Снова приковывая к себе взгляд.
Некромант отвернулся и вздохнул, с вымученной веселостью бросив:
— Малышка, а вот и твое наглядное пособие по некромантии приехало. Вставай!
— Что?.. — забавно хлопая глазами, Ангелина поднялась и уже через мгновение с интересом смотрела на переминающегося с ноги на ногу Джефа.
Оставив позади свой уютный пикничок, они вдвоем подошли к повозке и старому знакомому.
— Вот, значится, и я, уважаемые-с, — неуверенно улыбаясь, кивнул хозяин мастерской. — Покойного вечера вам!
— Джеф — мое пособие по некромантии? — открыла рот Ангелина.
— Что, простите-с? — еще шире открыл рот Джеф.
Некромант засмеялся.
— О, это будет очень покойный вечер, — протянул он, видя, как вытягивается лицо портного. — Но только для вашей лошади, уважаемый Ринелон.
Джеф расслабленно выдохнул.
Девушка бросила взгляд в сторону повозки, уже заметив там несчастное животное.
— Прошу простить, господин, — еще раз поклонился Джеф, — конь-с отбросил копыта, как вы и говорили-с. Вы и правда хотите его купить?
Рейв с улыбкой кивнул.
— Несомненно! Оставайтесь тут.
Отошел назад, вынул из седельного мешка увесистый кошель и вернулся к повозке.
Сегодня в кошельке денег было в пять раз больше, чем сутки назад он брал у несчастного торговца. Этой суммы должно было хватить не только на оплату купленных нарядов, но и на возмещение ущерба продавцу. А еще на приобретение одной очень дорогой лошади редкой масти. Которая сейчас лежала мертвой на ворохе соломы.
— Да, я беру этого… — Рейв бросил веселый взгляд на неподвижную тушу и продолжил, — резвого скакуна. За такого красавца не жаль отдать крупную сумму. Остального, надеюсь, хватит на возмещение расходов, которые вы понесли по моей вине.
С этими словами он вложил тугой кошель в руку Джефа.
Хозяин ателье с изумлением глядел в кожаный мешочек, кажется, не веря собственным глазам. Ангелина делала то же самое.
— Тогда оставлю вам повозку, господин, — быстро проговорил продавец, словно боялся, что Рейв передумает. — Был рад иметь с вами дело-с! Господин, госпожа, — он поклонился им обоим. А затем отстегнул другого, на этот раз живого жеребца от телеги, вскочил в седло и резво умчался прочь.
Ангелина все еще удивленно хлопала глазами, глядя вслед удаляющемуся портному.
Рейв выждал пару секунд и удовлетворенно улыбнулся. Он знал: его малышка наверняка больше всего на свете желает понять, откуда взялись деньги. Но некромант был рад, что у нее хватило такта этот вопрос не задавать.
На самом же деле все было довольно просто. Ведь король мертвых после семисот лет заточения наконец вернулся в свой дом.
Сегодня утром, пока девушка была без сознания, некромант проник в Сумерки. Прошел сквозь старый склеп одного из темных богов и назад выбрался уже в собственной сокровищнице. Похоже, следующие после него хозяева так и не смогли открыть в нее дверь, опечатанную магией.
Взяв увесистый мешок, набитый золотом, некромант явился к антиквару. Как оказалось, за прошедшие века деньги времен проклятого короля приобрели высокую цену. И за сотню монет он получил сумму, превышающую накопления в пять раз.
Вернувшись мыслями к реальности, некромант повернулся к девушке и проговорил:
— Ну, что, магиана Вальбур, готовы к первому уроку некромантии?
Зеленые глаза колдуньи вспыхнули такой яркой радостью, что Рейв на пару секунд отключился от реальности, разглядывая свою спутницу. Такой она казалась ненастоящей, эфемерной. Волшебной.
— Конечно, я готова! — усмехнулась Ангелина, шлепнув мужчину по руке. — Твоя невестушка готова переплюнуть енота.
Рейв улыбнулся.
— Тогда вставай вот сюда, — потянул он ее за собой, размещаясь в конце телеги, из которой торчали окоченевшие копыта.
— Мы будем поднимать лошадь? — восторженно спросила девушка, едва ли не потирая ладошки от нетерпения.
— Именно. Больше серьезности, магианочка. Меньше вопросов.
Ангелина выпрямилась и, кажется, даже сдвинула брови для солидности. Рейв готов был засмеяться в голос, но сдержался.
— Малышка, есть тринадцать уровней сумеречных заклинаний. Но обычный некромант способен произнести от силы восемь или десять. Остальные обладают такой мощью и силой, что использовать их не только не рекомендуется, но и маловозможно. Заклинаний поднятия мертвецов тоже довольно много. Есть более сильные, есть менее. Есть такие, которые из мертвеца поднимут простого зомби, а есть те, после которых из могилы восстанет высший лич.
— Мы, конечно, начнем с чего-нибудь попроще? — спросила Ангелина, вдруг громко сглотнув.
Мужчина прищурился, разглядывая немного беспокойное женское лицо.
— Нет, Ангел. Сегодня мы должны поднять сильную нежить. Этот конь не только сохранит память, разум и собственное тело. Он превратится в шельмугра. Чудовище, которое еще иногда зовут «Багряные копытца». Оно довольно редкое и почти никогда не появляется в природе самостоятельно. Без помощи некроманта. А все потому, что требует просто прорвы магии.
— Рейв, но я не могу…
— Тебе потребуется заклинание шестого уровня, — перебил мужчина. — Будешь повторять за мной.
— Но я не тяну магию выше первого!
Некромант вздохнул.
И почему она все время подвергает его слова сомнению?
— Тебе нужно лишь делать то, что я говорю, — терпеливо произнес он.
«Помни, Рейв, учителем быть непросто!..».
Ладошки девушки сжались, но она уверенно кивнула. Однако в ту же секунду схватила его за руку, резко спросив:
— Ой, Рейв, а что мы потом с этим конем будем делать?
Некромант закатил глаза к небу.
Неугомонная какая.
Но его губы все равно продолжали улыбаться.
— Мы подарим его твоему папе.
Ангелина
Казалось, что от волнения у меня вот-вот сердце выпрыгнет из груди. И поскачет по дороге как мартовский кролик.
— Мы же должны сделать подарок его величеству, верно? — на красивых губах некроманта появилась какая-то темная ухмылка. — И этим подарком станет чудесный конь «редкой масти, на которой и принцу было бы не стыдно разъезжать-с», — Рейв в точности повторил слова и интонации Джефа Ринелона.
— Эм… Рейв, но ведь конь-то будет мертвый, — протянула я неуверенно, косясь на тушу в повозке.
— И это, малышка, будет его изюминкой, — с мрачным удовольствием ответил мужчина. — Ладно. Хватит этой болтовни.
Некромант повернулся ко мне, и лицо его резко стало серьезным.
— Чтобы прочесть заклятие шестого уровня, тебе понадобится удержать в руках очень прочную нить Тьмы. Очень тяжелую, жесткую и неподатливую. Если упустишь, темные потоки обернутся против тебя. Тогда вся накопленная мощь рикошетом пройдет через твое сердце вместо сердца коня, превращая тебя в Багряные копытца.
От этой новости у меня челюсть упала в траву и там и осталась лежать.
— Я надеюсь, это шутка, — только и промямлила в ответ.
Рейв не улыбнулся.
Честно говоря, иногда он меня по-настоящему пугал. Словно где-то внутри него жил еще один человек. Беспощадный, дикий, темный. Привыкший делать страшные вещи так же легко, как мыть руки перед едой. Чтобы чувствовать это, мне не требовалось слов. Просто иногда в карих глазах с оттенком горячего шоколада я видела настоящий мрак.
— Приготовься, — только и сказал он.
А затем встал у меня за спиной.
— Рейв, я не буду. Это убьет меня.
Положил ладонь мне на глаза, полностью лишив возможности видеть. Создавалось впечатление, что он меня вообще не слушает. Ну что за несносный некромант?
Прижал к своей груди, одной рукой обнимая за талию, касаясь напряженного от волнения живота. А второй продолжая закрывать глаза. Наверно, сейчас мне стало бы очень жарко, если бы не было так страшно.
— Рейв…
— Сумеречное зрение, малышка, — проговорил он. И спиной я чувствовала, как легкая вибрация его голоса перетекает в меня.
Перед глазами вспыхнули темные потоки. Как туман смерти, они витали вокруг в огромном количестве.