— Целитель, — заорал Кал'Атар, — нужна срочная помощь. Быстрее.

По лесенке спустился сухонький старичок.

— Чего шумите? Ночь на дворе. Ходят тут всякие… — Увидев вампира с мальчиком на руках, целитель сразу подобрался: — Клади на стол. Разбуди слугу. Он мне потребуется для операции.

Вампир распихал слугу и пинками погнал его готовить все к операции. Воздух над мальчиком мерцал от количества влитой в заклинание силы. Дыхание становилось все слабее. Кровь запеклась в ране и поэтому не текла. Почти вся спина была разворочена. Если бы не амулет, то ему бы было не жить. Вампир присел на пол и принялся ждать. Спустя примерно час вернулся слуга в сопровождении нескольких женщин. Дарка унесли в глубь дома.

«Если он умрет, то я этих ушастых на корм для скота пущу», — думал вампир.

Ближе к утру целитель вышел и, подойдя к вскочившему вампиру, спокойно проговорил:

— С вас двадцать пять золотых империалов за операцию и сто золотых империалов за присмотр и восстановление. Такая сумма у вас имеется?

— С ним все в порядке? — взволнованно спросил вампир. Волноваться ему не приходилось уже несколько сотен лет, поэтому чувствовал он себя отвратительно.

— Все хорошо. Вы вовремя его принесли ко мне. Еще немного — и он бы умер. У него сильный организм, с ним будет все в порядке. Заклинание не было направлено на него, поэтому он и смог выжить.

— Спасибо, — произнес вампир. — Деньги вам принесут через полчаса.

— Хорошо, — устало произнес целитель. — Его нельзя будет довольно длительное время передвигать, поэтому озаботьтесь для него местом для отдыха. И никаких нагрузок. Пару дней он может полежать у меня.

— Еще раз спасибо, — проговорил вампир. — Я обо всем позабочусь.

Попрощавшись с лекарем, вампир отправился обратно в таверну, по дороге строя планы, как будет рвать на куски эльфов. Даже промелькнула мысль о том, чтобы принести их в жертву какому-нибудь демону, но, поразмыслив здраво, решил не связываться с ними. Иметь потом хлопоты с инквизицией ему отнюдь не улыбалось.

Дойдя до таверны, он заметил посты, выставленные из бойцов отряда. Никто не решался подойти к таверне, а тех, кто пытался проскочить, они довольно грубо отгоняли. Некоторых даже били. Пройдя в таверну, вампир застал связанных эльфов в бессознательном состоянии. Как только кто-то из них начинал приходить в себя, его тут же били деревянной дубинкой по голове.

— Ну как он? — первым заметила вампира Нургала. — Все в порядке?

— Все хорошо, — устало ответил вампир. — Лекарь сказал, что ему нужен покой и все с ним будет в порядке.

— Слава светлым богам, — выдохнул Турин.

— Слава, — согласился с ним Кагазар. — А с этими что делать будем? — кивнул он на эльфов.

— Дарк очнется — он и решит, — ответил вампир. — Попробуют дернуться или что-нибудь вякнуть — убивайте.

Спина болела просто невыносимо.

«Вот сволочь длинноухая, — подумал я. — Надо попросить Кал'Атара, чтобы выпил ее. Больше ни одному эльфу не помогу в своей жизни, чтоб их темные боги подрали всех».

Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной пожилую женщину. Внимательно осмотрев меня, она поднесла к моим губам кружку с каким-то настоем и помогла мне ее выпить. По вкусу настой напоминал навоз. Закашлявшись, я попробовал отпихнуть ее руку, но она все-таки заставила меня выпить все до дна.

— Это надо для выздоровления, — повторяла она, вливая эту гадость мне в глотку.

Немного позже меня пришли навестить Кагазар и Кал'Атар.

— Ну как ты? — спросил вампир.

— Нормально. Спина только болит. Сильно она меня приложила?

— Да нет, — махнул рукой Кагазар, — слегка кожу оцарапала и позвоночник помяла. Через пару дней все будет в порядке. Ты, главное, лекаря слушай и пей все, что дают.

— Вы бы знали, чем тут поят, — не говорили бы так, — ответил я и улыбнулся.

— У нас вопрос есть, — перешел на серьезный тон вампир. — Что делать с эльфами будем?

— Пусть катятся, — зло огрызнулся я.

— А пленников? — уточнил Кагазар.

— И эти тоже пусть катятся. И чем дальше, тем лучше. Никогда больше с этими тварями ушастыми дел иметь не буду. Все это россказни об их благородстве. На деле те еще твари.

— Смотри сам, — кивнул Кагазар. — Ладно. Пойдем мы. Ты давай поправляйся. Там заказ есть один на сопровождение каравана до перевала. К концу холодов как раз будем на границе с империей.

— Отлично. Наконец-то домой отправимся, — улыбнулся я.

— Вот и отлично, — улыбнулся вампир. — Выздоравливай. Завтра еще зайдем.

— Хорошо, — проговорил я. Глаза слипались.

— Что думаешь? — спросил Кал'Атара Кагазар.

— А что тут думать? — ответил тот. — Пусть дают клятву именем богов и катятся куда глаза глядят.

— Все-таки не стоит нам отпускать их. Напали один раз — нападут снова.

— Спорить с ним я не буду, а ты?

— Нет, конечно, но и просто так я их не отпущу, — оскалился вампир. Проходивший мимо человек, увидев оскал вампира, развернулся и припустил по улице в противоположную сторону.

— Смотри сам, — ответил Кагазар. — Только убивать их не стоит. Напрямую нарушать приказ я не стану.

— Хорошо, — согласился вампир.

Переговариваясь, они дошли до таверны.

Войдя внутрь, вампир приказал привести главного эльфа в чувство.

— Мм… — простонал эльф.

— Не мычи, длинноухий, — резко произнес вампир и ударил его по щеке. — Вам повезло, что наш господин очень добрый и решил пощадить вас. Так что у вас есть час на то, чтобы собраться и исчезнуть из этого города. Если мы с вами еще раз пересечемся, то нападем без предупреждения. Там даже разговаривать не будем. Просто станем убивать.

— А что насчет девочки и пленников? — спросил эльф.

— Пленников можете забирать, — ответил вампир. — Девочку заберете, только если она сама захочет идти с вами.

— Хорошо, — кивнул эльф. — Могу я с ней поговорить?

— Нет, — резко ответил вампир. — Мы сами у нее спросим и сообщим тебе ее решение. Буди остальных — и убирайтесь.

Поднявшись наверх, вампир, человек и гном вошли в комнату, которую делили Нургала и спасенная девочка. Свое имя она до сих пор никому не назвала.

— Твои сородичи хотят забрать тебя с собой. Ты согласна уйти с ними? — спросил вампир.

— Да, — тихо ответила она.

— Тогда иди вниз. Они уже собираются выходить.

Спустившись вместе с ней, вампир увидел, что пленников ведут вниз по лестнице. Вид у обоих был убитый, а увидев внизу своих сородичей, оба поникли еще больше.

Собравшись, эльфы забрали девочку и пленников и вышли из таверны. Их предводитель, остановившись на пороге, повернулся и проговорил:

— Передайте вашему господину, что я благодарен ему за то, что он пощадил нас.

— Проваливай, шадакра,[12] — выплюнул вампир.

Эльф дернулся, как от удара плетью.

— Я…

— Пшел вон, — повторил вампир. — Запомни мои слова, шадакра. Пересечемся еще раз — и ты труп.

Развернувшись, эльф вышел из таверны. Его плечи сгорбились, а на лицо набежала пелена прожитых им лет.