— Тон, послушай, — взволнованно тараторила маленькая, худенькая, большеглазая девчушка, обращаясь к крепко сбитому высокому подростку, чуть постарше нее, — там правда так страшно, говорят, нас будут заставлять сражаться с самыми сильными и опасными Монстрами!
— Да ладно тебе Ора, я думаю тут все будет нечто более страшное, но не физически! — весомо сказал парень.
— Это как? — удивилась девочка.
— Нам что-то покажут, и это что-то будет настолько страшное, что можно будет сойти с ума, и даже умереть от страха! Как-то так! — и парень вновь привалился к стене и прикрыл глаза. Ора, конечно, веселая и забавная, но иногда ее бывает слишком много, а ему надо очистить и укрепить разум перед предстоявшим Испытанием.
— Не пугай меня так, и откуда ты все это знаешь? — конечно, кто же ему даст.
— Есть у меня друзья, из тех, что прошли испытания, так вот они намекнули! Умный поймет, а дураку незачем! — и парень снова прикрыл глаза.
Поняв, что больше из друга не вытащить, неугомонная девчонка убежала искать новых жертв своего нервоза. Хотя, таких как она тут было полно. И все это создавало просто непередаваемую атмосферу. Но все это закончилось, когда с неба послышалось странное гудение, и на площадь Академии опустился просто огромный угловатый объект. Эти дети еще ни разу не видели малый десантный транспорт. Вот корабль бесшумно встал на посадочные опоры, и в передней части откинулась широкая десантная аппарель. В проеме, в парах конденсированного от соприкосновения с броней охлажденной практически до абсолютного нуля, появился высокий, широкоплечий, коротко стриженный парень, одетый в массивный серебристый скафандр со сложенным шлемом. Он повел рукой в успокоительном жесте и начал говорить. Его голос был усилен каким-то оборудованием, поэтому слышно было всем:
— Меня зовут Сард Ро, я младший коммандер ВКС Фелиции! Можете обращаться ко мне просто: Старший Коммандер, для членов Братства: товарищ Старший Коммандер! Всем понятно! А теперь грузимся! И не толпитесь, транспорт вмещает в себя до двух с половиной тысяч десантников в полной броне со средствами усиления, поэтому ваших тощих тушек сюда тысяч пят можно упихать, всем места хватит!
И места действительно хватило всем. Внутри корабля даже самые шумные дети притихли, разглядывая необычную обстановку. Как таковых, сидений в транспорте не было, боевые скафандры крепились в специальных подвесах, но предусмотрительные Старшие обо всем позаботились, и на входе пара крепких парней в скафандрах попроще, раздавали небольшие плотные мешки на который очень удобно было сидеть, не застудившись на холодном полу. Хотя, по большому счету, температура внутри была очень даже комфортная, никак не ниже двадцати пяти градусов. Но холод, веющий от брони, пронизывал просто до костей! Всего на испытание пришли около трех тысяч кандидатов. Все они закончили младшую школу, не ниже, чем на средний общий балл итогового тестирования. Причем это касалось даже старших подростков. Не всем повезло нарваться на рекрутеров Братства в раннем возрасте.
Поэтому, те, кто прошел своеобразный первичный отсев, когда убирались все самые тупые и ленивые, а также те, кому кроме стандартной пайки и теплой койки в общем бараке ничего не было нужно. Как ни странно, но находились и такие. Подобные личности отправлялись прямой дорогой в помощники фермеров. Часто — пожизненно. Но не будем о них, наш рассказ о тех, кто смог[6]. Так вот, подростки со страхом наблюдали как захлопывается огромная аппарель. А потом их ожидал самый настоящий шок, один многих, запланированных на сегодня. Стены транспорта просто исчезли, и перед детьми предстала так знакомая площадь Академии. Тон, почувствовал, как ему подмышку приткнулась дрожащая фигурка Оры:
— Не волнуйся, это просто включили обзорные экраны! — поспешил успокоить он девочку, — вспомни лекцию, три дня назад читали, в космических кораблях окошек нет! Тут только обзорные экраны!
— Ой, и правда! Я просто так устала тогда, всю ночь волновалась и не спала, и потом заснула прямо на лекции! — оправдывалась мелкая симпатяжка.
— Ладно, садись вот тут, будем бояться вместе! — похлопал рядом с собой парень, только сейчас заметив, какие красивые и чистые глаза у его подружки.
И подобные разговоры случались почти по всему кораблю. Дети, чего с них взять. На все это столпотворение смотрели пара десятков сопровождающих, вооруженных широкополосными станнерами, для успокоения тех, кто окажется самым буйным. На поверхности планеты, даже не подозревали, что Великое Испытание начинающих учеников Академии, это всего лишь самая обычная обзорная экскурсия, для того чтобы приучить детишек к космосу. А заодно отобрать тех, кто станет «суровым покорителем космоса», то есть будущим членом экипажей космических кораблей. С связи с тем, что в ближайшем будущем ожидается столкновение с просто огромной космической цивилизацией, то начинать обучать их космическим специальностям, надо было в экстренном порядке. Специалисты нужны были еще вчера. Поэтому жалеть новобранцев тоже никто не будет.
В это время корабль взлетел, и послышалась мужская ругань и девчачьи визги. Уж очень натурально выглядела проваливающаяся, и быстро удаляющаяся поверхность планеты, а потом как-то резко вокруг их, внезапно оказавшемся маленького кораблика, простерся Великий Космос. Было видно, как кто-то упал в обморок, и не обязательно это были девчонки, пара парней тоже не выдержали. Но это был еще не конец. Потом было путешествие в Пустоте, когда исчезла из виду родная планета. А потом буквально из ничего появилась маленькая яркая точка, которая постепенно превращалась в огромное, и явно рукотворное сооружение. По мере приближения, циклопическая станция, а именно туда направлялся их транспортник, занимала все поле зрения. Им, конечно, рассказывали про космические сооружения, но увидеть одну из таких вживую, это было нечто, что сложно описать словами. Страх, восторг, благоговение, желание узнать получше. По крайней мере у большинства, мнение тех, кто провалил даже первый этап Испытания, никого не интересовало.
Ора выдержала все передряги только благодаря тому, что как клещ вцепилась в сильную руку Тона. От парня шла странная уверенность, которая неведомым образом передавалась и девочке. И мелкая, но уже обладающая определенной жизненной мудростью и сметкой, девушка, внезапно, обратила внимание, что у парня давно исчезла мальчишеская припухлость лица, и он как-то вдруг начал превращаться в сильного и волевого воина. Но внешне это выразилось только в том, что она еще сильнее вцепилась в сильную и такую уютную руку, а где-то в глубине души уже зрела странная мысль: «Моё! Никому не отдам!». Пока девочка переживала новые ощущения, никак не связанные с космосом, корабль влетел в огромный ангар. В космосе все вообще, казалось огромным. Почему-то мелких вещей ут вообще не было. Наверное, чтобы не потерялись! А детей, по несколько человек заводили в специальное помещение и одевали в бежево-сиреневые комбинезоны, и только после того, как все переоделись, снова откинулась посадочная аппарель…
Я смотрел на толпу подростков, которые опасливо выходили из лифта, и как суслики замирали, глядя на прозрачный потолок диспетчерской. Они не замечали снующих дроидов и работающих устройств. Они просто стояли и втыкались в зрелище Великой Пустоты. То один, то другой ребенок приходили в себя, и начинали любопытно осматриваться. К таким моментально подскакивали их будущие наставники из «опытных» бойцов, и отводили в медицинский центр на обследование. Но была и другая реакция, кто-то просто падал в обморок, а кого-то начинало бить в истерике. К таким обычно бежали медики, и тоже волокли в медцентр, но только уже для лечения, или просто для изоляции. Самых же проблемных помещали в крио-камеры. С ними будем разбираться позднее. Особенно обращал на себя внимание один парнишка лет двенадцати-тринадцати, который смотрел на космос не со страхом и беспокойством, а с восторгом и предвкушением. А сбоку к нему жалась симпатичная девчушка лет одиннадцати, которая с восторгом смотрела на самого парня. И не только она одна. Интересный экземпляр, стоит с ним получше познакомиться.
