Некоторое время мы молчали, прислушивались к сообщениям из динамика. С каждой минутой вести становились тревожнее.

– Пожалуй, это даже к лучшему, – вдруг изрек Торн и, заметив наши отвисшие челюсти, добавил:

– Все люди смертны, но раньше никто из нас не знал своего часа, а теперь все стало ясно, не надо мучиться неизвестностью.

Я содрогнулся. Скоро, очень скоро моя грешная душа предстанет пред Господом, а потом будут вечные муки в аду. Времени для искупления грехов не осталось.

– Лучше сразу в ад, чем ожидание, – вырвалось у меня.

– Бред! – воскликнул Толливер. – Что несем, капитан?! Прославленный герой Ник Сифорт запаниковал! Сдался без боя! Раньше за тобой такого не замечалось!

– А что тут делать?! – сорвался я на крик. – Пойти против рыб с дубиной? У нас нет кораблей, нет оружия, нет даже крепких убежищ. Даже если рыбы не разнесут нашу базу астероидом, рано или поздно у нас закончится пища, запасы воздуха!

– Придумай что-нибудь! Ты всегда находил выход!

– Что тут придумаешь? – ответил вместо меня Торн. – У нас действительно нет оружия. Если не возражаете, пойду в гостиную. Поиграю напоследок с компьютером.

– Слабак! Неудачник! – заорал на него Толливер.

– Прекрати, Эдгар! – рявкнул я. – Извинись перед ним.

Толливер невнятно пробурчал извинения.

– Я не обиделся на него, капитан, – равнодушно сказал Торн. – Он прав, я действительно неудачник. Удачи вам, мистер Толливер. И вам, капитан. Знаете, я ведь хотел начать новую жизнь… Жаль, что у меня не осталось времени исправить ошибки молодости.

Боже, что делается!? Всего час назад я собирался пороть Джеренса, а теперь все потеряло смысл, рушится цивилизация. Дисциплина, офицерская честь… Имеет ли все это теперь хоть какую-то ценность?

– Идите, мистер Торн, – разрешил я. – Мисс Обуту, вы тоже можете идти куда хотите. И вы, Толливер.

– Я не очень-то рвусь к играм, – пожал плечами Торн, – могу и здесь посидеть.

– Нет, ни к чему это. Я вызову вас, если понадобитесь.

Торн и Обуту ушли.

– Может, принести сюда скафандры? – предложил Толливер.

– Не надо, – буркнул я. – Уходи. Ушел и Толливер. Я пригасил свет, сел в полумраке у приемника, слушал то одну, то другую волну.

– … зданий и подземных сооружений Лунаполиса разрушено, но еще есть надежда, что в развалинах уцелели живые люди, успевшие надеть скафандры.

– … вокруг этого астероида кишат рыбы, штук двести! Сейчас они его бросят на Землю!

– … приблизительно шестьсот рыб направляются…

Целые косяки рыб! Шансов у нашего флота нет!

Анни! Как ты там без меня в Кардиффе?! Если астероид сметет с лица Земли Кардифф… А я ничем не могу помочь.

Почему эти чудища набросились на нас, как бешеные акулы? Что мы им сделали?

– … сбит шаттл 382AF, направлявшийся из Лондонского космопорта на орбитальную станцию «Порт Земли». На борту шаттла находился адмирал Де Марне, недавно вернувшийся с планеты Надежда. Он собирался принять командование…

Стук. В дверь заглянул Джефф Торн.

– Я понял, что мое место здесь, – неуверенно улыбнулся он, как бы извиняясь. – Помнишь, я сравнивал нашу жизнь с игрой. Так вот, мы сейчас на двадцать третьем уровне. Играть чертовски трудно, но еще можно. Еще пару уровней мы, возможно, осилим.

– Неплохое сравнение, Джефф! Но как подняться на следующий уровень?

– Для начала перекроем все коридорные двери, тогда в случае бомбардировки мы погибнем не сразу.

– Это лишь затянет агонию. Но сдаваться тоже нельзя. Эх, если б у нас был корабль! Задали бы мы этим чудищам жару! Правда, Джефф? – Я попытался через силу улыбнуться. Рассудок от отчаяния мутился.

– … выступит Генеральный секретарь ООН Рафаль Де-Вала.

– Давай послушаем его выступление, Джефф.

– Граждане! Солнечная система атакована космическими чудищами в облике рыб. Сотни чудищ окружили Землю, забрасывают ее астероидами. Несколько городов уже уничтожены, а часть побережий затоплена цунами, возникшими при попадании астероидов в моря. По опыту планеты Надежда мы знаем, что это не единственное оружие рыб. Они могут заразить Землю опасными вирусами. По неподтвержденным пока данным, часть рыб уже прошла сквозь атмосферу и достигла поверхности Земли. Лунаполис разрушен, штаб космического флота погиб. Мы в срочном порядке организуем штаб в Лондонском Адмиралтействе, а пока наземным вооруженным силам отдан приказ уничтожать рыб, высадившихся на поверхность. Уцелевшим кораблям приказываю сосредоточиться над Северной Америкой и Европой для спасения индустриальной базы Земли.

– Они бросили на произвол судьбы Азию и Африку! – воскликнул потрясенный Торн.

– Но мы потеряли уже половину флота, если не больше! Какого черта оставшиеся корабли должны защищать африканские джунгли? Ладно, Джефф, давай для начала закроем все герметичные двери и задраим люки.

– Есть, сэр. – Джефф включил внутреннюю связь и отдал в микрофон распоряжения.

Я нервно ерзал в кресле, пытаясь найти выход из тупика. Эх, была бы у нас ядерная бомба… Может быть, сесть в шаттл и таранить чудовищ? Ну, протараню одну рыбину, а их вокруг сотни.

– Джефф, мне надо побыть одному.

– Хорошо, пойду посмотрю, что творится в казармах. – Сразу помрачнев, Торн ушел.

Я проклинал себя за легкомыслие. Почему я не настоял на производстве кораблей-ловушек с ядерными бомбами и генераторами искаженных N-волн? Ведь никто, кроме меня, не сознавал их важность! Никто, кроме меня, не сознавал опасность, нависшую над человечеством! Но я слишком заботился о собственной персоне, шлялся по трущобам, пытался устроить свою личную жизнь, а Дело не двигалось с места. Я обрек человечество на гибель.

Господи, что я скажу тебе на Страшном Суде? Нет оправдания! Как Ты покараешь меня? Есть ли у Тебя что-нибудь хуже ада?

– … погиб быстроходный корабль «Виктория», несколько месяцев назад под командованием капитана Николаса Сифорта возвратившийся из полета к Надежде.

– … выиграть время для эвакуации жителей крупных городов…

Вот до чего дошло! До эвакуации! Но можно ли быстро эвакуировать такие крупные города, как Нью-Йорк? А кто будет эвакуировать трущобников? Мой друг Педро Чанг останется среди руин, зараженных рыбными вирусами.

Господи, внуши мне здравую мысль! Подскажи, что делать! Я воевал с рыбами в Вентурских горах, я взорвал сотни рыб ядерной бомбой вместе с орбитальной станцией Надежды, я жег чудищ лазерами с борта «Веллингтона». А одну рыбину я угробил вообще без оружия, протаранив ее в отчаянии носом «Дерзкого». Но что я могу сделать теперь?

Почему-то вспомнился лейтенант Слик, его предсмертная фраза: «Капитан Сифорт, простите меня». Значит, он понял, что мы раскроем воровство сержанта Серенко. Сам Слик в хищении не участвовал, но мучился за подчиненного, переживал, что не смог предотвратить воровство. Вот почему Слик застрелился. Не вынес позора. В схожей ситуации оказался и я. Не смог предотвратить…

Теперь поздно. Я уже не могу защитить своих кадетов. Своих детей…

Я вынул из стола лазерный пистолет, снял его с предохранителя, приставил дуло к виску. Простите меня, кадеты.

А если… Мысль ударила меня ослепительной молнией, я выронил пистолет.

Нет, выход есть!

Но, Боже мой, каких это потребует жертв!

Я бросился в туалет, плеснул в лицо холодной водой, глянул в зеркало. Физиономия чумная.

Вернулся к дисплею, отдал команду открыть межкоридорные двери, включил сигнал общего сбора и приказал в микрофон:

– ВНИМАНИЕ! ВСЕМ КАДЕТАМ И ОФИЦЕРАМ НЕМЕДЛЕННО СОБРАТЬСЯ В СТОЛОВОЙ!

Но сам я не спешил: подтянул галстук, причесался, поправил мундир, подобрал с пола пистолет, сунул его в кобуру.

По пути в столовую заставил себя успокоиться. Никто не должен заподозрить, что начальник волнуется.