— Думаешь, мне от этого легче?! — закричала она. С силой сдернула сарафан со спинки кровати и принялась натягивать его на себя. Так нелепо у нее получалось, что Андрей почувствовал щемящую жалость. Только сейчас он осознал, до какой степени она несчастна. Она никак не могла справиться с плотной материей. Хоть подходи и помогай ей. Чего делать категорически не следовало — ее гордость не вынесет еще и этого унижения. Наконец, ее злое и раскрасневшееся лицо показалось в вырезе сарафана. Она с силой натянула его, отчего ткань затрещала по швам, но выдержала, не порвалась. — Из-за него я сюда попала. А он… он прожил долгую жизнь. Пока он жил, у него рождались дети. — На последнем слове, голос ее дрогнул. — Он их растил… воспитывал… любил…

Андрей отчетливо представлял себе бездну, полную отчаяния, на самой глубине которой барахталась Светлана, не имея возможности выбраться. Столетиями она пыталась научиться в ней жить. Он сочувствовал ей всей душой, но не находил оправдания ее поступкам. Осуждал он ее сильнее. Не мог понять, как она могла, хлебнув столько горя, не проникнуться сочувствием к другим людям, повторившим ее судьбу.

— Почему же ты лишаешь их права выбора? — не выдержав, спросил Андрей.

— Кого? — опешила Светлана в первый момент. — Ах, этих?.. — Она неопределенно махнула рукой в сторону. И столько пренебрежения и высокомерия было в этом жесте. — Да, я им делаю одолжение. Они же все, как одна, слабые! Без меня им в этом мире не выжить!

— Никого еще и никогда принуждение не делало счастливым!

— Да, с чего ты это взял?! — Светлана смотрела на Андрея, будто у него не все в порядке было с головой. — Видел бы ты их растерянность, когда они впервые оказались тут! — Она зло рассмеялась. — Потоки слез и отчаяния. Глупые и бесполезные стенания! Они, словно бесхребетные черви, ползали и просили меня о помощи.

— И ты помогла им, — задумчиво произнес Андрей, не глядя на Светлану, — заставив их жить по-своему.

— А что плохого в моей жизни?! — Она возмущенно буравила его глазами.

— В твоей — ничего! Ты тут королева. — Высказав мысль, Андрей заметил, как ее глаза заблестели от удовлетворения. — А они — твои слуги. По-твоему, о такой жизни мечтает свободный человек?

— Да, что ты заладил? — Она в раздражении встала с кровати и заходила по комнате. — Какую жизнь способен построить слабый человек? Бестолковую! Они все не приспособлены жить отдельно! Здесь им не нужно ни о чем думать. Всем занимаюсь я! Они лишь пользуются плодами того, чем я их окружила. Можешь спросить любую из них, и она ответит, что счастлива.

Во время ее гневного диалога, Андрей старался вспомнить лицо Елены, когда они только встретили ее и услышали рассказ о Светлане. А, ведь, и правда, она казалась счастливой. Лишь один раз ее лицо затуманилось чем-то похожим на страх, когда рассказывала про женскую башню. А потом оно вновь засветилось счастьем. Может, Светлана права, и они не хотят другой жизни? «Но только не Пана! — Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. — Мы пришли за ней, и сделаем все, что в наших силах, чтобы вытащить ее отсюда». Что-то подсказывало, что никогда Пана не станет здесь счастлива, как и Светлана. Глядя на эту сильную и красивую девушку, Андрей понимал, что понятие счастья она утратила навечно. Оно осталось в ее воспоминаниях, которые она и близко не подпускала.

— … Поэтому не надо мне говорить, что делать! — уловил он обрывок фразы и понял, что отвлекся и перестал ее слушать. — Ни вам решать, как нам тут жить! Вы тут на экскурсии, а мы — навечно. И с этим нам нужно жить!

— Ты права. Они сами выбрали такую жизнь! — Сейчас он говорил не только о родственницах Светланы и Паны, но, так же, и о тех мужчинах и женщинах, что добровольно находились тут в услужении. — Но это не для Паны! — Голос Андрея был очень тверд. — Завтра мы вместе с ней покинем это место! И ты не станешь нам мешать!

— Ха-ха-ха… — отрывисто и сухо рассмеялась Светлана. — А что вам это даст? Вы поможете ей обустроить свой собственный райский уголок? Окружите ее всеми удобствами?.. Дальше что? — Она без злобы смотрела на него. В лице ее читалось равнодушие. — Научите ее чувствовать себя счастливой здесь? А сами благополучно покинете светлый мир и вернетесь к своей нормальной жизни?

— Это уже не твоя забота! — Андрея начинало выводить из себя ее категоричность и упрямство.

— Вы просто глупцы, если думаете, что сможете ее вытащить из этого мира! — Теперь уже она смотрела на него с сожалением. — Здесь она могла бы научится быть счастливой… Но, никто и никогда не возвращался из светлого мира обратно! Его стены — тюрьма для таких, как мы.

На какую-то долю секунды в душе Андрея шевельнулось сомнение, что они поступают правильно. Но, в следующее момент он отогнал эту мысль. Даже если у них ничего не получится, и Пана останется здесь навсегда, они сделают все, что в их силах.

— Ладно, мне пора, — устало произнесла Светлана. Андрей, в который раз, подивился быстроте смены ее настроения. Уже в дверях она обернулась и спокойно сказала: — Ты прав, завтра вы покинете это место. Никто не остается здесь после ночи, проведенной в башне. Правда, в какой-то момент, я решила было сделать для тебя исключение. Но ты сам все решил…

— Постой! — Светлана уже вышла за дверь, когда Андрей окликнул ее. — А почему… все мужчины уходят после ночи, проведенной в башне?

— А ты не догадываешься? — Она с улыбкой смотрела на него. — Я не могу допустить привязанности! Никогда! Слышишь? Больше никогда мое сердце не будет принадлежать ни одному мужчине! — С этими словами она быстро удалилась, оставив Андрея наедине со своими мыслями.

Он устало опустился на кровать, почувствовав, как сильно хочет спать. «Она так и не ответила, отпустит ли добровольно с нами Пану? Или нам придется сражаться с ней?» — Эта мысль последней мелькнула в утомленном мозгу перед тем, как он уснул.

Проснулся он на удивление рано, за окнами едва лишь занимался рассвет.

Спустившись, с радостью обнаружил, что дверь в башню не заперта.

В эти утренние часы еще все обитатели крепости спали, двор был пуст.

Дойдя до сада, Андрей заметил одинокую фигурку, сидящую на скамейке.

— Привет! — улыбнулась ему Таня. — Ты такой же, как я: встаешь с рассветом?

— Нет. Обычно я люблю поваляться в постели… Но, не в таком месте.

— Туго тебе пришлось сегодня ночью? — Увидев удивленный взгляд Андрея, она пояснила: — Я знаю, что она приходила и догадываюсь, зачем. Сначала я хотела нестись на разборки. — Она слегка улыбнулась. — Но, потом, решила не делать этого, не унижать ее еще сильнее.

Андрей вкратце пересказал ей содержание ночной беседы, умолчав о пикантных подробностях.

— Я много размышляла сегодня ночью, тоже… — задумчиво произнесла Таня. — И пришла к мнению, что не стоит вмешиваться в их жизнь. Наверное, они действительно счастливы, только по-своему…

— Я тоже так считаю, — кивнул Андрей.