Спустя час… или два Женя выбралась наружу погреться на солнышке для полного кайфа и обнаружила сидящего на камешке Риэля, увлеченно числившего рыбу своим кинжалом.
– Ты нас видел, – с ужасом констатировала она. Он хмыкнул:
– Нет, услышал вовремя. Никак краснеешь? Вот уж не стоит. Ну как он?
– Риэль!
– А? – Он скорчил невинную рожицу. – Я же тебе рассказывал, как и с кем, и ты тоже грозилась…
– Он – отлично, – буркнула Женя, – а я так еще лучше. И что?
– И ничего. Грибы вот видел, россыпь ягод. Я найду, чем пару часов позаниматься в долине, – хихикнул Риэль. – В конце концов буду тут на обрыве сидеть и услаждать ваш слух пением… хотя полагаю, что ничего вы не услышите. Женя, перестань смущаться. Я за тебя рад. Это, знаешь, штука совершенно необходимая. У меня хоть Хайлан… Хватит, Женя. Как бы мне ни рвало сердце общение с Хайланом, телу моему в это время очень даже хорошо. А учитывая Хайланово усердие и то, что я пять дней из постели дальше ванной не выбирался, то и вовсе.
Вот так и получилось: Риэль находил себе занятие, все понимали, что ему не так уж хочется лезть по крутому склону, чтоб набрать поздних и жутко кислых ягод, но открыто говорить «я пойду прогуляюсь, а вы тут быстренько в постель оба» он не собирался. И едва менестрель скрывался из виду, Райв набрасывался на Женю так, словно у него миллион лет женщины не было, но при этом был все так же божественно нежен. Женю тянуло к нему вовсе не только в приземленном смысле. Обаяние сильной личности затягивало, и некоторая таинственность этому тоже способствовала. Женя полагала, что Риэль прав: Райв изо всех сил старается казаться не тем, чем является на самом деле, ну и черт с ним, пусть борцом прикидывается, тем более что прикидывался он не очень. Он действительно боролся, но вот против кого или чего, понять было сложно. О короле он отзывался даже с симпатией, хотя и нещадно критиковал некоторые его уложения, о половине которых и Риэль не слыхал, не то что Женя. Положение дел в Комрайне его большей частью устраивало… но что-то же не устраивало. И Риэль однажды вечером прямо спросил, хотя избегал подобной прямоты:
– С кем ты воюешь, Райв? И можешь совершенно открыто Женю обнять, я ж вижу, что вам обоим этого хочется, не надо притворяться, что вы тут целый день этот суп варили.
Женя глупо хихикнула, но не возразила, когда Райв ее обнял. Снова дурацкое женское желание прислониться к крепкому плечу. Мало у тебя сильные личности крови попили, Женечка, еще хочется.
– Ты в самом деле хочешь это знать? – прищурился Райв. Вчера он Риэлю по шее дал за то, что тот ее обнял, разорался на тему «не трогай ее», и Жене немалых трудов стоило его унять, но вот доказать, что Риэль имеет полное право ее обнимать, не удалось. Пока Женя, уперев кулаки в бока, разглагольствовала о своих правах, Риэль из-за спины Райва делал страшные глаза и успокаивающие жесты: ну черт с ним, пусть себе, я пока потерплю и вообще…
– В общем, нет. Знать не хочу. Но понять тебя хотелось бы. Государственное устройство тебя вроде бы устраивает, оно разумно и рационально, а разного рода перегибы на местах король же и устраняет, если узнает о них. Идеального общества нет. Сам король тебе тоже кажется разумным и рациональным правителем, тем более что сравнительно с многими другими странами Комрайн выигрывает безусловно. Размениваться на мелочи такой, как ты, не станет. Кто же твой враг?
– Тогда подумай сам, – предложил Райв. – Если меня устраивает король и его государственное устройство, то что может меня не устраивать?
Риэлю не хотелось думать так явно, что было ясно: все он понимает, а чего ради разговор завел, бог весть. Но надо отдать должное: он не стал отмалчиваться и даже опускать голову, завешиваясь волосами (все равно пора бы его немножко подстричь), прямо посмотрел посветлевшими глазами и очень тихо и даже испуганно сказал:
– Неужели с Гильдией?
– Разумеется. И Комрайн я выбрал только потому, что Комрайн – великая страна, сильная влиятельная, и то, что происходит здесь, нередко становится примером для остальных.
– А что тебе сделала Гильдия? – лениво поинтересовалась Женя, млея в его руках. Ясно ж было, что речь идет не о менестрелях или оружейниках. Это были своего рода профсоюзы, но реальной силой в обществе была только Гильдия магов.
– Они всеми силами тормозят движение вперед, Женя. Горючие камни – пример. Риэль не мальчик, и то только слышал о них. Представь себе…
– А что мне представлять? – перебила Женя. – Не забыл, что я из другого мира? Где горючие камни используются тыщу лет. Ну, рванет вперед промышленность. Паровоз изобретете, пароходы, фабрики по производству дешевой одежды построите. Поверь мне, не в этом счастье. То есть радостно, конечно, когда даже самый бедный человек не одну пару штанов имеет, а три, только вот…
– Ты откуда? – прервал ее Райв. – С Варийна, Красса или с Земли?
– Я с Земли. Бывал?
– Нет, я не бывал нигде, кроме Гатаи. Но знаю об этих мирах довольно много.
– А раз знаешь, то можешь и догадаться, что бурное развитие промышленности дает только удобство. У нас вот промышленность развита. А у вас – высокие технологии. Мы в космос вышли и гордимся, что до спутника один раз долетели, а вы здесь в несколько других миров как на рынок ходите. Я на английский убила несколько лет, но все равно не владею им так, как носитель языка, а всеобщий мне за несколько часов в полном объеме вложили вместе с интонациями и тонкостями произношения. Письма долго от города до города идут? Это опять же удобство населения, ведь если надо действительно срочно послать сообщение, та же Гильдия это делает, я полагаю. Все отделения Гильдии менестрелей Комрайна знают, что Женя Кови – ученица Риэля.
– Да, только ведь все это – в руках только Гильдии, и только от них зависит…
– Райв! Всегда что-то находится в чьих-то руках. Государства, академии наук, частных лиц…
Райв долго смотрел на них поочередно, потом покачал головой.
– Вы не знаете того, что знаю я. И не стоит вам знать… раз уж вы не борцы, а птицы. Вы и не представляете себе, сколько людей и нелюдей исчезло в Гильдии бесследно. Тебе записали знание языка, а чье-то сознание – не стали? Знаете, что, например, бывает с теми, чье сознание хранится в записях Гильдии? Знаете, сколько человек, умеющих разговаривать с животными, пропадало безвестно? Есть на Гатае животные, которые могут разговаривать с людьми, понимаешь?
– Если могут разговаривать, то уже не животные, – проворчала Женя.
– Сколько таких животных пропало, потому что Гильдия их изучала? – тут же спросил Райв. – Знаете, как они исследуют разные расы? Взаимоотношения между расами? Знаете, что они пытаются скрещивать разные расы и порой им это удается? Можете себе представить, что выходит из человека и маргита? Или из горного эльфа и фитора?
– Монополия на науку, – вздохнула Женя. – Не одобряю. И что – дубину в руку и вперед громить Гильдию?
– Гильдию дубиной не разгромить. Магия – страшная сила…
– И что? – спросил Риэль. – Уничтожить магию? Магов?
– Гильдию. Этого монстра, который пострашнее любого тайного общества. Ведь именно Гильдия разнесла орден надежды, чтобы Джен Сандиния так и не появилась на Гатае.
– Она и не появилась, – хмыкнула Женя, – потому что я никакая не Джен, что бы там командор ордена ни думал.
– Видели кого-то из них? Ну что ж, тогда получается, зря Гильдия старалась. Теперь весть разнесется по всей планете. В ордене было немало сильных магов. Но они посмели вырваться из-под влияния Гильдии… Впрочем, не стоит вам этого знать.
– Не стоит, – согласился Риэль. – Но вспомни первые дни знакомства. Ты ж нас уверял, что смысл жизни именно борьба, а мы так, растения. Или ты просто перед Женей выделывался?
Женя испугалась, что Райв опять даст ему по шее, но он даже не напрягся, посмеялся, согласился (и она не очень поверила). Влезать в чужие интриги и в чужую ненужную борьбу не хотелось ни под каким видом. Она и дома политикой не увлекалась, иногда узнавая о грандиозных думских событиях через пару недель после того, как события благополучно заканчивались. И пусть она невольно стала частью этого мира, политика везде политика, у них тут страшилка в виде Гильдии магов, у нас там – другая страшилка в виде КГБ, или Аль-Каиды, или жидомасонского заговора. Райв почему-то понял ее настроение, успокаивающе погладил по голове, Жене даже замурлыкать захотелось, и поинтересовался у Риэля:
