– Два наряда вне очереди! Следите за своей речью. Привяжитесь к последнему из них. Быстро.

– Слушаюсь, сэр. – Он смахнул копоть со своего шлема. – В коридоре пламя.

– Выходите из шлюза наружу. Аарон, каждые пять минут передавайте на частотах для чрезвычайных ситуаций. Говорите с ними – пересчитывайте их и говорите. Успокаивайте их.

– Слушаюсь, сэр. А вы как?

– У меня скафандр с двигателями. Давайте энергичнее. Постарайтесь отплыть от корабля подальше. – Все их скафандры были очень легкими. Если кого-то коснутся языки пламени… Но Господь этого не допустит.

«Молю тебя, Боже. Филип не виновен в моих грехах. Ниспошли мне мою кару, но спаси моего сына. Пожалуйста. Пожалуйста!»

Мой сын, мой смелый сын дрейфует в бессознательном состоянии по бескрайнему мраку Вселенной. Не будет ли ему холодно? Возможно, ему бы понадобилось одеяло, которое я отдал своему сыну Нэйту, когда вытолкнул гробик с его телом из… У меня комок подступил к горлу.

«Сифорт, это Чисно Валера. Сенат подверг вас импичменту. Назовите хоть одну причину, по которой мне не следует занять Ротонду».

Я включил микрофон:

– Возьми веревку и повесься, Валера. Избавь нас от таких хлопот.

Я повернул к коридорному шлюзу. Люк был открыт. Я наклонился вперед, включил на секунду двигатели и вплыл в шлюз. Нажал на кнопку. Заработали воздушные насосы. Внутренний люк не хотел сдвигаться с места. Выругавшись, я потянулся за аварийным станнером в его гнезде. Убедившись, что наружный люк плотно закрыт, я вручную открыл внутренний.

Верхние панели в коридоре закоптились и покоробились. Повсюду висел дым. Разбрызгиватели не работают должным образом при нулевой гравитации.

– Есть здесь кто-нибудь? – Слава богу, никого не оказалось. Включив двигатели, я направился к дальней переборке, которая в этот момент была закрыта.

В помещении для переодевания кто-то был. Я включил реверс, струи двигателей развернулись на сто восемьдесят градусов, и мое движение замедлилось.

Среди пустых шкафов на скамейке сидел с раздосадованным видом полуодетый Дерек. На губах у него была кровь.

Я втянул себя внутрь и зацепился ногой за скамью.

– Что…

– Похоже, у меня сломаны ребра. – Говорил он достаточно уверенно. – Ударом меня бросило в стену. Развернуло… – Он попытался пожать плечами, но скривился от боли.

Я застегнул до конца его скафандр.

– А где твой шлем?

Дерек показал на разбитый козырек:

– Какой-то парень забрал мой и оставил этот.

– Ублюдок.

– Я был не в силах что-то возразить, – с отвращением промолвил он.

Я осмотрелся: шкафы были пусты.

– Скафандры есть в соседней секции. Или в пассажирских каютах, должен был остаться хоть один. Пошли.

– Я подожду здесь.

– Нет. – Я мягко обнял его рукой. – Предпочитаю твою компанию.

До того как переборки закрылись, пламя покрыло копотью коридорные стены. Один Господь Бог знал, что было в соседней секции. Вакуум или, возможно, адский огонь.

Включив двигатели, я поднял друга со скамейки. Даже в невесомости каждое движение заставляло его вздрагивать.

Первая каюта, к которой мы приблизились, была заперта. Вторая тоже. Отчаявшись, я вытащил свой лазерный пистолет и выстрелил в замок. Внутри в беспорядке валялась всякая всячина, но скафандра не оказалось.

Я проверил третью каюту, рядом с седьмой секцией.

– Должен же он где-то быть… – Я вернулся назад по коридору.

Переборка начала трещать. «О, Боже!»

Я нырнул в каюту.

Из динамиков послышался тревожный голос Арлины:

«Секция 7 уровня 2 разрушается! Предупреждаем пассажиров: секция в огне!»

В открытую дверь врывались языки пламени. Становилось все жарче. Я нажал на кнопку рядом с дверью, понимая, что толку от этого будет мало – я сломал лазером замок. Дерек слабеющими руками держался за мою шею.

– Держись, это… – Внезапно пламя стало отступать. – Видишь, там?

– Люк был закрыт. – Лицо Дерека посерело от боли. Из дальнего конца коридора донеслось глухое бульканье.

Я побелел.

Свист выходящего воздуха.

– Нет!!

Возможно, поломался люк причальной камеры для катеров. Или была повреждена переборка с пятой секцией.

В каюте все завертелось, как в вихре.

Рука Дерека плотнее обняла мою шею.

Наши глаза встретились. В моих был ужас. В его – смирение.

Шестая секция разгерметизировалась, и из нее выходил воздух.

Дерек не отрывал взгляда от меня. С его окровавленных губ слетели слова:

– Не жалей.

Я полетел к переборке пятой секции.

Люк был закрыт. Я ударил по кнопке. От резкого движения мою спину пронзила боль. Я ударил снова.

Никакого эффекта.

Дерек умирал, тело его сотрясали конвульсии, рука царапала мое плечо. Сжав зубы, я через силу смотрел на то, что было невыносимо видеть.

Тело друга в моих руках обмякло. Но лишь после того, как мои глаза увидели то, свидетелем чему человеку быть нельзя.

«Я ненавижу тебя, Боже. Всей своей истерзанной душою ненавижу Тебя».

Я устало двинулся назад, к воздушному шлюзу на выходе в камеру для космических катеров.

Люк камеры был уже рядом… Гнезда люка покоробились от перегрева. Опустив вниз свою драгоценную ношу, я отодвинул в сторону бесполезный люк.

В камере никого не оказалось. Во мраке мигали предупреждающие надписи.

Тяжело дыша в своем шлеме, я наклонился вперед и полетел к приоткрытому внешнему люку.

На первый взгляд, корабль представлялся прочным и неприступным. Но стоило присмотреться получше, как становились видны языки пламени, вырывавшиеся из огромной дыры в грузовом отсеке. Большей частью второй, третий и четвертый уровни были охвачены огнем, за исключением секций, в которых не имелось воздуха.

Я проверил свои баллоны с дыхательной смесью. Ее осталось на полчаса. Должно хватить.

Люк в причальную камеру для катеров на первом уровне был плотно закрыт. Включив свои двигатели, я подлетел к служебному люку, нажал на кнопку. Забрался внутрь.

Ад кромешный.

«Интендант Дорн, доложите обстановку! Проклятье, Дорн оставил корабль? Кто-нибудь его видел? – Арлина задержала дыхание. – А теперь слушайте. Членам экипажа, покинувшим уровни 3 и 4, прибыть в распоряжение ответственной за скафандры команды на уровне 5. Пожар приближается к секции 9, мы должны одеть оставшихся пассажиров и вывести их…»

За пристыкованный катер цеплялись не меньше сотни людей. Одни были в скафандрах, другие – нет.

Половина из них являлись членами экипажа.

Я настроил свой передатчик на частоту корабельной сети:

– На катер садятся только пассажиры! – Я вытащил свой станнер и после секундного колебания лазерный пистолет. – Экипаж – в сторону!

Ни одна живая душа не подалась назад. Все как ни в чем не бывало отчаянно пытались забраться в катер. Пилота в нем не было.

– Вы! Имя и воинское звание!

– Пошел подальше…

Я сделал выпад станнером и коснулся его туловища. Человек согнулся пополам. Кто-то попытался схватить меня за руку. Я вывернулся и вырубил напавшего станнером.

– Уберите этих двоих в сторону! Вы, ваше имя и звание!

– Армандо Флорес, сэр! Матрос первого класса. – Совсем еще мальчишка. Его глаза расширились от испуга.

– Отцепитесь от катера. Дайте мне руку! Несколько секунд он продолжал цепляться за стойку.

Потом неохотно отпустил ее.

Кто-то попытался пробраться мимо меня. Я развернулся и направил на него станнер. Точнее, на нее. У женщины без скафандра рот перекосило от страха.

– Отойди, красотка!

Она попыталась меня ударить, забыв, что мы в невесомости. Оттолкнувшись от палубы, женщина беспомощно завертелась в пространстве.

– Всем членам экипажа отойти от катера! – Я вытащил лазер. – Считаю до трех. Раз… Два…

Полдюжины матросов толкнулись в сторону люка. Вдвое больше их сослуживцев продолжали цепляться за сиденья, за стойки, за выступающие части корпуса катера. Придется мне ими заняться.