– Что случилось, сержант?
– Несколько минут назад я услышал за стенкой шум и пошел в казарму выяснить, что происходит. В туалете подрались двое кадетов.
– Боже мой!
– Одного я оставил в казарме, а другой сидит у меня дома.
– Из-за чего драка?
– Я еще не допрашивал их, сэр. По мне, этих драчунов надо выпороть, а потом уже разбираться, что к чему. Но ведь вы раз сказали, что я перегибаю палку. Вот я и решил вначале посоветоваться. – Радс не мог скрыть раздражения.
Значит, не у меня одного нервишки пошаливают. Я во всем виноват, из-за меня сержанты и кадеты чувствуют себя не в своей тарелке.
– Пришлите обоих ко мне.
– Есть, сэр. – Козырнув, сержант удалился.
Я свирепо расхаживал по кабинету, проклиная себя за благодушие. Зачем я закрыл глаза на историю с грави-тронами? Зачем помиловал кадетов, которые занимались любовью? Совокупляться в Академии? Это незаконно! А Стриц и другие «специальные» кадеты с их фамильярностью? Нет, баста! Хватит миндальничать! Надо быть строже!
Раздался стук в дверь, вошел кадет с фингалом и разбитой губой, вытянулся по стойке «смирно».
– Кадет Джеренс Бранстэд по вашему приказанию прибыл, сэр.
– Ты?! – изумился я. Узнать его было не так-то легко, правый глаз уже почти заплыл.
– Так точно, сэр.
– Что, черт бы вас всех уволок в ад, произошло?!
– Подрались, – буркнул он.
– И сам вижу! Ты заляпал кровью весь пол! Вольно! Кто тебя так избил?!
– Кадет Очард, сэр. Он не избил меня, просто… Я тоже ему вмазал как следует.
– Четыре наряда! – рыкнул я и схватил в углу розгу. – Из-за чего подрались?
– Он сказал, что я… что вы… – Окровавленные губы Джеренса задрожали.
– Сядь, успокойся, вытрись, – показал я ему на диван и дал свой носовой платок, совершенно чистый. – Ну, теперь рассказывай.
– Он сказал, что я попал в Академию только потому, что… что на «Виктории» я к вам подлизывался. Конечно, он выразился не совсем так, вернее, совсем не так… – Голос Джеренса с трудом пробивался сквозь всхлипы. – Меня и раньше дразнили этим, а сегодня мое терпение лопнуло.
Да, иногда кадеты бывают зверски жестокими. Если почуют в ком-нибудь слабину, набросятся, словно волки, и не успокоятся, пока не загрызут.
– Думаешь, буду тебя утешать? – спросил я, придав голосу побольше строгости. – Нет, я тебя выпорю. На «Виктории» ты справился с соблазном принять наркотик, а тут распустил нюни лишь потому, что тебя назвали подлизой. Надо быть терпеливым, иначе… На телефоне затрезвонил сигнал тревоги.
– Срочное сообщение с орбитальной станции «Порт Земли», – доложила Обуту.
Я переключил прием на динамики, зазвучал взволнованный голос:
– … ВСЕМ ВОЕННЫМ КОРАБЛЯМ, ВСЕМ ВОЕННЫМ БАЗАМ. ПОВТОРЯЮ: БАЗА В ЛУНАПОЛИСЕ ПОДВЕРГЛАСЬ БОМБАРДИРОВКЕ, О ЖЕРТВАХ И РАЗРУШЕНИЯХ ПОКА ТОЧНО НЕИЗВЕСТНО…
Господь Всемогущий! Я оцепенел.
– … АДМИРАЛТЕЙСТВО НЕ ОТВЕЧАЕТ. ДОКИ «ПОРТА ЗЕМЛИ» АТАКОВАНЫ РЫБАМИ. СЕЙЧАС ВОКРУГ СТАНЦИИ СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ РЫБ. ПРОСИМ ПОМОЩИ У ВСЕХ КОРАБЛЕЙ.
– Говорит капитан Цонг, командир корабля «Непобедимый». Временно принимаю командование флотом на себя. Всем судам, пришвартованным к станции «Порт Земли», немедленно отчалить! В верхних слоях атмосферы Земли появилось около сотни рыб!
Сотня рыб?! Господи, спаси и помилуй!
– Сэр, может быть…
– Заткнись, Джеренс! – Я прильнул к динамику.
– Говорит корабль «Ацтек»! Рыбы проплавили наш корпус. Целый рой вокруг нас, мы с ними не справимся. Нужна помощь. Наши координаты…
– Джеренс, беги в казарму! – приказал я.
– Есть, сэр.
Я переключил телефон на внутреннюю связь:
– Толливер! Торн! Срочно ко мне в кабинет! Сержант Обуту, вы тоже! Но вначале передайте технической службе приказ: отключить внешнее освещение, радиостанции включать только на прием. Нельзя ничем привлекать рыб.
– Есть, сэр.
Вскоре в кабинет влетел Торн, за ним заспанный и ворчащий Толливер. Обуту вошла с чашками и кофейником. Что бы я без нее делал?!
– Лунаполис разбомблен, – объявил им я. Все притихли. – Адмиралтейство молчит, флот лишился центрального командования.
– Его функции может взять на себя штаб ООН или Лондонское Адмиралтейство, – предположил Толливер.
– Они на Земле, а с ее поверхности полноценное руководство космическим флотом невозможно, – возразил я.
– Не будь «Порт Земли» атакован, Лондонское Адмиралтейство могло бы руководить через станцию, – с оттенком паники сказала Обуту.
Я переключил внешнюю связь на динамики, понеслись сообщения кораблей и станции:
– … ПРОПЛАВЛЯЮТ КОРПУС! ВСЕМ НАДЕТЬ СКАФАНДРЫ!
– … держать оборону не можем! Ныряем!
– … большая часть города затоплена, астероид попал в залив в ста километрах к юго-востоку от Галвестона.
Мы с ужасом слушали, как по всей Земле ширится катастрофа. Пять военных кораблей были уничтожены в первые же минуты нападения рыб, еще тридцать – повреждены, но пока оказывали сопротивление. Четыре корабля нырнули и со сверхсветовой скоростью направились за пределы Солнечной системы.
Космические чудища всплывали косяками. По предварительным оценкам, Солнечную систему наводнили три сотни рыб. Гигантская орбитальная станция «Порт Земли», осажденная рыбами со всех сторон, пока еще держалась. Выстоит ли? С ее падением вся межзвездная торговля замрет.
– Может быть, надеть скафандры? – предложил я. – Вдруг рыбы бросят астероид и на наш купол?
– Но пока наши радары рыб не видят, – возразил Толливер.
– Пока… Рано или поздно это случится.
– Но запаса кислорода в скафандре хватает на два часа, – напомнила Кина Обуту, – нельзя же постоянно менять баллоны всем пятистам кадетам.
– Не обязательно пристегивать шлемы сразу, – парировал Торн.
– Приказать кадетам надеть скафандры под предлогом учебной тревоги? – вслух рассуждал Толливер. – Фарсайду нечем себя защитить, у нас нет боевых лазерных пушек.
– Может быть, отправить всех кадетов на Землю? – предложила сердобольная Кина.
– Но у нас только один шаттл, и то непригодный к приземлению, а причаливать к станции «Порт Земли» сквозь гущу рыб – удовольствие не из приятных, – съязвил я.
– Не обязательно причаливать! Можно просто кружить по орбите.
– Этот шаттл может взять на борт только пятьдесят человек. Кого оставим в Фарсайде?
– Значит, нам остается лишь ждать? – заключил Торн.
– Выходит, так.
– … астероид упал недалеко от Ванкувера, – неслось из динамика. – Обширные лесные пожары…
– Капитан, – закричал побелевший Торн, – кадеты имеют право знать! Неизвестно, доживем ли мы до утра! Объявите им! Расскажите, что происходит!
– Это приказ?
– Нет, сэр.
– Даже если это их последняя ночь, пусть не мучатся напрасно страхом. Объявлю утром.
– Говорит адмирал Искандер из Лондона, – раздался из динамика новый голос. – Мы внимательно наблюдаем за обстановкой. Хотя полной информации у нас еще нет, уже можно сделать вывод, что бомбардировке астероидами подвергаются все континенты…
– Наблюдатель, твою мать! – злобно выругался Толливер.
– Тесс!
– Молчать!
– … до разработки стратегии глобальной обороны Земли каждый корабль, каждая орбитальная станция, каждая военная база должны защищаться самостоятельно, рассчитывая только на свои силы. Все суда, находящиеся от Земли на расстоянии пяти часов лета, должны направиться к Земле и вступить в бой с рыбами, метающими в нас астероиды…
Снова сообщение со станции «Порт Земли»:
– … ОКОЛО СОТНИ РЫБ УНИЧТОЖЕНО, ЕЩЕ СОТНЯ КРУТИТСЯ ВОКРУГ СТАНЦИИ. ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ ЛАЗЕРНЫХ ПУШЕК ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ…
– Похоже на блицкриг, капитан, – мрачно комментировал Толливер.
– Военная база на Каллисто уничтожена, орбитальная станция Деймоса еще…
– … массированная бомбардировка Восточной Азии…
– Толливер прав, мы проиграли, – окончательно пал духом Торн.
– Но мы еще живы! – рявкнул я. Нельзя так легко сдаваться! А может, война и правда уже проиграна? Эх, если бы Адмиралтейство вовремя прислушалось к моему совету и успело сделать хотя бы один корабль-приманку с ядерной бомбой…
