За стол сели прямо так – в халатах. У Жени дома остался примерно такой – мохнатый, с капюшоном и абсолютно не нужными карманами размером с чемодан. Еда была не особенно разнообразна, то есть не десять перемен, а всего-то пара супов, штук пять «вторых» – и рыба, и птица, и мясо, и какие-то гады морские, и нечто неопознаваемое, что Женя есть не рискнула, немерено закусок и столь же немерено вина, так что Женя только делала вид, что пьет свой четвертый бокал. И так уж захмелела, а впереди решение множества вопросов. Или хотя бы ответы на них. Примерно то же настроение было и у Риэля, он никак не хотел расслабляться в королевском присутствии, говорил редко, если только к нему обращались, поглядывал на Женю, улыбался ей. Подстричь его пора…

– Ну что, – похлопал себя по животу Тарвик. – Я, кажется, обожрался. Женя, я рассказал Кастину все, что с нами случилось. Риэль снизошел до того, что в паре слов изложил события до того, как вы напоролись на меня.

– Потому что не было особенных событий, – возразил Риэль, – особенно имеющих отношение к делу.

– Ну да, конечно, и встреча с командором тоже отношения к делу не имела, – хмыкнул Тарвик. – Да, Кастин?

Король не ответил. Он внимательно смотрел на Женю и был очень похож на короля. Ну, или на президента или генерального секретаря. В общем, на человека, способного, готового и имеющего право вершить чужие судьбы.

– Значит, это ты, – сообщил он.

– А то! – самодовольно бросил Тарвик. Король отмахнулся.

– Я был уверен, что ты притащишь некую рыжую девицу, мало-мальски подходящую под приметы. А ты притащил ее. Я поражен. Ты полагала, девушка, что я жаждал встречи с тобой? Увы. Не с тобой. Со старым своим другом и агентом Тарвиком Ганом. А тут так сложилось…

– Погоди, – стал серьезным и трезвым Тарвик. – Ты хочешь сказать, что это действительно она? То-то «тройка» к ней пальцем не прикоснулась…

– Еще бы. При таком-то охранном заклинании.

Риэль выронил вилку, которой вяло гонял по тарелке что-то вроде маслины, и изумленно вытаращил глаза. Тарвик склонил голову.

– Заклинание? Ну, это наверняка Ворон.

– Ворон? – переспросил король. – Вы встретили Ворона? И что?

– И он, похоже, влюбился в Женю, – ухмыльнулся Тарвик, – с определенной степенью взаимности. Жень, не обижайся, я почему про степень говорю: мне показалось, что ты не постоянно о нем думаешь и он вовсе не заполнил твое сердце настолько, чтоб ты бросила все и пошла за ним на край света, заикаясь от любви.

– Ты о Райве? – удивилась Женя. – А разве он маг?

Очередной приступ хохота они с Риэлем не поддержали. Слишком много было непонятно, а удовольствие от прекращения изматывающего бегства уже немножко сгладилось ванной, теплом, едой… и тортиком. Очень, надо признать, вкусным.

– Не обижайся, – просмеявшись, попросил король. – Ни тебе, ни Риэлю это неизвестно. Райв не просто маг. Ворон – величайший из магов, мне до него… ну, примерно, как Тарвику до меня. А дар Тарвика… не спорь, только человек, обладающий зачатками магии, может пользоваться артефактами. Но Тарвик, разумеется, не маг, он не способен сам по себе ни на какие магические действия. Я же… ну, скажем, кое на что способен.

– То есть он – великий маг, – пояснил Тарвик. – Высшей ступени. Куда там эльфы…

Король подпер подбородок рукой, в которой была зажата вилка с наколотым микроскопическим огурчиком, и пригорюнился.

– Бунтарь, – сообщил он. – Райв – вечный бунтарь. Неугомонный. Он не способен бороться с Гильдией так, как я: сидя на месте и интригуя. Он партизан. Ему нужны активные действия… ну вот как Тарвику.

– А Тарвик не борется с Гильдией, – обиделся Тарвик и засунул в рот такой же огурчик. После торта – в самый раз. – Тарвик с Гильдией сотрудничает, потому и был милостиво отпущен на свободу в качестве раскаявшегося…

– Ах, да, – вспомнил Кастин, – сейчас.

Он протянул руку в сторону Тарвика и помахал пальцами. Тот зашипел и скривился, а Женя с ужасом и восторгом увидела, как тает клеймо на его щеке, а потом и на запястье.

– Казнь была совершенно противозаконной. Так что спасибо и за это, дружище. Разрешение на публичную казнь, да еще такую изощренную непременно должен давать король, то есть я. А меня спросить забыли. И помилование государственного преступника – исключительно монаршья привилегия. А уж менестреля пыткам подвергать и вовсе… В общем, вы дали мне неплохие козыри, дорогие мои. И я могу несколько изменить свою политику в отношении Гильдии. Девушка, пожалуйста, расскажи мне поподробнее, что там за отношения у тебя сложились с «тройкой». И не пугайся, я не собираюсь расспрашивать тебя о Райве. Он мне не враг. И тебе тем более – охранное заклинание наложил, скорее всего, он, а это… ну как бы тебе сказать… Не на всякую девушку он будет его накладывать: сил много требует, да и хлопотно – поддерживать надо, что довольно трудно делать на расстоянии.

– А что оно дает? – спросила Женя.

– Хождение по краю, – усмехнулся король. – Оно не избавит тебя от неприятностей, но не позволит сорваться с этого края. Тебя может ранить стрела, но не сможет убить разбойник. Ну не получится у него. Желудь с дерева свалится – и прямо в лоб. Бешеная старга бросится из кустов. Молния ударит. А уж применить к тебе магию захочет только безумный, потому что никто не знает, чем это обернется.

– А я думал, ее не трогали, потому что она эта самая Джен Сандиния, – покачал головой Тарвик. – Риэля ведь не пожалели, а он не просто менестрель, скажем так… а великий менестрель.

– Она не Джен Сандиния, – крайне серьезно сказал Кастин. – Но как тебя угораздило привести именно ее… Одно лицо! То есть не похоже, а просто – одно.

– Откуда ты знаешь? Ты видел ее изображение?

– Верю собственным глазам. Я видел ее. Девушка…

– Меня Женя зовут, – буркнула она.

– Очень приятно. А меня – Кастин. Ты можешь расслабиться. И ты, Королек. Большая часть ваших бед кончилась. Не говорю, что все… Собственно, может, и все. Гильдия будет за вами таскаться еще долго, будет наблюдать, может, даже палки в колеса ставить, но ничего не предпримет. Больше – ничего. Я им объясню, что так поступать нехорошо. Вы можете пожить здесь какое-то время – да хоть все оставшееся до конца света время, но столько, я думаю, вы не протянете. Можете пожить где захотите. Выбирайте страну, город, густой лес – что угодно. Можете продолжать странствовать. И почем-то я уверен, что вы выберете именно это. Бродяги не умеют сидеть на месте и наслаждаться ничегонеделаньем.

– Тарвику вот пятьдесят тысяч золотом дайте, – проворчала Женя. Кастин удивился.

– Это еще зачем?

– Ну так мечта всей жизни. Надежда на спокойную старость. Он пятьдесят тысяч любит больше, чем меня.

Как он хохотал! Утирал слезы, раскачивался на стуле, тыкал в Тарвика пальцем, а по физиономии Тарвика бродила непонятная улыбка. Риэль склонил голову и улыбнулся.

– Ох, Женя! Милая моя, Тарвик как никто другой умеет вживаться в роль. Тарвик, тебе нужно пятьдесят тысяч?

– Ага. Как девятая розовая кофточка. Чтоб была.

– У тебя уже есть? – поинтересовался Риэль.

– Нет. А надо?

– Вик, конечно, не бессребреник, – пережив еще один приступ смеха, продолжил Кастин. – Только никогда он не был фанатом денег… и уж точно фанатом обеспеченной старости, потому что и обеспечен уже, и до старости вряд ли доживет. Ты разве не видишь? Он же авантюрист! Он по лезвию ходит не потому, что я ему деньги плачу, а потому, что иначе не хочет.

– А ты мне платишь? – оживился Тарвик, вынудив своего короля снова развеселиться.

– В любой момент он может уйти и никогда не заботиться о деньгах, – сказал он в конце концов. – И знает это прекрасно. Он уже столько для меня сделал, что заслужил двести пенсий.

Женя поставила на стол локти – все равно еда уже не лезла, сцепила пальцы и положила сверху подбородок. От этого ее жеста в той жизни мужики фигели, теряли разум и пускали слюни. В этой, похоже, аналогично: у Тарвика глаза заволоклись тоской воспоминаний и невозможностью их реанимировать, а Кастин уж так старательно начал изображать радушное внимание, что улыбнулся даже Риэль. Его этот жест не пронял.