- Стратег, я не уверен…

- А тебе и не надо быть уверенным, Поликлет. Тебе просто надо всё это сделать. После командир – Ишпакай, вроде ты его знаешь, организует нужное патрулирование.

- Я… Понял, стратег.

- Почему тогда ты ещё здесь? – Поликлет торопливо покинул палатку.

- Так. Эвклид… Значит, говоришь, не знал о восстании ничего? – обратился Эвмен к последнему оставшемуся внутри человеку.

- Я такого не говорил, стратег, - спокойно ответил таксиарх. Пока, по крайней мере – не мог придумать вменяемого названия Эвмен. Не главным же армейским врачом его звать?

- Но семью загодя эвакуировал, да и имущество, в основном, вывел за пределы полиса…

- Я не дурак, стратег, и прекрасно видел, что вы делаете в Сардах. И действовал соответственно.

- Верю… - на улице послышался напев трубы – общее построение. Эвмен, послушав, продолжил, - что с организацией госпиталей?

- Продвинулся, стратег. Правда, после Никомедии я увеличил количество хирургов – по одному на таксис. Там едва справились…

- Да уж, - при штурме Никомедии боевые потери составили более пятисот человек, сколько только одних ампутаций было, не говоря об операциях посложнее…

- Не думаю, что в этой кампании будут такие потери… Что думаешь о моём предложении?

- Каком именно, стратег?

- Организации медицинской службы в соответствии с тяжестью ранения.

- В этой кампании я опробую подобный метод.

- Думаешь, хорошо пойдёт?

- Не знаю, стратег. Но идея хорошая. Сортировка раненых будет идти на первой линии перевязочных пунктов, тяжёлые, после оказания возможной помощи, отправляться в полевые госпитали, оттуда, после операции, в стационарные. Я вам давал наброски своих мыслей…

- Да, Эвклид, давал, но сейчас я смогу потянуть не больше пяти-шести госпиталей на всё царство – водопровод, термы, отопление, канализация… Ты знаешь, сколько это стоит?!

- Представляю, стратег…

- Так что строительство… пяти я одобрю. Твоей задачей будет выбрать для них местоположение. Но лучше в сельской местности – её я контролирую твёрдо, а вот в полисах будут подобные этому рецидивы. Учитывай это. Дальше. Пойдём опять широким фронтом – планируй расположение своих эскулапов с оглядкой на это. При том идти будем в лесисто-гористой местности. Без дорог. Ах да, и оправь кого-то из своих помощников с Поликлетом – там же тоже нужны хирурги.

- Прекрасно, - без энтузиазма откликнулся Эвклид.

- Никто не обещал, что будет легко, таксиарх, - Эвклид поморщился, словно от зубной боли – ему, человеку до мозга костей гражданскому, очень не нравилось его воинское звание, - будем идти илами и лохами, растянувшись цепью на несколько километров.

- Мы что, на охоту собрались, стратег?

- Хм… Пожалуй, что да. Кто, как не дикий бешеный зверь мятежник и предатель для государства?

- Я… Понял, стратег…

- Отлично. Тогда больше не держу тебя.

Дождавшись, пока выйдет Эвклид, стратег и сам засобирался – надо было выступить перед армией, войска должны были быть уже построены…

* * *

В Сарды Эвмен решил пока не заходить – армия двинулась прямиком за мятежниками. Подходя к лесу, колонны начали делиться на лохи и илы и распределяться широким фронтом напротив леса. Благо, путь вражеских сил был достаточно заметен – они даже не старались скрыть своих следов. Тем лучше для пергамских солдат.

Дело шло к вечеру – маршировали на максимальной скорости, благо, постоянные тренировки давали себя знать – солдаты ещё не устали и были вполне бодры. По отрядам распределялись связки факелов, зажигательные стрелы – всё было загодя подвезено в обозе, прибывшем из Сард. Войска будут продвигаться вперёд до полуночи, потом – быстрый ужин и короткий сон – не больше четырёх-пяти часов. Лагерей решено было не строить. Как правильно отметил Эвклид, это была не война, а охота. А солдат от зверя за частоколом не прячется. Будет выставлено охранение из засад, дабы, в случае какой-либо неожиданности, не попасть впросак. Но Эвмен сильно сомневался в храбрости олигархов.

Когда над опушкой леса разнёсся вой трубы, небо уже начало темнеть – стала видна, пока что еле-еле, круглая, словно монета, луна, проявлялись самые яркие звёзды. Вся живность, вспугнутая перекличкой труб и рожков, огромным количеством света и гула от цепи солдат, затихла. Не перекликались птицы, не свиристели в траве сверчки… Человек в очередной раз демонстрировал своё превосходство природе.

- Ну, вперёд.

- Есть, стратег!

Войска вступили в лес.

- Стратег, зачем мы всё же…

- Эстарх… Ты становишься слишком любознательным. Это не харизматично. Люди любят глупых героев, а не умных военачальников.

- Стратег…

- Мы загоняем зверя.

- Что?.. – явно растерялся гиппарх.

Если пехота шла широкой цепью и создавала много шума, то тарантинцы просто рыскали по лесу илами – искали вражеские засады. Первые создавали психологические эффект, вторые им пользовались. Правда, сегодня вряд ли удастся нагнать вражеский арьергард, но завтра… Да и звук труб в ночи разносился очень далеко – если мятежники его слышали, то должны были начать нервничать. Может, даже паниковать – по какой-то причине среди олигархов Эвмен пользовался крайне дурной славой беспощадного кровавого палача.

Стратег гнал мятежников на заграждения, строящиеся сейчас Поликлетом – прорваться через них сходу они не смогут, поэтому, под угрозой удара в тыл армии Эвмена, будут вынуждены пробиваться на север – в горы. Где и будут окончательно уничтожены. Женщины и дети сильно тормозили движение мятежников, что, в конечном счёте, и погубит их… Впрочем, стратегу было плевать – уничтожены будут все до единого. Маленькие мстители в будущем ему были ни к чему.

Над лесом разнёсся глухой рокот командирской трубы – привал. В свои права вступала полночь…

* * *

- Стратег, несколько передовых дозоров столкнулись с вражескими заслонами, уничтожено несколько десятков вражеских солдат, - отрапортовал гонец. Наступать на пятки мятежникам стали ближе к обеду – и те очень засуетились…

- Потери?

- Два убитых и пять раненых, стратег.

- Понятно… Всё, свободен, - гонец, склонив голову, поскакал обратно, - Эвклид, что с госпиталями и перевязочными пунктами?

- Всё готово, стратег. Командиры ил и лох извещены об их местонахождении.

- Отлично.

Обдумав всё, Эвмен решил дать приказ командирам поредевших лох и ил отступать в тыл – для реорганизации и спасения жизней раненых. Заодно вытаскивали в тыл и тела павших – стратег решил, что своих убитых всегда надо хоронить с почестями. Место побитых отрядов заменяли свежие – из второго эшелона. Благо, фронт наступления был не так широк, поэтому позволял подобные действия, более того, были даже третий и четвёртый – правда, в четвёртом состояли соматофилаки и ксистофоры, которые, по понятным причинам, вступали в бой только в случае серьёзного сопротивления, которое не удастся сломить тарантинцам и присоединившейся к ним пехоте.

Постепенно армия изогнулась полумесяцем вокруг отступающих мятежников – в серьёзные бои старались не вступать, однако отставшие небольшие группы и разведчиков нещадно перемалывали, не давая ни остановиться, ни сгруппироваться, ни найти выход из ситуации. Врага гнали прямо на укрепления – после того, как мятежники несколько раз попытаются взять их приступом, стратег надавит на них с тыла, вынуждая отступать в горы – где, собственно, они и закончат свою жизнь. Можно было бы, конечно, нагнать их и разбить сейчас, но Эвмен не хотел лишних потерь – пока мятежники боятся и надеются избежать смерти, они будут делать множество ошибок. Как те же разведчики, регулярно рассылаемые во все возможные стороны и перехватываемые пергамскими отрядами.

Со всех сторон слышался гул перекликающихся труб и рожков – стратег приказал дублировать каждый сигнал по несколько раз – для пущего наведения паники в рядах противника. Хоть это и несколько дезорганизовывало, но мятежники действительно ломились прочь от переклички, словно дикие животные…