Перепроверка этого результата на других видах показала, что мой подход перестал работать. Видимо, чем тупее тварь, тем сложнее её подчинить. Точнее, донести мысль, что значит подчиняться. Это что же получается. Разумные виды проще подчинять? Логично. Звери ведь не мыслят такими категориями, как клятвы.

Людей, что ли, начать отлавливать? Надо бы, но как-то это перебор.

Как закончил, вернулся в поместье. Там записал все свои выводы и наблюдения. Сформулировал несколько гипотез, которые собирался проверить в следующий раз.

Теперь пора браться за следующий пункт в обширном списке. С чего бы начать? Загляну-ка я к Кощею. Проведаю, как он там.

Следующая неделя пролетела для меня под эгидой формирования нового графика.

С подачи Солейны я продолжил заглядывать на лекции в академию. Справедливости ради, она меня отправляла только на то, что было полезно для быстрого и плодотворного освоения магии. Немного освоившись, я и вопросы преподавателям стал задавать. Воспринимали они это благосклонно. Видимо, мой статус делал преподавательский состав лояльным.

Жаль, что в этом направлении нельзя было достичь заметных результатов быстро. Я закладывал ту самую основу, про которую мне твердил каждый встречный маг. Но быстро она не закладывалась, хоть убей.

Наставник Богимир к этому вопросу подключился. Из-за начала занятий времени у него стало меньше. Что не мешало ему совмещать приятное с приятным. К примеру, приглашать меня на его общие занятия и выставлять против других учеников. Владетелей я среди них не встречал, только адептов, но не скажу, что всё было так уж просто. Во все разы Богомир ограничивал мои возможности отработкой какого-то конкретного приёма. Совмещая это с тем, что я на лекциях получал.

Солейна тоже принимала самое активное участие в моих тренировках, щедро делясь знаниями.

Разок успел ещё со Световым встретиться. Он обучил меня заклинанию темноты, рассказал, как их фирменную броню сформировать. Не обошли стороной мы и обычную тренировку. Так что магической практики у меня в эти дни было завались.

С Данилой Назаровичем я тогда встретился. Поймал его, когда он уже с работы уходил. Сообщил новости, рассказал о своих приключениях. Показал новый трюк с Тенью, удивил и замотивировал заниматься. С ним мы за неделю аж три тренировки провели. Как и с Армстронгами. Я к ним заглянул всё же. И они меня приняли. Более того, на меня, словно пчёлы на мёд, сбежались их владетели и сильнейшие бойцы. Которые с большим энтузиазмом восприняли идею попробовать новое мясцо, то есть меня, на прочность.

Ничего не имею против. От магии гудела голова, и я выбивал это чувство, загружая тело.

Отдельно нужно сказать про меч Короля Воронов. Свои эксперименты с получением знаний из него я продолжил. Улавливал наставления и раз за разом натыкался на ограничения своего тела. Даже с Даром Битвы мне тупо не хватало физических возможностей, чтобы действовать свободно. Что привело меня к трём другим вопросам.

Это было несколько смешно, но пришлось просить у Армстронгов консультацию по развитию мышц. Гантели там всякие, штанги, усилители, упражнения на координацию. Так я заделался обычным парнем, который хочет подкачаться к лету. Ну ладно, не совсем обычным. Разговор прошёл с Фёдором Актановичем, отдельно. Вопросы он задавать не стал, но дал программу для адепта Битвы. С последовательными шагами, что и как. И предложением заглядывать в их зал: попотеть да железо потягать. Из чего последовал второй вопрос — восстановление. Вместе с ним питание. Регенерация серьёзно меняла этот процесс, давая возможность развиваться быстрее, чем обычному человеку. Правда, жрать хотелось как не в себя. Ну и третий вопрос — медицина. Большие разноплановые нагрузки, истощение тела. Церера сказала заглядывать к ней каждый день. Она меня сама лично проверяла, отслеживала изменения и выписывала рекомендации.

Наконец, четвёртый вопрос, с этим связанный, — развитие Дара Битвы и Охотника. Тварей с такими Дарами найти было несложно. Чем я и занимался, задавшись целью довести себя до пика ранга адепта. С переходом на уровень владетеля были связаны серьёзные опасения. Битва — понятно. Нужна хорошая драка с кем-то. На грани, когда выдашь всё своё мастерство. Охотник… Допускаю, что это связано с охотой. Нужно взять чей-то след, желательно свирепой твари, выследить и победить её.

Легче сказать, чем сделать. Сколько раз я нужных тварей находил? И ни разу это не приблизило меня к результату. Тем не менее я постепенно двигался в эту сторону.

Не забывая и другие направления.

С Клятвой помогла Кристина, о чём не подозревала. Воспользовавшись тем, что двоюродная сестра официально обладает этим Даром, я демонстративно несколько раз пересёкся с ней в академии. Также публично (не крича, разумеется, но так, чтобы слышали), поднял вопрос оплаты дополнительных занятий для неё, в том числе различных материалов. Это дало мне повод закупить всякие учебники, пособия и методички. Как и повод заглядывать в гости да спрашивать, чему там Кристина учится. Тем самым получая ответы на некоторые свои вопросы по поводу этого вида одарённости.

Со списком отца я разобрался, всех нужных людей изучил. За церковью Мудрости слежку установил, методично выискивал их секреты. Поместье Милгардов перепроверил, результативность решений оценил, после чего они отправили этот проект на очередную доработку.

И всё это случилось со мной за одну неделю, поэтому нетрудно понять, почему под конец я чувствовал себя полностью опустошённым.

Но куда деваться. Дела просто так не отпустят. Ещё и свадьба впереди. В голове у меня счётчик отщёлкивал. Четыре недели, три, теперь вот две осталось. Вся эта суета с каждым днём всё больше пыталась затянуть, и попытки сопротивляться почти не давали результата.

Чёрт. Да я всерьёз собирался жениться.

А там и до девичника с мальчишником дошло. С Солейной решили их проводить в одно время.

Так что, по окончании этой крайне трудной недели впереди меня ждала попойка и попытка последний раз тряхнуть своей свободой.

Надеюсь, Тайноград переживёт это событие. Точнее, события. Про Солейну уж точно не стоит забывать.

На место проведения девичника Солейна прибыла первой, в компании Кати Ахматовой. Отношения с последней успели перейти от стадии конфликта к стадии «нам больше нечего делить», а там и к стадии «пусть пока лучшими подружками снова не стали, но посплетничать, повеселиться и как следует оторваться вместе — можно».

— Не буду спрашивать, уверена ли ты в этом заведении, — сказала Катя, наклонившись к Солейне.

Расположились они на втором этаже нашумевшего кабаре. Это заведение открыли пару месяцев назад. Пока в Тайнограде шла борьба за власть, короновали императора, чужаки из-за Грани сеяли хаос, это заведение неожиданно для всех выстрелило, приобретя довольно специфическую репутацию полузлачного места для богатой публики. Отчасти успех был связан с наплывом гостей к коронации. Отчасти с новизной. Отчасти с тем, что здесь постоянно кто-то отплясывал. То полуголые девицы, то полураздетые парни-чечеточники. Из-за чего место находилось где-то на границе между хорошим рестораном с музыкантами, что развлекают публику живой музыкой, и элитным борделем. Отдельной графой шло то, что сюда приходили как обеспеченные мужчины, так и самые разные женщины с деньгами, которые тоже хотели впечатлений — повеселиться, но не испортить репутацию.

Иначе говоря, с точки зрения Солейны Милгард, это было идеальное место. Все организационные вопросы уладили слуги. Охрана тоже здесь была, стояла на входе на их этаж. Сорка, не мудрствуя, выкупила всю вип-ложу, откуда открывался отличный вид на главную сцену. Играла музыка… Точнее, она довольно громко шумела, из-за чего Кате и пришлось наклониться, повысив голос.

— Идеально же! — воскликнула Сорка.

Екатерина на это только хмыкнула. Внизу уже толпа гостей собралась. Самых разных, но и аристократов хватало. Пьянка, публика, танцы и Солейна Милгард на девичнике — что могло пойти не так?