Джор Кай молча смотрел, как обнажённое тело крупного мужчины корчится и изгибается в мучительных судорогах. Глова мужчины была засунута в короб ментоскопа, поэтому крики несчастного не были слышны. Да и будь они слышны, каменное лицо следователя СБ с пятидесятилетним стажем они вряд ли бы впечатлили. И этот гхыр тупорогий еже пытался спорить и торговаться, пытаясь облегчить свою участь. Может это бы и получилось, но не после того, как пираты убили Второго Принца королевства. Пусть королевство Келавия и небольшое, по меркам Содружества, всего пять звездных систем на самой границе этого огромного образования, но от этого не менее гордое. Поэтому, когда убегавшие от преследователей пираты случайно наткнулись на яхту принца, то смогли избежать соблазна, и, как бы не спешили, догнали ее, захватили, а потом разграбили.

Говорить о том, что стало с наложницами любимого сына короля, наверно даже не стоит, а самого принца Сатая II Либриса, разделали так, что даже хоронить пришлось в закрытом мешке. Так и сложили останки в королевской усыпальнице, кучкой. Этого простить было нельзя. Поэтому, все те небольшие военные ресурсы королевства, были брошены на отслеживание космического пространства в том месте, где пиратов видели в последний раз. А еще разослали объявления во все гильдии Охотников за Головами, где назначили награду за то, чтобы пиратов доставили в Келавию живыми и здоровыми. Смерть этих подонков должна быть страшной и публичной. Чтобы ни у кого больше не возникло желания убивать граждан государства, а тем более покушаться на жизни членов его правящей семьи. На это было не жалко никаких ресурсов. Престиж страны просто так не купишь, его надо зарабатывать кровью и болью.

Но Охотникам деньги не достались. Все получилось куда как проще, прозаичнее, но в тоже время события показали, что удача не обошла Келавию стороной. Прошло больше трех лет, а от подонков не было ни слуху, ни духу. Но время ожидания окупилось сторицей. Пусть их не поймали во время преследования, но совершенно случайно, когда уже совсем была потеряна надежда, пиратов захватили во время возвращения. У корабля отказал многострадальный маршевый двигатель и корабль беспомощной грудой металла завис после выхода из гиперпространства. Он был взят на абордаж, тем самым патрулем, который больше трех лет просиживал штаны в бесполезной засаде. Таково было их наказание за то, что несколько месяцев гоняли пиратов по дикому космосу, но так и не смогли их поймать.

Абордаж прошел в жестком режиме. Космические бродяги догадывались, что ничего хорошего их не ждет, поэтому отбивались с отчаяньем обреченных. Старпом Тер Вос до последнего защищал ходовую рубку, и даже с отстреленной рукой продолжал поливать коридор из станкового плазмомета, до тех пор, пока связка плазменных гранат не оставила от него только тень на стене, ну и оплавленные фрагмента скафандра. Длинный Боло заварил дверь в двигательный отсек, и за то время, пока враг ломился сквозь толстую стальную преграду, сумел переделать дроидов-ремонтников в солдат-камикадзе. Они подбегали к прорвавшимся десантникам размахивая плазменными горелками, и пока солдаты отвлекались на бесполезное фехтование, срабатывала перегрузка энерго-накопителей, убивая по пять-шесть абордажников за раз.

Рассвирепевшие абордажники порубили Боло своими вибро-тесаками на мелкие, не поддающиеся опознанию фрагменты. И так можно было рассказать обо всех членах экипажа. Пусть они и были при жизни подлыми пиратами, но в смелости им отказать было нельзя, поэтому после штурма этой старой лоханки выжило меньше трети абордажников. Сам Рото Мокси отбивался свирепо и самозабвенно, поливая нападавших с двух рук из абордажных бластеров, но тяжелый станнер, пусть и не с первого раза, но сумел поставить точку в этой истории. Рядовых членов команды попалось мало, но поимка капитана уже делала этот бой успешным, так королевские гвардейцы думали до тех пор, пока не заглянули в грузовой трюм старого рейдера. Одного взгляда на трофеи хватило для того, чтобы моментально засекретить свою находку. А еще находки не стали перегружать, а потратили несколько стандартных суток на ремонт корабля и восстановление его способности хоть к какому-то передвижению.

На борту, к огромному удивлению командовавшего абордажем офицера, который одновременно являлся и командиром патрульной эскадры, оказалась куча артефактов Джоре. И качество этих артефактов, на первый взгляд, многократно превышало стоимость всего флота королевства Келавия. У старого служаки даже возникла мысль присвоить все себе, но точно так же, как и мелькнула, так и пропала. Мужчина прекрасно представлял себе, что не доживет до того момента, когда сможет воспользоваться материальными благами от продажи всего этого добра. Достаточно было только увидеть целую гору дроидов непонятной конструкции и назначения. Хотя известно, что в задокументированных находках, ЦЕЛЫЕ дроиды Джоре, попадались как бы не пару тысяч лет назад. И то, все это на уровне слухов. Тогда же, говорят, исчезло целое государство. Вот так вот, сейчас оно есть, а через пару месяцев его уже нет. А на поверхности всех планет только раздувшиеся разлагающиеся трупы.

И никто даже не понял, каким оружием были обработаны планеты. Но то, что без Старших Рас тут не обошлось, это однозначно. В связи с этим, командир патруля даже был рад, что большая часть абордажной партии остались в том бою, ибо держать под контролем оставшихся бойцов было намного проще. Он долго стоял перед темным экраном устройства гиперсвязи и колебался пред тем, как послать вызов по только ему одному известному номеру. Перед старым воином появился другой, не менее старый воин, но только воевал его боевой товарищ, в последние десятилетия, совсем на другом фронте. Через несколько десятков минут, когда ожидание уже начало напрягать, на экране появилось изображение могучего седого, коротко стриженного мужчины:

— Это ты, Сарма Фот! Сколько же лет я не видел твоей уродливой морды! — с добродушной улыбкой произнесла «говорящая голова».

— Джор Кай, старый ты пердун, не ожидал, что ты еще коптишь небо нашей любимой Кельмии!

— Не дождешься, и даже не надейся, я еще и тебя переживу!

Такого рода пикировка продолжалась еще несколько минут. С первого взгляда могло показаться, что два седовласых мужика ругаются и оскорбляют друг друга, хотя это было не так. Но никто даже не догадывался, что во время этого переругивания, давние приятели, еще по военно-космическому училищу, обменивались незаметными, только им двоим понятными знаками. Так же, в тех пакетах информации, что передавались в зашифрованном виде, были фрагменты того, что потом соберётся в файл настоящего сообщения. Но этот разговор был бы бессмысленным, если бы собеседники не знали друг друга лично. Этот метод, в период засилья мощных ИскИнов, конечно, не давал стопроцентной конфиденциальности, но это была лишь страховка. Так-то никому было совершенно не интересно, о чем там ведут переговоры патрульные занюханного королевства в жопе мира, с их же безопасниками.

Но, самое главное, сами того не зная, общаясь таким образом они обходили скрытые триггеры в своих собственных нейросетях и имплантах, которые отправили бы важную информацию кураторам из Старших Рас. Тем временем полет продолжался, и закончился он на окраине самой ближней к фронтиру системы королевства. Хотя все это тоже было весьма условно, ведь само королевство почти полностью располагалось во фронтире, и лишь крайняя агрессивность военной политики, не давала пиратским кланам прочно обосноваться на его территории. Небольшая, и жутко секретная научная станция молча и без лишних вопросов приняла в чрево своего огромного ангара оба корабля. При прилете экипаж был разделен, после чего каждый из его членов помещен в отдельное изолированное помещение. Это было неприятно, но все военные Келавии были привычны к такому. На самом деле, параноидальный режим службы безопасности, был оправдан тем, что неоднократно были случаи, когда задержанные пытались при помощи нейросети отправить сообщения своим сообщникам.