– Ты удовлетворен?

Тот кивнул, но говорить ничего не стал, задумался, склонившись над виолой. Он менял струну, а это было дело ответственное и сложное. Глядя на это, Женя невольно вспоминала Окуджаву: «Из какой-то деревяшки, из каких-то грубых жил, из какой-то там мелодии, которой он служил…» Струны действительно были из жил, и хорошая струна стоила до пяти золотых. Вывернув шею, Женя посмотрела на пламенного революционера, и ничего пламенного в его глазах не пылало, он задумчиво наблюдал за аккуратными движениями пальцев менестреля. А уж о чем именно он думал, угадать было невозможно.

– Я люблю тебя, Женя, – вдруг сообщил он. Риэль мягко улыбнулся. Разговоры о любви нравились ему больше, чем о техническом прогрессе. – А ты там не хихикай. Я даже и не помню, когда последний раз произносил эти слова. Я знаю, что ты мне не поверишь…

– А ты меня любишь или все-таки Женю? – действительно хихикнул Риэль. – Ты ее убеждай. Потому что я тебе как раз верю.

– Я понимаю, что это странно звучит, – несколько смущенно продолжил Райв. – Знаю меньше месяца, а говорю о любви…

Риэль пожал плечами.

– Мне Матис первым же утром сказал, что любит, и я сказал ему то же самое. И три года ни один из нас в этих словах не усомнился. А я не сомневаюсь и до сих пор. Любовь мало связана со временем. А ты, Райв, на нее сразу так смотрел…

– А я промолчу, – мрачно произнесла Женя. – То есть я верю. Я боюсь говорить о любви. Особенно в свете некоторых событий в моей жизни, связанных с людьми, чем-то на тебя похожими.

– Я хочу, чтобы ты знала, вот и все. И именно потому сказал сейчас, а не когда мы с тобой были наедине. Я никогда тебя не обижу, и другим не позволю.

– На меня-то что так грозно поглядывать? – проворчал Риэль. – А хотите, новую песню спою? Вчера придумалась, пока я травы на чай собирал. Увидел, как шмель пятится, вылезая из самарника, толстый такой, забавный, а потом топчется по краю – и взлететь не может, много пыльцы набрал. Топтался, топтался да и упал в траву, бедняга. Я его из травы вытащил, на пенек посадил, а сам песенку сочинил. Про любовь трудолюбивого и солидного шмеля к несерьезной бабочке-однодневке.

– Кончилось, конечно, хорошо, они были счастливы и умерли в один день?

– Не помню, чтобы у меня песни хорошо кончались, – признался Риэль. – То есть было такое, но давно, и я их не пою. Так мне петь или нет? Должен же я ее опробовать.

Песенка получилась очень грустная, потому что бабочка все-таки шмеля бросила и убежала с залетным красавцем, который девушке голову заморочил, а там и вовсе ее съел, потому что был птицей. А бедный шмель ничего поделать не мог, только смотреть, как его любимая улетает навстречу смерти…

– Однодневка, – прямолинейно оценил Райв. – Но несколько золотых заработаешь. На назидательности.

Уходили они вместе, проторчав в пещерах полтора месяца. Удивительно, что Риэль столько выдержал на одном месте. Подземная дорога показалась Жене уже не такой долгой и страшной, нога-то не болела, так что она с интересом оглядывалась по сторонам, и Райв устроил им пару экскурсий: раз они спустились к огромному озеру, терявшемуся в смутном свете кристаллов. Зрелище было жутковатое, потому что вода не может быть такой спокойной, но ни ветер, ни течения не нарушали этой мертвой темной глади, и тишина стояла такая, что Жене захотелось поорать погромче, чтоб ее нарушить. Даже капли не срывались в воду, потому что свод был высоким и испарявшаяся вода не добиралась до него или наоборот не долетала оттуда. Второй спуск привел их в классическую пещеру для туристов, со сталактитами, сталагмитами и просто неприличным количеством пестрых кристаллов впечатляющего размера.

Женя ахала возле каждого сталактита и ахала бы возле каждого сростка кристаллов, лишь бы время потянуть и побыть рядом с Райвом еще часик. Только все равно пещерная жизнь закончилась. Райв снабдил их солидным количеством мясного порошка и галет – хранился долго, весит мало, очень удобно для дороги, особенно на черный день. Кроме того, он дал им палатку, легкие и прочные кружки и маленький легкий кинжал для Жени. Это хорошо, это сгодится…

На белый свет они вышли совсем в другом месте. Внизу вилась дорога.

– В Кольвин не ходите, – посоветовал Райв. – Мало ли что… Налево в нескольких днях пути Скамож, не самый плохой городишко. Не озолотитесь, но заработать, я думаю, сможете. Тамошний наместник – большой ценитель искусств… – Он помолчал, совсем по-риэлевски опустив голову, и вдруг вскинул ее. – Пойдем со мной, Женя. Я люблю тебя, и ты нужна мне. Ты ведь все-таки не птица, и поверь, свободы я дам ничуть не меньше… И смогу тебя защитить. Раздели мою жизнь, Женя.

Риэль смотрел вперед, чтобы не смущать ее взглядом. Колебалась Женя не больше пятнадцати секунд, хотя ей безумно хотелось заорать «да»! и пойти на край света за очередным сильным мужчиной.

– Нет, Райв. У нас другой путь.

Риэль старательно не слышал. Райв спросил тихо.

– Но почему? Риэль, прости, я могу поговорить с ней наедине?

Менестрель кивнул и отошел подальше, присел на камешек и взялся изучать сорванный цветок.

– Я знаю, что бы любишь меня, Женя. Я вижу это, знаю… я умею видеть чувства людей. Почему? Потому что тебе не нравится мой путь?

– Потому что ты сильный, – прошептала Женя. – Потому что ты без меня сможешь. Но не сможет он. А я не могу оставить его, и уже не только потому, что он был единственным, кто протянул мне руку. Мы в ответе за тех, кого приручили, Райв.

Он не стал спорить. Может, и правда, видел чувства. Может, так обалдел от ее аргументов, что слов не нашел. Махнул рукой Риэлю и только взялся за свой мешок, как Риэль попросил:

– А теперь позволь мне поговорить с ней наедине.

– Ты хочешь уговорить ее пойти со мной?

– Хочу, – совершенно спокойно ответил он. – Потому что я тоже вижу, что она тебя любит. А отказывать себе в любви просто преступно.

– Не надо, Риэль, – сказала Женя твердо. – Ты видел, я сразу ответила, без сомнений… почти без сомнений. Я хочу пойти с тобой. Это мой путь, моя жизнь… а любовь… Кто помешает нам видеться, Райв? Скажем, в первую неделю после нового года… есть же у вас здесь новый год? Вот в первую неделю в каком-то определенном городе…

– В Комрайне, – решил Райв. – В первую неделю после нового года в Комрайне я найду вас. Не сомневайтесь. И будь поосторожнее, Женя. Пусть магистры ордена распространят слух о том, что ты пришла, на всю Гатаю, тогда уже поздно будет что-либо предпринимать. Не поминайте Джен Сандиния даже в шутку, даже наедине друг с другом. До встречи.

Он решительно повернулся и скрылся в пещере. Пошел к другому выходу. Женя долго смотрела в черную дыру и давила слезы и желание помчаться вслед за ним. Это – порыв. Быть с Риэлем – решение. Осознанное и твердое.

Серые глаза отливали голубизной.

– Зачем?

– Я так хочу. Зато не хочу об этом говорить.

– Нельзя жертвовать любовью, даже если ты в ней не уверена, – без укора сказал он. – Жить нужно здесь и сейчас. Остыли бы чувства, нашла бы меня снова… Это просто – разыскиваешь Хайлана, а уж он так или иначе…

– Заткнись, пожалуйста, – попросила Женя. – Я пойду с тобой, и обсуждать это… обсуждать будем, раз ты хочешь, но Райв понял меня лучше, чем ты.

– Что ты сказала ему такое, что его убедило?

Нет уж. Ни за что не скажу тебе, что ты слаб и без меня пропадешь в бездне своего одиночества.

Риэль не заводил разговора о Райве, словно и не встречались, и чего здесь было больше – деликатности ли, некоторой боязни вероятных последствий этого знакомства или просто личной неприязни, Женя сказать бы не рискнула. Хотелось бы верить, что только деликатности, но привычка смотреть на жизнь здраво не осталась на тумбочке рядом с великодушием, и Женя очень сильно предполагала, что опасений было ничуть не меньше. Осуждать его за это? Ну конечно, это удобно, особенно имея опыт жизни пусть не при самой замечательной, однако демократии и уж точно полной свободы слова. Кто ж знает, что здесь полагается за случайные встречи (вплоть до почти двухмесячного проживания под одним пещерным сводом) с неведомым преступником, то ли всего лишь тюремная камера или наказание плетьми, очень широко практиковавшееся на просторах Гатаи, то ли вообще малоприятное сооружение на специальной площади.