— Ты ведь лжешь, да?..

Некромант отвернулся, не желая больше тонуть в омутах ее травяных глаз. Не желая захлебываться собственными словами.

Она все узнает. Совсем скоро.

Он подошел к выходу из покоев, схватившись за ручку двери.

Почему-то не хватало воздуха. Воротник рубашки сдавливал горло. В груди то ли громко стучало сердце, то ли бешено пульсировал Анарель, взывая ко всей Тьме вокруг. К огромному колодцу магии, которым был замок Файрел.

И на этот зов неожиданно явилась Могильная тень. Черный контур голодного призрака отпечатался на стене, не решаясь показаться целиком. Инстинктивно понимая, что этого делать нельзя.

В голове некроманта промелькнула чужая бесполезная мысль: «Мой зомби-лакей обожает этикет, а Могильная тень обладает чувством такта. Отличная свита для короля мертвых…».

— Ты звал меня, хозяин? — еле слышно шепнул призрак-марево.

Рейв ничего не ответил, опасаясь привлекать внимание Ангелины к очередному чудовищу среди тех, что окружали его всю жизнь. Вместо этого он повернулся к девушке и проговорил:

— Приходи завтра утром к дворцовым конюшням. Проводим вместе его величество и герцогиню Бильфор на прогулку. И там ты, наконец, узнаешь все, что хотела.

Ангелина открыла было рот, но ничего не ответила. В ее влажных глазах промелькнуло множество эмоций. Но некромант не хотел и не мог разобрать, что они означали.

Он развернулся и вышел из покоев, спокойно, но твердо закрыв за собой дверь.

На душе оставался легкий неприятный осадок, словно кто-то разбил о стену пару бутылок из-под вина, а осколки забыл убрать. И теперь эти острые кусочки хрустят под ногами, хрипят, будто вот-вот норовят впиться в ноги, но никак не могут этого сделать. Ты тоже не можешь их убрать, и уйти тебе некуда…

Этой ночью Рейв не собирался в город. Смерти случайных наркоманов и грабителей-неудачников стали не нужны. Анарель некроманта достаточно вырос, чтобы можно было сделать паузу. Да и с непривычки Тьма так сильно бурлила в крови, что, казалось, порвутся вены, если он прямо сейчас не выплеснет магию наружу.

А может, это болело что-то другое.

Рейв в одиночестве шел по коридорам дворца, чувствуя, что Могильная тень неотступно следует за ним, ожидая приказа. А он глядел вперед и почти не разбирал дороги.

Ноги сами вывели его сперва на чердачный этаж, а затем на крышу одной из башен Файрел. Отсюда был виден весь Ихордаррин, освещаемый светом сотен волшебных фонарей и тысячами звезд. Рейв приблизился к самому краю, оперся о каменный парапет и посмотрел вниз.

На город уже опустилась ночь. Люди разбежались по своим домам, как толпа муравьев, что прячется в норах, стоит солнцу зайти.

Некромант закрыл глаза, с шумом втягивая прохладный воздух в легкие.

— Хозяин… — прошептала тень, появляясь из древней кладки, как туман смерти. — Кого… скажи, кого нужно убить?..

— Как там наш командир стражи? — бесцветно спросил мужчина, словно не слышал вопроса.

— Дрожит… как сердце умирающего. Боится… очень боится смерти… Его страх соленый… с металлическим привкусом… Мне нравится.

— Он не сломается в критический момент? — продолжал король мертвых, не глядя на призрака, всматриваясь в Черный горизонт.

— Я прослежу… Я голоден, хозяин… — прошелестел голос над самым ухом, обдавая смертным холодом.

Рейв передернул плечами и скривился.

— Выполняй свою работу. Получишь награду, когда закончишь.

— Хорошо…

Белесое марево втянулось в камни и заскользило вглубь замка. Некромант остался один. И только в мыслях рядом с ним все еще была Ангелина.

Он видел перед собой ее травянистые глаза, зеленые как болотная ряска, и настроение портилось. Он был уверен: стоит правде открыться, девушка уйдет. Стоит Ангелине узнать, что она отдала часть себя костяному дракону, навсегда привязав к себе его дух, ее это не обрадует. Более того, она наверняка будет в бешенстве.

Девушки ужасно странные. Вот ему бы на ее месте понравилось быть хозяином огромной смертоносной твари, способной умерщвлять одним дыханием.

Ему всегда нравилось.

Глубоко вздохнув, Рейв пообещал себе больше об этом не думать.

Он закрыл глаза, облокотившись о камни и свесив руки над пропастью. Развел пальцы в стороны, обновляя сотни нитей, связывающих его с мертвецами Ихордаррина.

Все, как он и рассчитывал: три кладбища в черте города. Полторы тысячи откликающихся трупов в каждом. И еще тысяча, не сдерживаемая металлическими гробами.

Некромант пошевелил пальцами, неуловимо дергая за черные нити. Тьма зазвенела как струны арфы, посылая легкий импульс уже оживленной нежити. Осталось лишь приказать им…

Слова эшгенрейского слетели с языка сами собой раньше, чем Рейв успел обдумать их. Поток магии ринулся по темным венам, наполняя мертвецов силой, заряжая их приказом.

Пять с половиной тысяч трупов синхронно дернулись в земле, разевая огромные, искаженные яростью рты. Вспыхнули кровавые глазницы.

Но уже через пару секунд снова потухли. Мертвецы упали без сил как тряпичные куклы, и магия из них исчезла.

Лицо некроманта не изменилось ни капли. Он так и сидел на холодных камнях, глядя на горизонт, залитый светом серебристой луны.

— Удастся или нет? — задумчиво протянул мужчина. — Хватит ли сил?

— Их слишком много, Рейви… — раздался знакомый голос Ульфрика. Привычно гадкий и довольный. — А ты уже не тот, что раньше…

Ни один мускул на лице некроманта не дрогнул. Рейв смотрел вдаль, словно рядом с ним снова никого не было. И только в ночной тишине раздалось его еле слышное:

— Я знаю…

Рейв

На следующее утро некромант явился к покоям Ангелины, где вообще-то они должны были жить вдвоем. Но Рейв просто не мог вернуться к ней этой ночью, зная, что произойдет всего через каких-нибудь несколько часов. Ноги отказывались идти в сторону их комнат, а в груди было совершенно пусто. Только Тьма призывно клокотала, жгла Анарель и просила еще смертей.

Когда дверь открылась, и на пороге появилась полностью одетая и готовая к выходу девушка, некромант встретил ее поклоном и спокойной улыбкой.

— Ты великолепно выглядишь, дорогая невеста, — проговорил он, поцеловав ей руку и с удовольствием замечая, что ее вечный румянец на месте.

— Спасибо, — ответила Ангелина, поправляя подол идеально выглаженного голубого платья с фессальским шелком. — Мы идем провожать короля?

— Да, — кивнул Рейв, беря ее под руку.

— И его величество планирует прогулку на шельмугре? — кажется, маленькая некромантка была очень заинтересована этой прогулкой.

— Именно, — улыбнулся мужчина. — Ты тоже хочешь покататься?

Ангелина подняла на него смущенный взгляд и тут же отвернулась.

— Нет, ну… просто… мне просто интересно.

Рейв подавил настойчивое желание схватить ее за подбородок и поцеловать. А потом сказать, что она сможет кататься, на ком захочет. На существах и гораздо страшнее мертвого коня. И скоро ей предоставится такая возможность. Лишь бы она сделала правильный выбор.

Но он промолчал.

— Да, мы проводим его и скажем пару напутственных слов…

Через несколько минут они вышли из дворца на площадку. Перед ними была мощеная дорога, по обеим сторонам которой расстилались королевские сады. А далеко впереди виднелся подъемный мост и ворота, ведущие прочь из замкового комплекса.

Рейв знал: сегодня Герхард Айрис из этих ворот не выйдет.

Как только они присоединились к толпе придворных, король вышел из замка под руку с новой фавориткой. Герцогиня Бильфор широко улыбалась и щеголяла в светло-розовом охотничьем костюме, прекрасно облегающем ее фигуру. Издали она казалась похожа на маленькую зефирку, которую Герхард вот-вот съест.

Ливию катили сзади в каталке двое слуг. Она выглядела мрачной и злой. А перекошенное от проклятья лицо делало ее похожей на старую черную ведьму.

Рейв решил сохранять ей жизнь как можно дольше. Слишком много эманаций боли и смерти излучал ее колдовской Анарель. Герцогиня Рендан была сильным некромантом, и, очевидно, именно это давало самый мощный приток магии.