Нет ничего важнее его цели.

Он поднимет Бьельндевира. Вернет свой замок, свое королевство и свою жизнь.

Подул легкий ветерок, и волосы Ангелины защекотали его кожу. Рейв улыбнулся. Он уже знал, что делать дальше.

Ангелина

Мне было невероятно хорошо. Свежий ветерок обдувал кожу, хоть немного остужал разгоряченную голову. Рейв сидел позади, и я чувствовала, как он едва ли не обнимает меня. Чувствовала его руки, грудь, бедра. Даже его дыхание иногда. Когда ветер стихал, а лошадь, казалось, шла сама. Я не оборачивалась, чтобы проверить, но если закрыть глаза, можно было представить, как он медленно опускает голову к моей шее. Как замирают его губы в нескольких миллиметрах от ключицы.

Глупости. Но мне хотелось так думать.

Обеденное время уже прошло, и солнце начинало клониться к горизонту. Рейв выехал за пределы крепостной стены, но не через главные ворота, а совсем иным путем.

Казалось странным, что он как граф не очень хорошо знал геральдику и родословную королевской семьи. Частично это можно было объяснить уединенным образом жизни где-то в глуши и странностями, присущими каждому некроманту. Удивляло другое. При всем при этом он неплохо ориентировался в Ихордаррине и свободно чувствовал себя в Файрел. Словно был здесь не раз.

Пожалуй, стоило поразмыслить об этом на досуге. И спросить его. Но сейчас меня занимал немного другой вопрос:

— Рейв, как думаешь, мы получим приглашения на закрытые празднования или будем, как и все, в общей массе?

Дело в том, что в Файрел сейчас стекались дворяне со всех концов королевства. Но все они не могли участвовать в церемониях и балах. В данный момент мы могли рассчитывать лишь на то, чтобы посмотреть на свадьбу королевской четы из толпы. И это считалось большой удачей.

Некромант хлестнул поводьями, и лошадь пошла чуть быстрее. Впереди показалась опушка небольшого подлеска. Справа вдали расположилось огромное озеро, которое мы благополучно проезжали мимо.

— А ты разве не заинтересовалась бы странным дворянином по имени Рейв Эридан? — негромко спросил некромант.

Я почувствовала на его губах привычную тень улыбки и не смогла не улыбнуться в ответ.

— Если его величество Герхард Айрис хотя бы вполовину любопытен, как я, он вышлет приглашение, только чтобы узнать, что за самозванец использует имя прежнего короля Альденора.

— Короля Альденора? — переспросила я и тут же прикусила язык. Спиной ощутила, как Рейв напрягся в седле.

«Нет-нет, пожалуйста, только не разводи руки, не переставай делать вид, что обнимаешь меня…»

Он не перестал. Продолжал крепко держать поводья, касаясь моих боков, почти прижимая к себе.

— Рейв Эридан был официальным правителем Альденора шесть лет, — сказал спокойно некромант. — После того, как убил своего предшественника, Свена Шерран Кастро-Ларет, правителя альтов и деноров, короля-друида.

— Да, ты, конечно, прав, — поспешно кивнула я.

Наверно, ему болезненно вспоминать историю семьи. Ведь если бы много веков назад короля мертвых не уничтожили, сейчас Рейв был бы королем.

Рейв, а не мой любвеобильный папочка…

— Просто книги по истории описывают этот момент не слишком подробно. Как правило, ограничиваются парой строчек о том, что король мертвых в это время бездарно управлял страной. Вот и все.

Мужчина у меня за спиной напрягся еще сильнее.

— Он присоединил к Альденору пять провинций, увеличив площадь королевства в три раза, — процедил он. — И это за шесть лет.

— Наверно, ты прав. Но как-то учебники выставляют все в ином свете. Жестокий завоеватель, который не чурался убивать всех, кто ему не нравился. Убивал и превращал в нежить, пополняя огромную армию.

— Да уж, — мрачно протянул некромант. — История немилосердна к проигравшим.

— Не расстраивайся. Я понимаю, тебе неприятно слышать такое про родственника. Но в любом случае, Рейва Эридан Кастро-Файрел помнят как великого короля мертвых. Как человека, который владел некромантией на таком уровне, что она была объявлена вне закона. Несколько веков после его смерти все заклятия по подъему нежити были запрещены. За это легко можно было угодить в тюрьму и не выйти оттуда до самой смерти. Ты сам видишь, к чему это привело. Теперь ни один колдун уже не помнит, как это делается. И сейчас, когда запрет вроде бы сняли — ради того, чтобы появился хоть кто-нибудь, умеющий упокаивать эту самую нежить, — ничего не изменилось. Некроманты — самые бесполезные маги в королевстве.

Рейв презрительно фыркнул.

— Не говори ерунды. Ну, допустим, большинство известных тебе некромантов — желторотые слабаки. Но должны же быть и сильные. Настоящие маги. Может, какие-нибудь отшельники. Вроде меня.

— Это вряд ли, — покачала головой. — Иначе нашествия нежити на незащищенные деревни не заканчивались бы так плачевно. В местах, где защита периметра организована недостаточно хорошо, смерть в лапах гуля или стрыги — привычное дело.

Рейв, казалось, задумался.

В это время мы подъехали к небольшой поляне, расположившейся недалеко от торгового тракта. С одной стороны возвышалась огромная гранитная скала, а с другой стояло старое сгоревшее дерево. Оно было невероятно толстым. Даже вдвоем нам вряд ли удалось бы обхватить его ствол.

Некромант посмотрел на мертвое растение и глубоко вздохнул. Мне показалось даже, что в его глазах промелькнуло нечто вроде тоски.

Затем он достал из седельного мешка широкое пестрое одеяло и быстро соорудил нам место для пикника.

— Прошу, невестушка, — улыбнулся он, протягивая мне руку.

И через пару мгновений мы уже сидели вдвоем в окружении высокой травы.

— Когда ты называешь меня невестушкой, я чувствую себя неловко, — проговорила я, немного нервно расправляя подол платья и чувствуя, как жарко стало ушам.

Рейв хитро приподняв бровь.

— Почему же, дорогая невестушка?

Лошадь стояла неподалеку, привязанная к черному стволу. А я, прикусив губу, наблюдала за тем, как некромант ловко расставил по одеялу сыр, мясную нарезку, фрукты, две порции копченых утиных ножек и две бутылки вина с парой бокалов.

— Потому что слово «невестушка» очень странное. И после него я чувствую себя то ли тушкой, то ли толстушкой, то ли еще какой-нибудь «ушкой», — проговорила, стараясь не смотреть на мужчину.

«А еще я чувствую себя настоящей невестой, а это ведь совсем не так…».

— Хорошо, дорогая, — усмехнулся некромант, наливая нам по бокалу солнечно-желтого, светлого как утренний луч вина. — Я постараюсь вернуться к «малышке», но ничего не могу обещать. Раз уж мы с тобой временно помолвленные влюбленные, придется придерживаться выбранной линии поведения.

— Кстати, насчет малышки, — начала я, надеясь, что и так он перестанет меня называть.

Но в этот момент некромант вложил мне в руку бокал с вином и проговорил:

— За некромантию, малышка. И за самую обворожительную некромантку, которая когда-либо встречалась на моем долгом, — в этот момент он странно усмехнулся, — очень долгом жизненном пути.

Я улыбнулась в ответ и смущенно отпила.

Мне редко доводилось употреблять алкоголь. Но все, что я пробовала прежде, меркло по сравнению с этим вином. Оно было до того легким, сладковатым с тонкой кислинкой, что, казалось, именно этого-то мне и не хватало на пикнике под золотистым солнцем Ихордаррина.

— Мне нравится твой тост, женишок, — проговорила я, отставляя почти пустой бокал и стараясь вернуть себе задорное расположение духа. Рейв приподнял бровь, бросив на меня внимательный, чуть насмешливый взгляд. — Особенно его вторая часть. Вот только за некромантию пить не очень хотелось. Не будь у меня с детства этой дурацкой предрасположенности к Тьме, может, взяли бы к друидам. Сейчас бы работала где-нибудь в лавке аптекаря или в лечебнице. А может, стала бы…

Тут Рейв меня резко оборвал, закинув виноградинку в рот:

— Кем стала бы? Травницей в соседнем селе? Коров бы лечила?