Дыхание неожиданно остановилось, а старик понял, что именно его беспокоило. В городе полно туристов и одно лицо мелькнуло вчера, когда он входил в ресторан, и сегодня утром, у рынка. Он еще как раз проходил через легкую водяную завесу, которая помогает легче переносить навалившуюся на Саппоро жару. Проклятые европейцы, их круглоглазые лица все походят одно на другое. За границей он успевал перестраиваться и различал гайдзинов, но дома расслабился. А в водяной пар явно что-то подмешали. Наподобие нервно-паралитического контактного яда длительного действия. И послали на ликвидацию не местного, поэтому он и…

Медленно завалившись на бок, Рюу Кобаяси умер.

Поздним вечером на следующей день в кабинет к господину Танаке проскользнул секретарь, аккуратно неся перед собой коробку.

— Что там?

Глава клана крайне не любил, когда его отвлекали от анализа событий, произошедших за день. Секретарь был прекрасно об этом осведомлен, поэтому вряд ли бы стал беспокоить по пустякам.

— Это послание от семьи Кобаяси. Мы проверили, никаких лишних или опасных добавок. Но, господин, я не счел возможным отвечать на него.

— Покажи.

Секретарь поставил коробку сбоку от полированного стола, снял крышку и склонился в поклоне. Танака брезгливо разглядывал отрубленную голову и думал, что ввязываться прямо сейчас в войну кланов — неразумно. Да и другие серьезные люди не поймут. Потому как тухлый контракт в Российской Империи он взял сам, не погнушался хапнуть легкие деньги, от которых отказался ушедший на покой конкурент. У старика хватило мозгов не влезать в драку спецслужб, а он посчитал, что ценник вполне устраивает. И что теперь делать?

— К посланию была вложена почтовая открытка, господин.

Похоже, охрана решила все же перестраховаться, поэтому глянцевую карточку упаковали в прозрачный пластик. На одной стороны цветущая сакура и небоскребы Саппоро, на обратной вязь иероглифов: «Любого член клана Танака в Хоккайдо будет считаться персоной нон-грата».

Вот как. Значит — холодная война. Кобаяси оперативно выследили и уничтожили наемника, но затевать резню в открытую не спешат. Тем лучше. Будет возможность хорошенько все обдумать и поискать компромат. Потому что слухи про контакты с русскими — всего лишь слухи. Ну а врагов у Танаки и так более чем достаточно: одним меньше, одним больше…

Куда важнее решить, как себя вести с корейцами. Деньги-то никто возвращать не собирается, с какой стати терять лицо. А покушение не удалось. Может перепродать контракт кому-то другому?

Проклятые русские, вечно с ними проблемы.

Дочитав письмо, Папа задумался. Давно за полночь, но руки до послания дошли только сейчас. Старые знакомые из азиатских триад недовольны тем, как себя ведет магистр Ордена Святой Марии. Никто не обвиняет его в лоб, потому что нет на руках существенных улик. Но вот странная дружба между Лоренцо Герра и младшим Драбицыным отмечена. Как и то, что верный цепной пес Церкви явно начинает свою собственную игру, не отчитываясь перед господином. Что это? Излишнее своеволие или ошибка? Если первое, то магистра придется менять. Если второе, то надо понять, чем вызвана оплошность.

А может быть, Лоренцо опять выстраивает какую-то комбинацию, пользуясь дарованной ему относительной свободой? Ведь стоит признать, что работает он на редкость эффективно. Никакой показухи, только результат. Даже в тех случаях, когда более именитые и титулованные в Ватикане опускают руки.

Мда. Вот и мучайся теперь, ломай голову.

Вздохнув, Папа отложил листок в сторону. Завтра с утра в пухлом личном деле магистра Ордена добавится еще крупица информации, которая в будущем может превратиться в соломинку, ломающую спину верблюду. В дополнение к той горе доносов, что уже аккуратно прочтены, учтены и подшиты на будущее.

Ну что же, Лоренцо Герра. Твой хозяин не будет торопиться с выводами. Но будет присматривать за тобой. Чтобы в нужный момент принять правильное решение. В Риме никогда и ничего не забывают и не прощают. На этом и стоит Вечный Город…