Снаружи бар «Родео» выглядел неказисто: длинная прямоугольная и почти глухая коробка из красного кирпича с окнами лишь в торцевой части. Тай провел Кэмми через вестибюль и, толкнув двустворчатые двери, ввел её в бар. Почти половину просторного зала занимала танцевальная площадка, а стойка бара, словно перенесенного сюда из «Вашего здоровья» [5] , делила зал надвое. Дощатые полы были усеяны чем-то вроде опилок. Приглядевшись, Кэмми с изумлением поняла, что это скорлупки земляных орехов, измельченные тысячами ног.

— Среда у нас — арахисовый день, — пояснил Тай. — Закажи пиво или любой другой напиток, и лопай арахиса сколько влезет. Совершенно бесплатно.

Кэмми улыбнулась.

— Занятно.

— По крайней мере, раздолье любителям халявы, — засмеялся Тай.

— Я не сноб, — сказала Кэмми. — И я люблю арахис.

— Прекрасно, — кивнул Тай. — Тем более что арахисовый день — это моя выдумка.

Кэмми хотела было подколоть его, напомнив, что он вроде бы владелец бара, а не компаньон, но в это мгновение её отвлекли шумные возгласы. Судя по всему, кучерявый рыжеволосый мужчина за стойкой бара вступил в перепалку с подвыпившим посетителем.

— Эй, Рыжий, что за склока? — громко спросил Тай, обращаясь к кучерявому.

Тот повернул голову и расплылся в улыбке.

— Привет, старина! — прогромыхал он.

— Познакомься, Рыжий, это Кэмми, — представил её Тай. — Кэмми… Рыжий.

Кэмми поздоровалась с Рыжим за руку, а заодно удостоилась дружеского шлепка по спине.

— Слушай, Джерри, — сказал Рыжий, — может тебе удастся вправить Джою мозги. Этот свинохрящ уверяет, что я должен угостить его бесплатной выпивкой.

— С какой стати? — осведомился Тай, глядя на Джоя.

Джою было на вид около пятидесяти, а горящие глаза и раскрасневшаяся физиономия говорили о том, что он, похоже, и без того перебрал.

— В прошлый раз Рыжий обсчитал меня, — пробурчал он, недружелюбно глядя на Тая-Джерри.

Тай вопросительно посмотрел на Рыжего.

— Обсчитал, значит, да? — переспросил тот. — А незадолго до этого ты поскользнулся на моем коврике и повредил лодыжку. Хотел меня до нитки обобрать. А ещё раньше пожаловался, что я дал тебе щербатый стакан, и ты порезал губу. И вообще, сколько я тебя помню, ты вечно канючишь, и я только и делаю, что угощаю тебя бесплатной выпивкой. Так вот, приятель — с этим покончено! Заруби это на носу!

Джой обжег его свирепым взглядом.

— Сочувствую, Джой, но таковы наши правила, — подтвердил Тай.

— Катитесь вы оба к дьяволу! — процедил Джой и, смачно сплюнув прямо на пол, повернулся и двинулся к выходу.

— Да, тут скучать не приходится, — проворчал Рыжий, собирая со стойки грязные стаканы.

Тай наклонился к Кэмми и зашептал ей на ухо:

— Ну, как тебе обстановка? В Голливуде ты, наверно, такого не видела?

— Мне здесь нравится, — прошептала в ответ Кэмми.

— Здесь, конечно, не всегда, как на Диком Западе, но типы вроде Джоя, к сожалению, везде встречаются.

Они уселись за угловой столик. Вскоре подошел Рыжий, и между ним и Таем завязался оживленный разговор. Чисто мужской. Кэмми, сама того не ожидая, получала от этого удовольствие; Пол, её бывший муж, особой общительностью не отличался, а его манеры скорее отталкивали людей, нежели притягивали к нему. И вообще, эгоист он был редкостный, и Кэмми горько кляла себя, что вовремя этого не заметила.

— Что-то ты притихла, — заметил Тай, когда Рыжий, водрузив перед ними кувшин с пивом, отошел.

— Задумалась немного.

— О чем?

— Про Пола вспомнила, — со вздохом ответила она, не горя желанием обсуждать с Таем своего бывшего благоверного.

— Понятно. — В голосе Тая энтузиазма она тоже не услышала.

— У него, по-моему, вообще друзей не было, — сказала Кэмми. — И я даже представить не могу, чтобы он мог так непринужденно трепаться и перебрасываться шутками, как вы с Рыжим.

— Рыжий — славный малый, — с улыбкой сказал Тай. — И лишних вопросов никогда не задает. Все принимает как должное. Молодчина он.

— А как вы с ним познакомились?

Тай ответил не сразу. Сначала он разлил пиво по кружкам, затем, дождавшись пока пена немного осядет, отхлебнул янтарной жидкости, одобрительно хмыкнул, и лишь тогда заговорил:

— У Рыжего была собственная пивная возле причала. Маленькая и дешевая забегаловка. Едва поселившись в Бейроке, я нередко туда заглядывал. Наверно, даже чаще, чем следовало. — Он кинул на Кэмми мимолетный взгляд, но она промолчала. — Однажды я посоветовал Рыжему, что неплохо бы ему укрупнить свое заведение, да и в более приличный район перебраться не помешало бы. Но лишних денег у него не было, поэтому, когда я купил это здание и предложил ему открыть бар здесь, он сразу согласился.

— Значит, ты не только торгуешь недвижимостью, но и в доходный бизнес вкладываешься?

— Да, — ответил Тай. — И строительством тоже понемногу занимаюсь.

— А что ты будешь делать теперь?

— Ты имеешь в виду — после того, как ты меня нашла?

— Да… наверно.

Тай на мгновение отвел глаза в сторону, но затем посмотрел прямо на нее.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — твердо сказал он.

— И я не хочу, — промолвила Кэмми.

— Так оставайся со мной! — предложил он.

Сердце Кэмми подпрыгнуло.

— Но — как? Чем я буду заниматься?

— Если ты о работе, то это тебе вовсе ни к чему.

— Тай…

— Только будь со мной рядом. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я понимаю, это звучит эгоистично, но мне хочется именно этого. Вопрос лишь в одном: согласишься ли ты?

Кэмми не знала, что и ответить. Голова её шла кругом. С одной стороны, ей хотелось радостно закричать: «Да, да, да!». Но с другой… Неужели придется расстаться со всеми честолюбивыми мечтами и стремлениями? Навсегда похоронить надежду стать киноактрисой?

— А о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила она, пытаясь выиграть время и сменить тему. — Именно об этом, или о чем-то еще?

Тай нахмурился, но затем кивнул.

— Да, я хотел тебя кое о чем спросить, — сказал он. — Речь пойдет о нас с тобой. Даже, скорее, о тебе.

— Обо мне?

— Видишь ли, Кэмми, мы с тобой ни разу не предохранялись. Ты говорила, чтобы я не волновался. Так вот, мне хотелось бы знать…