— Понимаешь, — с нажимом ответил он. — Но можешь особо не беспокоиться, ничего у них не выйдет.

— То есть как? — вырвалось у меня.

— Ха. Значит, всё-таки понимаешь, о чём речь?

— Нет. Просто, когда к тебе совершенно неожиданно подходят с такими заявлениями, волей неволей становится любопытно.

Тот усмехнулся в ответ, прекрасно понимая, что я сейчас думаю и чувствую. Но не стал придираться и продолжил:

— Слишком слабую команду ты нанял.

— Но и Ва'Дим не выглядит очень сильным.

— С ним одним, пожалуй, справились бы, но он не один, — заметил незнакомец, зачем-то выделив последнее.

— И что ты хочешь мне предложить? — спросил я, уже не видя смысла скрываться дальше.

— Хочу предложить всё сделать самому. В смысле, тебе самому.

— Интересная логика. Команда наёмных убийц не справится, а я сам легко.

— Разве я говорил, что легко? — приподнял он бровь. — Ты вызываешь князя на поединок, тем более что имеешь такое право и основание. И тогда ему никто не сможет помочь. Только вы оба, ты и он.

Продолжение от 03.08.2014.

Граф. (Имя)

— Думаешь, справлюсь?

— Думаю, нет.

— Тогда к чему вообще этот разговор?

— Не справишься как есть, а если воспользуешься одним интересным амулетом, то совсем другое дело, — пояснил он.

— И что за амулет? — заинтересовался я. — Сделает меня сильнее? Или, может, поднимет мастерство фехтования?

— Ни то, ни другое, ни третье, ни четвёртое. Ты останешься таким же, как был. Абсолютно во всём. Ни умнее, ни сильнее, ни быстрее, ни смелее.

— Тогда в чём смысл?

— Твой клинок станет невидимым для противника. Причём только для него. Ты сам, зрители, секунданты, маги, следящие за соблюдением правил, все будут видеть, а он нет.

— Интересно, — признался я. — Даже очень интересно, только у меня два вопроса.

— Я даже знаю каких, но всё равно задавай. Вдруг скажешь что-то неожиданное.

— Что ты попросишь взамен?

— Ничего не попрошу.

— Понятно, — разочаровался я.

— Не спеши, — усмехнулся он. — Ничего не попрошу у не вошедшего в права наследника, который лишь исполняет обязанности управляющего на родовых землях. А у полноправного герцога попрошу, и немало. Сейчас никакой конкретики, потому что пока не ясно, что ты сможешь дать.

Теперь куда больше было похоже на правду. Договариваться на таких условиях глупо и опасно, если просят в уплату то, что уже лежит в твоём кошельке. Когда же речь идёт о том, что там, может быть, появится, и только в том случае, если появится, уже можно рискнуть. Особенно когда других вариантов не видно.

— Ладно. Спрашивай про то, что будет, если нанятые тобой убийцы всё же справятся с князем, — прервал мои размышления незнакомец.

Осталось только кивнуть, признавая, что он правильно угадал.

— Если это всё же произойдёт, сможешь оставить амулет у себя вообще без каких-либо обязательств. В качестве компенсации за твоё беспокойство и в наказание за мою самоуверенность.

На этом мы расстались. Мне теперь предстояло дождаться результатов покушения и в любом случае испытать амулет.

— У них в Порубежном что, традиция такая, нападать на меня в гостиницах по ночам? — громко спросил я, выскакивая из постели.

Ещё толком ничего не было известно. Кто-то успел поднять тревогу, что меня и разбудило. Почему-то не сомневаюсь, что нападение совершено не на кого-то из постояльцев, а именно на нас.

— Похоже именно на то, — пришёл к выводу, когда звуки боя приблизились к моей двери.

Хорошо, что успел одеться и вооружиться. Предстоял ещё один бой. Правда, на этот раз никто древних амулетов не применял и тайных ходов не использовал. Решили ограничиться старой доброй классикой без всяких новомодных штучек. Навалиться большим количеством и прибить, пока не успеешь опомниться.

Тактика "против лома нет приёма" имеет свои плюсы, особенно если стоит цель убить, а не захватить. Нас именно убивали, во всяком случае, пытались. Вы когда-нибудь пробовали напасть на вампира в его логове, да ещё ночью? Нет? Правильно, именно тогда они особенно сильны, даже если логово временное. Половину налётчиков перебила Мирил, её напарнице Анже досталось меньше четверти. Да, именно так, на этот раз главным действующим лицом стала маленькая вампирша, а хвостатая едва за ней поспевала. Да и то исключительно потому, что две королевы вампиров жили в одной комнате. Будь иначе, разница получилась бы ещё больше.

С оставшейся четвертью банды мы справились без особых проблем. Двоих даже на всякий случай живьём захватили, я сам и проснуться толком не успел, как всё закончилось, дрался скорее на автомате, чем осознанно. Неплохо Ларинэ поработала, вбила науку так, что разбуди посреди ночи и спроси, дам правильный ответ и лишь после задамся вопросом, а кто это, собственно, такой и по какому праву меня будят? Именно так и произошло, в самом буквальном смысле.

У нас был один раненый (имя) и пара убитых, оба охранники, нанятые ещё в проклятых землях. Им не повезло нарваться первыми, и перед смертью даже не сумели поднять тревогу. Кроме того, во дворе и коридорах ещё нашли тела четырёх охранников гостиницы и трёх слуг других постояльцев. Бандиты не церемонились, убирая всех, кто попадался на их пути. Вот этот шум и "разбудил" Мирил.

А ещё пропал Шауд Дид Дид, шамана не было нигде. Первой версией стало, что нападение было организовано на чернокожего с целью похищения, а остальных убивали ради уничтожения свидетелей. Однако допрос пленных этого не подтвердил, они вообще несли откровенную чушь. Какой-то граф их нанял, чтобы отомстить какому-то князю. Больше они ничего не знали, это были рядовые исполнители. Главарей же успела помножить на ноль малышка Мирил, тех, кого не достала она, добила Анжа.

— Хоть убей, не помню, чтобы на Фиоре переходил дорогу какому-то графу! — заявил я.

— Вот кто-то и пытался убить, не утруждая себя высказыванием претензий лично, — пошутила в ответ Анжа.

— Надеюсь, хоть стража Порубежного что-нибудь выяснит.

— Не надейся, — отмахнулась хвостатая. — Если не помнишь, в прошлый раз нам пришлось действовать самим. Вряд ли в этот будет как-то иначе.

Начальник стражи громко ругался и проклинал войну, а также всякие залётные банды. При этом чуть ли не с добротой отзывался о местных ночных гильдиях, которые если кого и убивали, делали это без лишнего шума, и именно того, кого им заказывали, а не всех подряд. Очень кстати он вспомнил про местных, нужно будет у них поинтересоваться об этом заказе. Не исключено, что знают. Правда, о таких вещах обычно первому встречному не рассказывают, а уж предполагаемой жертве в особенности. Но это смотря, кто будет спрашивать. Анжа, например. Хвостатая умеет быть весьма убедительной. Самому стражнику я тоже вручил небольшой подарок в виде кошелька с золотом. Обещал держать меня в курсе о ходе расследования.

Продолжение от 05.08.2014.

Анжа. Королева вампиров

Обычно мне очень нравятся конфликты с ночными гильдиями. Настолько, что дала себе слово сама их не затевать. Зато если начнут они… Появляется законный повод появиться у них в одном из секретных домов, лучше всего у настоящего, а не официального главы, и объяснить, насколько он не прав. Если при этом кого-то придётся убить — не беда, так до остальных лучше доходит. Правда, не всегда. Несколько раз приходилось уничтожать всю гильдию целиком. Но такое обычно редкость, как правило, хватает половины, а то и четверти.

Однако на данный момент присутствовала одна проблема. Небольшая, но серьёзная. В Порубежном всё это проделывать нежелательно, во всяком случае, не сейчас. Ведь тут я не легендарная королева вампиров Анжа и не обычная авантюристка неизвестного происхождения Анжа, а простая полукровка Анжела, которую не приняли её эльфийские родственники, и она была вынуждена податься в наёмницы.