— Это может быть разведчик тех, кто нападает здесь на путников. — Говорил один голос.

— А если нет? — Спросил его другой.

— Тогда просто свяжем и доставим к барону, пусть он разбирается. — Ответил первый.

— Местность портится, если мы и дальше так за ним будем гнаться, то поломаем коням ноги. — Вклинился третий голос.

— Так стрельни в него, ты у нас самый лучший стрелок. Только не убей. Стреляй в плечо.

Буквально через несколько секунд раздался хлопок струны. А в следующий момент конь подо мной неожиданно встал на дыбы, и я слетел с него. Падая, заметил торчащий в его крупе болт. По всей видимости, амулет отвел болт, пущенный в меня и он, поменяв траекторию, попал в коня. Вскочив, я приготовился к отражению нападения. Мои преследователи тоже соскочили с коней и окружили меня. С полминуты они рассматривали меня, а потом слаженно кинулись в атаку. Ускориться я не смог, все-таки еще не восстановился после ночного боя, но все равно я был быстрее их и смог нанести несколько ударов по ним. Они их пропустили, но все напавшие имели защитные амулеты, так что мои удары никаких повреждений им не нанесли. Они не могли достать меня, а мои удары отскакивали от их защиты. Так мы и танцевали. Но это продолжалось недолго, к атаковавшим меня, прибыло подкрепление. Остальные члены группы подскакали поверху, и среди них оказался маг, который и стал меня забрасывать формами. Хоть я и чувствовал, что мой центр сил пуст, но решился на крайние меры. Решил использовать взгляд «страха». Но как только попробовал, то сразу потерял сознание.

Когда я очнулся, было еще темно, но на востоке, на краю неба уже возникла светлая полоска, приближался рассвет. Я осмотрелся. Я лежал под небольшим деревцом, перевязанный веревками как колбаса. В метрах пяти от меня горел костер, возле него сидело двое, а за ними угадывались силуэты коней. Сидящие у костра, вели беседу.

— Что решили с ним делать?

— Продать. Он, судя по одежде и оружию не местный. К тем, кто нападал на караваны, отношения не имеет. Так, что барон за него нам не заплатит. Мечи у него и кинжал хорошие, Горс утверждает, что за мечи можно выручить по три золотых, а за кинжал до двадцати, он изделие древних. А его самого с удовольствием купят для использования на ристалище в боях. Ты же видел, какой он воин, мы до него и дотронутся, не смогли, если б не маг, то не справились бы. Я первый раз видел двуручника. Только в легендах о таком слышал и никогда не видел, чтоб носили два меча за спиной, хотя попутешествовал хорошо.

— Поэтому его так связали?

— Да, он потерял сознание. Но это не из-за мага. Гнос который его осмотрел, утверждает, что он перед нами был в бою. У него ранений нет, но вся одежда в мелких каплях крови. Он кого-то здорово порубил. Если такой очнется, нам может не поздоровиться. А если продать его как за раба для ристалища, то мы за него хорошо выручим.

— Но в баронствах рабство запрещено.

— Ну, мы же владеть рабом не собираемся, мы его просто продадим, а покупатели есть, ты же знаешь.

Становиться рабом у меня желания не было. Прислушавшись к себе, я понял, что уже хорошо отдохнул. По всей видимости, я был без сознания почти сутки. Центр сил был полон. Решил создать активный щит, чтобы разрушить веревки. Щит появился, но веревки как были, так и остались, щит их не повредил. Обругав себя за забывчивость, о том, что щит все, что находится в поле ауры, принимает за часть тела и не разрушает, стал думать, что делать дальше. Ладони были свободны, хотя руки и были прижаты к телу. Вспомнил слова Калуэна, что меч «духа» не способен нанести ранение своему владельцу, вызвал меч. С помощью меча, разрезал веревки на ногах, а потом, заняв сидячее положение, стал приспосабливаться, чтобы порезать те которые стягивали руки. Но при этом нечаянно надавил на сухую ветку, которая лежала рядом со мной и она громко хрустнула. Сидящие у костра повернули головы в мою сторону и, увидев, что я освободил ноги и пытаюсь мечом разрезать веревки стягивающие руки, почти одновременно крикнули.

— Тревога!

На ноги повскакивали остальные члены группы, лежащие вокруг костра, ну а я все-таки вызвал взгляд «страха». Первыми взбесились кони и кинулись в противоположную от меня сторону, а за ними побежали и мои захватчики. Через минуту у костра я остался один. Повозившись еще немного, я освободился от веревок, только при этом повредив и свой костюм. Меч его, тоже порезал, как и веревки. Все вещи моих захватчиков остались лежать у костра. Порывшись в них, я нашел свои мечи и кинжал, забрал их, а также забрал обнаруженные деньги. После чего направился пешком в южном направлении. Через час нашел укромное местечко, где и остановился. Сначала поменял костюм, выбрал самый простой из имеющихся, достал шляпу, видел похожие у местных и перекусил. Все-таки Париус меня хорошо затарил и сейчас это здорово выручало. Отросшие волосы стянул шнурком, в виде небольшого хвостика, местные тоже такие носили. Теперь внешний мой вид более походил на местных жителей. Мечи снял, разъединил ножны и один из мечей убрал в «карман» а второй повесил на пояс, куда также повесил и кинжал. Решил, если здесь так удивляются двум мечам, то не стоит и мне выделяться. Может и эльфы меня нашли по этой примете? Преобразившись, определился по карте, где может быть ближайшее большое поселение, в виде города и направился в его сторону. Мне был необходим конь.

Границу с империей я пересек через восемь дней от памятной стычки, в результате которой в очередной раз чуть не стал рабом. Тогда в первом попавшемся мне на пути городе, я не только купил коня, я приобрел несколько новых нарядов и теперь ничем не отличался от местных. Висящий на поясе меч, хоть и был высокого качества, но ни у кого не вызывал никакого интереса. При пересечении границы империи, с меня, как и с других всадников взяли одну чешуйку с меня и две с коня, никаких вопросов не задавали и ничем не интересовались. Для себя я решил затеряться на два, три месяца, а потом уже попробовать пробраться к «беседке» в эльфийском лесу. Была надежда, что за это время они меня окончательно потеряют и их бдительность снизится. Я прибился к одному каравану, двигающемуся из свободных баронств, в столицу империи, заплатив за разрешение передвижения с караваном всего одну чешуйку, но это была стоимость без питания. Караван двигался не спеша, что меня вполне устраивало, спешить мне было некуда. Как следовало из слов хозяина каравана, до столицы от границы мы должны были добраться за двенадцать дней. В дороге достав из «кармана» справочник по формам стал самостоятельно изучать неизвестные мне. Тренировался их составлять, не наполняя силой. В караване был сопровождающий его маг. Но я все время держался от него подальше, чтоб он не увидел мои манипуляции, на случай, если он видящий. А то я так до сих пор и не освоил ни одной из атакующих форм. Движение каравана было неспешное, спокойное и меня это устраивало. На восьмой день нашего движения, когда караван остановился на обеденный отдых, я случайно подслушал разговор двух возчиков молодого и старого. Он был из серии наших страшилок.

— … говорят, там когда-то была крепость древних магов, но потом ее разрушили. Но их души не ушли на перерождение, а остались ее охранять. И теперь все кто туда попадает там и остаются. Лет двадцать назад император послал отряд магов исследовать ее и определиться, как снять проклятие с этих мест, а то здесь никто не хочет селиться. Так из магов никто не вернулся, все пропали. — Рассказывал старый возчик.

— А где это место находится? — Спросил его молодой.

— После обеда тронемся, где-то через полчаса будет старая дорога, уходящая вправо, вот она и ведет к этой проклятой крепости. От поворота совсем недалеко. Но туда ездят только полоумные. И то большинство к ней не подъезжает, а просто смотрит со стороны. А умные туда вообще не ездят. И тебе я советую никогда не поворачивать на ту дорогу.

Меня этот рассказ заинтересовал. Решил съездить посмотреть на эту древнюю крепость. В наличие духов я не верил, а формы мог видеть, так, что мне ничего не могло угрожать. Когда караван тронулся, я немного отстал от него. Я так делал нередко, когда мне надо было составить сложную форму, и к этому, что я отстаю, уже привыкли. Так, что на то что я отстал никто не обратил внимание. Я решил повернуть на эту дорогу и посмотреть крепость, а потом догнать караван. Дорога и вправду была старой, но выполнена качественно из больших плотно подогнанных камней. Через двадцать минут после поворота на эту дорогу показалось открытое пространство на котором находились развалины. По их остаткам еще угадывались формы бывшего строения. Оно и в самом деле напоминало крепость. Я, активировав свое зрение на полную, приблизился к ним и стал их осматривать. Никаких, ни активных, ни остаточных форм на руинах я не обнаружил. Поэтому смело приблизился к бывшей крепости и заехал на ее территорию.