Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как слезы жгут глаза.

— Ты не понимаешь, — прошептала я, отступая еще на шаг, чтобы не поддаться искушению. — Это...

Я замолчала, слова застряли в горле, как будто невидимая сила сжала мою шею, вызывая острую боль. Боль вспыхнула сильнее, заставляя меня согнуться, и я не смогла продолжить. Проклятие не позволяло.

Демьян тяжело вздохнул.

— Я понял. Если нравятся такие, как тот тип, то можешь с ним и оставаться, если тебе «драконы» не подходят, — бросил Демьян.

Я смотрела на него. Не нравился мне Кассиус, но и по-другому отвадить от себя Демьяна тоже нереально.

— Да, нравятся, — прошептала я.

Моё сердце сжималось от лжи, но я не могла позволить себе слабость — не перед ним. Демьян замер, его глаза потемнели, как будто мои слова ударили сильнее, чем кулак.

— Нравятся? — повторил он тихо, его голос был полон недоверия и боли. — Значит, Кассиус — твой выбор? Тот, кто пытался силой удержать тебя?

— Ага, — коротко ответила я. — Это проще. Без боли, без связей, без... всего этого. Ты дракон, Демьян. У тебя будет кто-то другой, помимо меня. А я... я не могу.

Он шагнул ближе, но не коснулся меня, словно понимая, что это вызовет только больше страданий.

— Ты думаешь, что я хочу кого-то другого? — спросил он, его голос стал хриплым. — Я вижу, как ты смотришь на меня, Люциния. Вижу, как ты дергаешься от каждого моего движения. Но если ты настаиваешь на этом...

Он замолчал, сжимая кулаки, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на поражение.

— Настаиваю, — выдавила из себя.

Так будет правильно. Все нормально.

— Ладно, — ответил он и направился обратно в зал, а я — в свою комнату.

Все правильно. Так и надо.

Глава 14

Так и надо. Я повторяла это про себя, шагая по коридору к своей комнате, но слова эхом отдавались в пустоте, не убеждая даже меня. Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком, и я наконец осела на кровать, обхватив себя руками. Сердце билось в такт боли в груди, а в голове крутились его слова: «Я не отступлю». Но я отступила. Я всегда отступаю.

Как же все сложно.

Комната казалась убежищем, но тишина давила, напоминая о шуме вечеринки. Я вспоминала глаза Демьяна, полные боли и чего-то, что пугало своей глубиной. «Истинная», — мелькнуло в голове, и эта мысль уколола.

У драконов есть те, кто подходит идеально, без барьеров. А я? Я — ошибка, связанная магией, но разорванная внутри.

Еще и касаться не могла своего связного!

Слезы потекли, и я не сдерживала их. Мне хотелось закричать, но вместо этого я сидела, чувствуя, как магия внутри бурлит, эхом отзываясь на его отсутствие. Он был прав — я ревновала. Но я не собиралась это признавать. Не при нем.

Покосилась на руку. Мамино проклятие. Нужно найти способ его снять. Не сегодня, так завтра Демьян или преподаватели заметят, что что-то не так.

Внезапно раздался стук в дверь — тихий, но настойчивый.

«Антония?» — подумала я, и надежда вспыхнула в груди.

— Люциния? — прошептала она за дверью, её голос был полон тревоги. — Открой, пожалуйста.

Я открыла, и Антония скользнула внутрь, закрывая дверь за собой. Её глаза были широко распахнутыми, полными беспокойства.

— Что случилось? Я видела, как ты ушла. Ты в порядке?

— Да, а ты чего не осталась?

— Ох, да ко мне прилип этот дракон. Какой же он надоедливый! — сказала она. — И еще начал мои формы расписывать в красках! Ему такие вот, как Леа, нравятся! А я же не хотела никакого внимания. Ну, только от Кассиуса.

— Кассиус — козел, — резюмировала я.

— Э-э, не говори так! — возмутилась Антония. — Он мне нравится.

Я тяжело вздохнула.

— Я просто не в той форме. Но в этом минус. Я почти воздухом питаюсь, а это тело не худеет, — драматично закатила глаза Антония.

Я усмехнулась.

— Видимо, магия привязана к тому состоянию,. которое было у тела изначально, — пожала я плечами.

— Это да. Но чего не сделаешь ради того, чтоб спрятаться от семьи, — подтвердила Антония.

— Это точно. Мы все сделали правильно.

— Что ж. Я рада, что ты решилась, — усмехнулась Антония. — Боялась, что ты откажешься.

Я покачала головой.

— Нет, не откажусь от своей свободы, — покачала я головой.

— А насчет Кассиуса… я думаю, я смогу найти к нему подход.

Я покачала головой.

— Ладно, иди к себе, — устало проговорила я. — Нам обеим нужно выспаться. Завтра будет трудный день.

Антония кивнула, зевнула, прикрыв рот ладонью, и направилась к двери.

— Спокойной ночи, Люци. И... спасибо, что отшила Кассиуса. Он, конечно, прилипчивый, но мне кажется, я смогу его перевоспитать. В конце концов, кому, как не мне?

Она хихикнула и выскользнула за дверь. Я только головой покачала. Перевоспитать Кассиуса? Ну-ну. Удачи ей.

Когда дверь за сестрой закрылась, я рухнула на подушку и уставилась в темный потолок. Мое сердце не реагировало на таких, как Кассиус. Оно реагировало на невозможных, опасных и запретных. На одного конкретного дракона, которому я сегодня солгала, глядя прямо в глаза.

Сон был беспокойным. Мне снился Демьян. Он стоял спиной ко мне, а я пыталась докричаться до него, объяснить про проклятие, но из горла не вылетало ни звука. А потом он оборачивался, и вместо его лица я видела холодную маску безразличия.

Глава 15

— А теперь к более серьезным новостям, — жестко сказал Орвел, и в его голосе появилась торжественность. — Как вы знаете, наша академия готовит защитников королевства. И скоро вам предстоит применить свои знания на практике.

По аудитории прокатился взволнованный шепот. Практика вне стен академии всегда была одновременно и желанной, и пугающей.

— К нам пришли новости, что недавно открылись слабые порталы, — сказал Орвел. — А это значит, что вы и связные отправитесь к ним вскоре. Даже не в конце года.

Я глянула на Демьяна. Наши занятия стали, мягко говоря, не очень. Да что там. Они просто ужасны.

Дракон едва мог прикоснуться ко мне. Я испытывала боль, хоть и пыталась передавать ему частички магии. Как могла. Как получалось. Казалось, что боль нестерпима, но магия перетекала из меня в Демьяна.

Даже преподаватель заметил и сказал, что наша связь поначалу была феноменальной, но сейчас изменилась. Это нормально. Всегда есть взлет и всегда есть спад. Так что магия просто выравнивалась.

Его магия перетекала в меня мощным ледяным потоком, в то время как моя, стихийная и бурная, отзывалась с трудом, прорываясь сквозь боль, словно через плотину. Я старалась. Правда. Передавала ему столько, сколько могла, пока магия не грозила взорваться в моих венах. И Орвел, не понимая истинной причины, списал все на «выравнивание магии». Какая глупость. Моя магия не «выравнивалась», она боролась с проклятием, и я боролась вместе с ней.

Легкие порталы. Это были наименее опасные разломы между мирами, обычно ведущие в сравнительно безопасные места, но все равно требующие бдительности и умения работать в паре. На этих порталах часто стажировались выпускники и молодые маги, чтобы набраться опыта. Да и монстры оттуда вылезали не самые сильные.

— Так что готовьтесь, — заключил Орвел. — Через неделю начинаются усиленные тренировки. Мы не можем позволить себе небрежность.

Я уставилась на Демьяна. Легкие порталы. Моя магия и его магия, объединенные. Мне придётся работать с ним бок о бок, касаться его, чувствовать его магию, несмотря на проклятие. Боль. Постоянная боль. И как я смогу с этим справиться, когда он сам воздвиг между нами ледяную стену?

Демьян повернул голову в мою сторону. В его взгляде не было привычной насмешки или огня, только холодная, расчетливая сосредоточенность. Он видел меня. Видел мою растерянность.

Внутри меня все сжималось. Легкие порталы. На словах это звучало невинно, но на самом деле мне нужно будет выйти из академии. И это меня пугало. Да, я успокаивала себя, что рядом будут преподаватели и так далее. Никто из общины не посмеет приблизиться ко мне.