Стоило ожидать, что после сообщений о проснувшейся Черной башне активизируются фанатики культов тьмы. Империя слишком велика, что бы изловить их всех, как это сделали в трех королевствах. Больше возможности спрятаться, затаиться, до лучших для них и худших для всех остальных времен. Первый круг завершен. Теперь они будут копить силу. По догадкам аналитиков Наблюдающих это займет пару лет. Надеюсь, что у нас действительно есть это время.

Странное чувство, когда ты знаешь некий секрет, но никому не можешь сказать. Не оттого, что страшная тайна, а потому, что никто просто не поверит. Тогда начинаешь сомневаться в своей вменяемости, чувствовать себя жалкой и никому не нужной. Именно так. Люди на корабле даже не подозревали, что что-то случилось. Лишь капитан ходил, задумчиво сверяясь с приборами, которые показывали отставание от графика на целые сутки. Остальные же, довольные тем, что шторм миновал, продолжили жить своей привычной жизнью, не подозревая о том, насколько были близки к смерти. Так же неспешно прогуливалась по палубе пожилая дама, провожая матросов брезгливым взглядом и шипя сквозь зубы на шумных девушек, что обсуждали свои тайны, сидя на носу корабля и громко смеясь. По-прежнему буянили и качали права давешние аристократы, придираясь к любой мелочи. Только Рима жаловалась на сильную головную боль и хмурилась, в этот день, раздавая еще больше подзатыльников, чем обычно. Кир освободил меня от работы на целые сутки. Выглядела я ужасно. На все вопросы о таком плачевном состоянии с честным взглядом говорила, что упала с лестницы во время шторма. Мне верили. Кир заботливо перебинтовывал мне руки и поил какими-то укрепляющими отварами. Я провалялась в каюте целые сутки, поглаживая Зверя и думая о несправедливостях жизни. Избавиться от мерзкого состояния никак не удавалось. Я постоянно крутила браслет на запястье и вспоминала чужое прошлое, ставшее моим. Я пережила это вместе с Каири. Теперь это и мои воспоминания, а они, как известно — жизненный опыт, который и делает человека таким, какой он есть, иногда в одночасье, меняя все.

В этом мире я почти полгода, но никогда раньше моя жизнь не была такой насыщенной. А теперь, будто на горках-аттракционах катаюсь. Вверх-вниз, вверх-вниз. И при этом на бешеной скорости.

— Эй, ты чего? — тряхнул меня за плечо Кир.

— А? — я вздрогнула от неожиданности.

— Я тебя уже минуты две дозваться не могу. Ты чего? — встревоженно оглядел меня он.

— Все хорошо. Я просто задумался, — вымученная видимо у меня получилась улыбка, потому как Кир с тяжелым вздохом присел на край моей кровати.

— Поделись, — глядя в пустоту предложил он. — Легче станет, если расскажешь.

— Да не о чем говорить, — отмахнулась я и собравшись с силами села рядом. Хватит уже дурака валять. Тяжелых повреждений и меня нет. Только легкое переохлаждение и пара царапин. А изображаю из себя умирающего лебедя, пока кто-то за меня работает. — Ты чего хотел? Помочь надо? Устал?

— Ну как хочешь, — пожал он плечами. — Пойдем, поработаешь. Только на глаза людям не часто попадайся, видок у тебя, честно говоря, устрашающий, — мягкая улыбка согрела не хуже черного бриллианта в подземельях. — Только с лицом что-нибудь сделай. Это не мое дело, зачем ты гримом пользуешься, но от него мало что осталось и на лице теперь какие-то разводы странные. Другие могут заинтересоваться. Жду тебя на кухне. Сегодня Риме поможешь. Нам плыть меньше суток осталось, капитан возмущается, зачем тебя на борт взял и считает симулянтом.

Как только Кир скрылся за дверью, я с ужасом кинулась к своему мешку в поисках зеркала. Совсем забыла про маскировку. Мои серебристые узоры — самая яркая примета. И если обычного парня из обслуги никто не заметит, то следы яда Стального леса — великая редкость, могут и запомнить. Я судорожно стерла остатки грима и принялась заново менять свое лицо. Надо будет в Империи прикупить набор, пока не найду места, где спрятаться получше. Там уже в этом надобности не будет, а пока, в порту много глаз, наверняка есть соглядатаи из Трех Королевств.

Мой персональный ад в последний день плаванья был не столь ужасен. Рима меня жалела, и я лишь вела учет продуктов. В зал меня не выпускали, к уборке кают тоже не допустили, переживая за эмоциональное здоровье тех, кто меня встретит. Грим хоть и помог стать похожей на человека, но все же красотой я не блистала. Кир носился по различным поручениям, помогал на кухне и принимал заказы. Тяжело ему из-за меня пришлось. Тем более аристократы вновь закатили истерику по поводу уровня обслуживания. Я скрипела зубами, выглядывая в зал из кухни, и мечтала натравить на них Зверя. Эх, мечты, мечты.

День пролетел быстро. Пассажиры, так же ожидая скорого прибытия в порт, разошлись по каютам, перебирать и упаковывать вещи.

Мы, небольшой компанией собрались на кухне, доедаю очередной шедевр Римы. Ароматные, сочные пироги с какими-то ягодами. Я умяла два куска, благо с такой жизнью, как у меня о потолстении и речи не шло. Тут бы избавиться от торчащих костей и хоть немного стать ближе к людям, а то как скелет хожу. Мне и зелья дома хватило, а еще пребывание у русалок здоровья не прибавило.

— Малой, решил, что делать дальше будешь? — подливая мне чай поинтересовался бармен. Немолодой мужчина с вьющимися седыми волосами и загорелым лицом. Ему бы пиратом быть. Так и вижу его в красной бандане, с саблей и абордажным крюком в руках. Колоритная личность.

— Неф еффе, — ответила я с полным ртом пирога.

— Может с нами поплаваешь? Кир учиться уйдет, новых ребят брать надо, так хоть ты останься, привыкли мы к тебе. Хороший ты парень. — Понял меня бармен.

— Нет, — мотнула я головой, справившись с куском пирога. — Мне в Империю надо было попасть.

— А дальше что? — подкладывая мне еще один кусок, спросила Рима.

— Не решил еще. Если Кир не будет против, то с ним учиться пойду. Он мне рассказал про Наблюдающих. Хорошая профессия. — Раздумывая, влезет ли в меня еще один кусок, ответила я. Вкусно очень, но желудок не резиновый. Да еще после долгой голодовки может и не справиться с таким счастьем.

— Так это ж не так просто! — улыбнулась Рима, умиляясь моей наивности. — Где ты такие деньги возьмешь? Да и образование нужно. Туда ребята после школ идут, да подготовок с личными учителями!

— Попытка — не пытка! — заявила я, откусывая кусок от пирога. Главное не лопнуть от обжорства.

— Откуда ж у тебя такие деньги? — изумился бармен. — Обокрал кого? Потому и убежал из Трех Королевств?

— Никого я не обокрал! Мои, честно нажитые сбережения, ну еще дедушка чуть помог. — Почти честно ответила я. Из денег у меня было родных две сотни золотом от продажи листиков Стального леса с процентами из банка, да еще безделушки бриллиантовые, которые из особняка прихватила. Это фамильные ценности, семейные реликвии, а я — часть семьи, значит они и мои тоже.

— А не врешь? — прищурился мужчина. Я замотала головой, поймав на себе задумчивый взгляд Кира. Что он там подумал? Хотя, если учесть, что он знает про грим, то можно всякое подумать. Я бы тоже подумала и совесть бы не проснулась.

— Тогда пошли со мной на испытания. — Предложил Кир. — Капитан говорит, что по приборам мы на день позже прибудем по непонятным причинам, так что у нас всего день останется на все про все. А там уже и испытания и зачисление. Еще нужно будет места в общежитии забить. Если экзамен пройдем, то до следующего распределения по командам там жить придется.

— Какие команды? — заинтересовалась я.

— Ну, после зачисления и недолгого обучения проводят отборочный экзамен. Так сказать последний, перед финальным испытанием. Там отсеиваются последние слабые стажеры и зачисляются в команды по направлениям. Направлений условно — два. На самом деле — три. Аналитики — собирают данные, следят за колебаниями сил, координируют команды и Наблюдающие, которых делят на загонщиков и исполняющих. Загонщики отслеживают преступников, ведут разведку, а исполняющие — силовая поддержка и те, кто приводят решение суда в исполнение.