— Пока никого.

Тень будто вздохнула.

А в следующий момент в коридоре за углом раздались шаги.

Рейв щелкнул пальцами, и Могильная тень вошла в стену, превратившись в сумеречно-дрожащие блики от канделябров.

— О, граф, а вот и вы! — сладким голоском протянула Ливия. — Признаться, я искала вас.

Некромант повернул к ней голову и прищурился.

— Да что вы? И с какой же целью?

Слишком пухлые и круглые губы женщины изогнулись в улыбке. Она медленно подняла вверх тонкие, гибкие пальцы и… вдруг призвала Тьму. А в следующую секунду свечи в коридоре начали постепенно гаснуть. Одна за другой. Словно кто-то методично задувал огонь — сперва рядом с ними, а затем на многие метры со всех сторон.

Черные потоки всколыхнулись с поразительной послушностью. Герцогиня была явно умелой колдуньей. Что, впрочем, не сильно удивило мужчину.

Некромант привалился к стене плечом и скрестил руки на груди. Это было даже забавно. Если ведьма хотела его напугать, то, возможно, вечер прошел не так уж и плохо. И ему еще даже удастся хорошенько повеселиться.

— Ну, скажем так, мне хотелось удостовериться, не заблудитесь ли вы в наших коридорах, — сладко пропела она, подходя ближе.

Несмотря на полумрак, очертания женщины все еще были прекрасно видны. И, возможно, при таком освещении они даже приобрели выгодную округлость. Однако Рейва это ни капли не волновало.

— Какой интересный способ проверки, — хмыкнул мужчина. — Вы решили, что в кромешной тьме мне будет лучше видно дорогу?

Ливия улыбнулась и сделала еще один шаг. Теперь между ними было не больше полуметра. Границы личного пространства, продиктованные этикетом и комфортом, были с треском нарушены. Рейв стоял, прислонившись к стене, сквозь одежду чувствуя холодный камень.

И ему это не нравилось.

— Признаться, я рассчитывала на кое-что другое… — мурлыкая, прошептала она и окончательно преодолела последние полметра.

В полумраке коридора некромант сперва почувствовал и лишь потом увидел, как две тонкие ладошки легли на его грудь. Как коснулось кожи прохладное дыхание с легким привкусом вина.

Отвратительно.

Рейв не двигался. Он слегка прищурился, наблюдая, что произойдет дальше. Затаился, как мангуст, выжидающий лучшего момента, чтобы придушить кобру.

Одну рука скользнула выше, к вороту рубашки, к шее.

Словно прохладное брюшко, шелестящее чешуей.

Оно едва не дотронулось до его щеки, как мужчина обхватил женское запястье, с силой отводя в сторону.

Его пальцы впились в бледную кожу почти до боли. На теле герцогини вполне могли остаться следы.

Однако она все еще продолжала улыбаться, не делая ни одной попытки отстраниться.

— Я могу доставить тебе неземное удовольствие, граф, — выдохнула она. — Твоя деточка не умеет и половины из того, что могу я.

Рейв приподнял бровь.

— Спасибо. Не заинтересован, — мрачно бросил он, не задумываясь о том, как сделать отказ мягче. Ливия все еще стояла настолько близко, что перед глазами вспыхивали слишком настойчивые образы.

Ее тонкую шею было так просто сломать. Ее Анарель было так легко высосать…

— Знаешь… я чувствую в тебе… нечто необычное, — с придыханием проговорила она. — Какую-то скрытую от глаз мощь. Словно нежное желанное мясо краба, прячущееся за твердой шкурой.

Рейв скривил губы, едва не фыркнув.

— По-твоему, это должно меня возбудить? — бросил он, совершенно забывая об этикете.

— По-моему, тебя должно возбудить то, что тебе оказывает внимание будущая королева, — невозмутимо ответила Ливия. — А еще то, что мы оба некроманты. Нет ничего более сексуального, чем знания. Сила. А в этом замке нет никого, кто мог бы тягаться со мной, — властно закончила она и с вызовом прибавила: — Ты сможешь?

В следующую секунду герцогиня взмахнула в воздухе руками, и Тьма обвилась вокруг ее пальцев, превратилась во вторую кожу. На несколько секунд женщина стала похожа на костяного голема. Резким движением она схватила Рейва за шею, сдавливая горло, ничуть не щадя сил.

Она бы его убила.

Если бы он не был королем мертвых.

В один миг некромант отшвырнул кисть, сжимающую его кадык. И как только его рука соприкоснулась с рукой Ливии, костяная броня посыпалась на пол с противным треском. Темная личина опала, возвращая герцогине облик.

Женщина улыбалась.

— Ты хорош. Очень хорош, — она облизнула губы, словно все происходящее казалось ей интересной игрой.

Что ж. Это и правда была игра. Только Ливия еще не знала, что правила в ней задает другой человек.

Рейв резко схватил ее за волосы и развернул, прижав к стене. Тонкий вскрик вырвался из женской груди.

Некромант приник к спине герцогини, вдавливая сильнее. Больнее. Заставляя застонать от натянутых прядей в растрепавшейся прическе.

А затем придвинулся ближе, к самому уху, чтобы прошептать:

— Ливия… — женщина выдохнула, словно звуки собственного имени ее возбуждали, — мы забудем то, что здесь произошло. Но договоримся кое о чем на будущее. Если еще хоть раз тебе придет в голову уколоть или оскорбить у всех на виду мою невесту, если еще хоть раз я увижу ее блестящие по твоей вине глаза, твои собственные засветятся ярче, чем глаза мертвого коня.

Герцогиня вздрогнула, но ничего не ответила. Рейв резко отпустил ведьму, чувствуя невероятное облегчение. Ярость все еще клокотала перед взором, но уже не так ярко.

Некромант развернулся и тут же ушел прочь, обратно в сторону зала, даже не задумываясь о том, чтобы искать направление в темноте.

Ливия осталась где-то позади, и его это устраивало. Судя по всему, герцогиня чувствовала, что догонять нового графа Эридан сейчас не стоит.

Разумная змея.

Рейв двигался по темному коридору, и вокруг него все гуще клубилась Тьма. Где-то рядом маячила Могильная тень, перескакивая с одной стены на другую. А некромант сжимал кулаки и старался не думать ни о чем.

— Хочешь, я высосу ее без остатка?.. — раздался шелестящий голос у него над самым ухом. Смертный холод обжег кожу.

Щека некроманта дернулась, и сквозь сжатые зубы он бросил:

— Не сегодня. Жди, когда я тебя позову.

Вокруг не было ни одного окна, но в коридоре разочарованно взвыл ледяной ветер.

В следующий миг белесое облако исчезло, а Рейв вошел в большой зал, где все так же шумели гости, и все так же грустно сидела Ангелина.

Уверенными шагами он пересек разделяющее их пространство и, не садясь на свое место, приблизился прямо к девушке.

— Рейв? — длинные, чуть загнутые ресницы дрогнули и взлетели вверх. Глубокие зеленые глаза удивленно свернули. Некромант почти увидел в них свое отражение, такими огромными они казались.

— Хочешь танцевать? — шепнул он, едва заметно улыбаясь.

— Танцевать? — выдохнула она в непонимании. — Но… никто же не танцует. Да и музыки нет…

Губы мужчины растянулись еще сильнее. Он повернул голову к королю и невозмутимо проговорил:

— Ваше величество, как насчет танцев? Ужин был так великолепен, что, кажется, не хватает только их.

Герхард Айрис приподнял густую бровь и ухмыльнулся.

— Танцы на полный желудок? Надо признать, что у нас это не слишком-то принято. Но почему бы и нет? Честное слово, неплохая идея!

Он хлопнул в ладоши, и тут же за спиной засуетились слуги. Через несколько минут в зале появилась пара музыкантов со скрипками. А за огромным роялем, что все это время пылился в углу, обставленный цветами, образовался пианист.

Заиграла довольно веселая звонкая мелодия, совершенно не известная некроманту. Гости за столом начали смущенно переглядываться. Кажется, никто из них не желал танцевать первым.

— Ну так что, теперь готова? — с улыбкой спросил Рейв у девушки, уже вытаскивая ее со стула.

— Но я не умею! — шепотом проговорила она, краснея. Потом приблизилась к его уху и добавила, обжигая дыханием: — Это как с верховой ездой. Меня никто не учил!

— Ну, так поскачешь на моем коне, малышка, — немного хрипло ответил мужчина, едва не подавившись словами. Изображая кашель вместо смеха. Фраза получилась до того двусмысленной, что ему стало стыдно. Но что самое ужасное, Ангелина была настолько наивной, что совершенно ничего не поняла. Она зажмурилась, и на ее губах появилась настоящая улыбка. Та, которую он и хотел видеть.