть больше десятка. Ему казалось, что помощь может и не понадобится. А вот то, что у них к концу боя может не остаться боеприпасов было хорошо для Макса.

Будет проще вести диалог, не ожидая, что его захотят пристрелить, как подозрительную личность. А то, что он выглядит странно, Макс понимал. Он уже несколько дней не мылся и не менял одежду. Выглядел прямо сказать не очень, весь в траве, грязи, царапинах.

Будто бродяга, что заблудился в лесу. Только вооружен по самые зубы. Исходя из этого, он решил вмешаться только в крайней ситуации. Пока военным удавалось истреблять волков и без него. Впереди стоящий продолжал стрелять небольшими очередями, убивая выскакивающих из леса животных. Но все когда-нибудь заканчивается.