— Бывают и исключения, — возразил вампир. — Когда по всем необходимым стандартным параметрам не дотягивает даже до двенадцатой ступени, поэтому официально магом стать не может, но в чём-то нестандартном, наоборот, всех превосходит.

— Как ваша королева? — усмехнулся я.

— Да!

— Только Анжа себя ведьмой никогда не считала, никому и в голову не придёт так называть эту хвостатую, — усомнился я. — И потом, её умение — скорее расовая особенность.

— Всё это так, — согласился герцог. — И заметь, нашу королеву в пример привёл не я, а ты.

— Хорошо. Как понимаю, у этой твоей ведьмы тоже есть какая-то особенность, делающая её исключительной.

— Есть. И не одна. Во-первых, Лювриира-ра сама называет себя ведьмой, хотя на деле очень сильный маг. До архимага если и недотягивает, то несильно, а может, уже и дотягивает, не знаю.

— Интересное у неё чувство юмора. Хотя о чём это я? У всех сильных магов свои тараканы в голове.

— Чувство юмора тут ни при чём, — возразил вампир. — Это такая месть магической академии, где по формальной причине ей не присвоили заслуженную ступень.

— И в чём же месть? — не понял я.

— Если сильнейшая выпускница академии называется ведьмой, то что говорить об остальных и об учебном заведении вообще?

— Понятно. Что ещё? Ты вроде говорил, что только во-первых.

— Во-вторых, она бывшая жрица богини любви, получила от Любвиты то, чего не хватало от рождения, а потом ушла. Но богиня не обиделась и до сих пор благоволит. В-третьих, кто-то из её очень далёких предков был драконом. Совсем немного, но у Люврииры-ра есть и эта сила. А в-четвёртых, она пережила укус вампира. Приобрела наши способности и магию, но осталась при этом живым человеком.

— Ты мне описал отшельницу супер-мага, которая могла бы завоевать весь Фиор, но почему-то не хочет. Кстати, почему сам не пригласишь, раз вы явно хорошо знакомы?

— Мне нельзя, — тут же замотал головой Квирдин.

Продолжение от 26.06.2014.

Дим. Попаданец

— Почему?

— В своё время между нами были некоторые разногласия, — попытался уклониться от ответа герцог.

— Какие, например?

— Это не важно.

— Очень даже важно. Прежде чем идти на переговоры, я должен получить всю необходимую информацию. Ещё чего доброго и на меня нападёт, как на твоего союзника.

— На тебя точно не нападёт, — заверил он. — Гарантирую.

— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил я.

— Так я же говорил, она хоть и бывшая жрица богини любви, но связь полностью не разорвала.

Если честно, я из этих объяснений ничего не понял. Почему тот факт, что ведьма — бывшая жрица, гарантирует безопасность князю Ва'Диму и совсем не гарантирует герцогу Квирдину? О чём и спросил.

— Ты разве не знаешь? — удивился вампир.

— Нет. Пожалуйста, объясни простыми словами и без намёков, так, чтобы мог понять даже северный варвар.

— Хорошо, — пожал плечами герцог. — Попробую простыми словами и медленно. Лювриира-ра — бывшая жрица богини любви. На тебе есть метка Любвиты. Жрица не станет причинять вред тому, кто отмечен её богиней.

— Где?! — удивился я, осматривая себя сверху донизу.

— Не на теле, а на ауре, — пояснил вампир.

Это оказалось для меня совершенной неожиданностью. Ни в этом мире, ни на Земле я в храмы не совался, и тут вдруг метка богини. Когда она успела? Не хватало нашей семье для полного счастья внимания одного бога, как к нему присоединилась вторая. Делать им там у себя на местном Олимпе больше нечего? И ладно я аур не вижу, почему ушастые ничего не сказали? Не могла же эта метка уже здесь появиться?

Но этот вопрос мы отложим на потом. Сейчас надо думать, с кем идти к этой ведьме? Потенциальная союзница уровня архимага точно лишней не будет, тем более что её эта война тоже касается. Идеальной кандидатурой была бы Анжа. Только хвостатая отправилась на разведку, и ждать возвращения точно некогда. Сризка? Вот уж нет! Кто угодно, только не она, если ушастые узнают, что я с этой полуорчанкой к жрице богини любви ходил, точно домой не пустят. Вернее, сначала убьют, а уже потом не пустят.

Доказывать, что исключительно по делам, будет абсолютно бессмысленно. Даже если сами не усомнятся в моей правдивости. Тут всё куда серьёзнее, с ними-то я ни к каким богиням любви никогда не ходил, а с самозванкой при первой появившейся возможности. Поэтому нет, не надо. Да и толку от Сризки на мирных переговорах чуть меньше, чем никакого. Вот если бы понадобилось наоборот, кого-нибудь спровоцировать на объявление войны, тогда да. В этом деле у неё явный талант.

Может, взять троицу приставленных ко мне вампирш? Тоже не лучший вариант. Эль с Ларой будут не рады чуть меньше, чем из-за Сризки. Если меньше. Кроме того, неизвестно, как отреагирует сама Лювриира-ра на посланниц герцога Квиндина. Он, кстати, так и не рассказал, что за разногласия у них там были. Почему-то подозреваю — что-то личное. И тот укус, который она пережила, скорей всего, его клыков дело.

Продолжение от 27.06.2014.

Сначала небольшая вставка в предыдущую проду:

Если герцог не желал рассказывать, что у него там было с колдуньей, у меня имелись и другие вопросы. Более чем естественные в сложившейся ситуации. Рядом находится квалифицированный специалист по божественным меткам. Единственный, кто её вообще заметил. К тому же он видел меня раньше и должен точно знать, было что-то такое ещё тогда или нет. Опять же, если есть метка Любвиты, может, там ещё десяток от других заинтересованных богов? Немного помявшись, вампир признался, что ничем не может помочь.

— Почему? — не понял я.

— Потому что никаких других меток, кроме оставленных богиней любви, я не умею обнаруживать.

Я вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения. Ещё немного помявшись, тот признался, что его научила жрица Любвиты, ещё когда у них были нормальные отношения. Ну а со жрецами других богов ему общаться не доводилось. Больше ничего из герцога вытянуть не получилось.

Дальше обычное продолжение:

Дим. Попаданец

Не стал гадать и выбирать, а остановился на нейтральном варианте: взял северных варваров из отряда, присланного князем-императором Ва'Летом. Почему не воинов из собственной дружины? Даже не знаю. Эти мне показались колоритней, что ли. Тем более что несколько моих телохранителей тоже были. Подозреваю, они инструкции от Эль с Ларой получили и никуда меня в любом случае не отпустят.

До нужного леса добрались без проблем, Туманный маг постоянно чистил территорию на расстоянии дня пути от столицы. Нечисти не попадалось, либо не было вообще, либо сама убиралась с нашего пути. Лес же оказался нетронутым, там за последние тысячелетия вообще ничего не изменилось. Замкнутая система, из которой монстры не лезут наружу и нападают на всё, что вторгается извне. Не удивлюсь, если Лювриира-ра к созданию такой экосистемы руку приложила. Но странно, от части нечисти удавалось легко отбиться, а другая сама отступала. Причём это были наиболее крупные и опасные монстры. Может, на мне действительно есть какая-то печать, являющаяся пропуском?

Когда вышли на поляну, где находилось жилище ведьмы, от неожиданности я встал как вкопанный. Наверняка и челюсть отвисла. Было чему удивляться, перед нами стояла самая обыкновенная избушка на курьих ножках.

— Ни фига себе! — произнёс я, мотая головой.

Наваждение исчезло, никаких курьих ножек там не было. Просто домик стоял на двух сваях, вот и померещилось, тем более что шёл я на встречу с ведьмой и имел соответствующий настрой. Присмотревшись, понял, что свай на самом деле вовсе не две, а больше, просто остальные издали не сразу заметны. Иллюзия исчезла окончательно. Вертевшаяся на языке фраза из русских народных сказок, о том, куда должна повернуться задом, а куда передом, так и не была произнесена.