Ульфрик Айрис на этот раз появился подозрительно поздно. Рейв был и рад этому, и злился, что мертвый друид все же здесь.

— Проваливай, — еле слышно прошептал некромант, не поворачивая головы.

— Ну что же ты гонишь меня? Я пришел дать тебе пару бесценных советов, от которых ты не сможешь отказаться.

«Да уж, это точно», — мелькнула раздраженная мысль. Не хотелось бы думать, что такое прекрасное утро было безнадежно испорчено.

— Что ты там задумал, Рейви? — почти пропел Ульфрик. — Рассказать малышке, как использовал ее для пробуждения старого друга? Давай, сделай это. Доверься еще одной женщине. Расскажи о своих планах, пусть и она растопчет тебя. Да и старик Бьельндевир не очнулся. Девственной крови, утекшей в озеро, оказалось маловато? Король мертвых просчитался?

Смех призрака прокатился по пещере, отражаясь от стен.

— Что, так и не смог убить, да? — продолжала белесая тень. — Превратился в тряпку-у-у, Рейви. И дракон не ожил. Все по твоей вине!

— Он оживет, — безразлично ответил некромант. — Но тебя это не касается.

— Ну да, ты же король мертвых, — усмехнулся Ульфрик. — Тебе лучше знать. А я — всего лишь друид, который тебя убил!

Снова пронзительный хохот разрезал пространство, а через мгновение призрак исчез.

— Нет, — сжал губы Рейв. — Ты — всего лишь мой бывший друг.

Засунув руки в карманы брюк, он задумчиво посмотрел в сторону выхода. Рассвет уже окрасил горизонт в алые и оранжевые тона. Было еще совсем рано, и некромант совершенно не собирался будить Ангелину. Ведь она еще не знала, что совсем скоро на озеро прибудет весь королевский двор.

Опустившись к девушке, мужчина ласково погладил ее по голове, с улыбкой наблюдая, как сонно она зевает и переворачивается на другой бок. Сейчас, когда ее освещали мягкие лучи утреннего солнца, она выглядела особенно прекрасной. Хрупкой, почти эфемерной.

Затем мужчина поднялся на ноги, ловким движением руки запечатал вход Тьмой, скрывая пещеру от чужих глаз, и ушел в Сумерки.

Нет, сегодня он не собирался гулять по миру темных богов. Ему просто, как и прежде, нужно было побыстрее добраться до дворца и взять все необходимое. Осталась всего пара часов до назначенных купаний его величества. Сегодня король со своей невестой планировали провести день на озере. И, как понял некромант, из-за болезни Ливии откладывать свадебные гуляния пока никто не собирался. Словно она вот-вот выздоровеет.

Поэтому он быстро собрал все необходимое и снова вернулся в пещеру, ожидать пробуждения своей малышки.

Когда Ангелина наконец проснулась, солнце было уже высоко. Рейв сидел рядом с ней и невозмутимо ел персик, разглядывая крутые округлости женских бедер, узкую талию и спутанный водопад жидкой стали на плечах.

— Доброе утро, — проговорила Ангелина, сладко потянувшись.

— Доброе, — кивнул мужчина, многозначительно облизнувшись и не сводя с девушки горящего взгляда.

— А что, уже пора вставать? Ой… — в этот момент она вдруг обнаружила, что лежит на покрывале абсолютно голая, и поспешила прикрыть грудь руками.

Рейв улыбнулся, глядя, как заливает краской узкое лицо и немного шею. Подушечки пальцев начали зудеть от настойчивого желания дотронуться. Они уже давно зудели, почти чувствуя гладкую кожу…

В теле стремительно росло тяжелое напряжение. Рейв на миг закрыл глаза и глубоко вздохнул. Так пробуждение может закончиться вовсе не тем, чем он планировал.

— Твое платье высохло, малышка, но я рекомендую надеть вот это, — сказал он, протянув девушке наряд, напоминающий длинную ночнушку, только тоньше и в рюшах. — После вчерашнего приключения платье чудом осталось целым, но сейчас оно ужасно мятое.

— И поэтому ты предлагаешь мне полупрозрачную сорочку?!

Девушка схватила одежду, мгновенно прикрылась, глядя на Рейва горящими глазами, полными непонимания.

После того, как округлая полная грудь перестала отвлекать внимание, некромант почти почувствовал облегчение.

Почти.

— Это не сорочка, — улыбнулся мужчина. — Это рубашка для плавания.

— Для чего? Я не собираюсь плавать! — воскликнула она. — И вообще, отвернись!

Рейв усмехнулся и выполнил просьбу, спиной ощущая по дрожанию голоса, как она снова краснеет.

— Тогда надевай мятое платье, — невозмутимо ответил он. — Выйдешь к своему папочке-королю и сама ему об этом скажешь.

— Что? Куда выйду? — уже не так уверенно переспросила она.

— К озеру, конечно. Уже битый час как там прохлаждается и принимает солнечные ванны весь двор.

— Что, правда?

Так и не поворачиваясь, чтобы не смущать, вкратце мужчина рассказал девушке о том, что, пока она спала, его величество изволил вывести свой курятник на побережье Рубинового. И сейчас половина великосветских дам плескалась в теплой водичке в еще более откровенных сорочках, чем у нее в руках.

Что-то невнятно промычав, Ангелина, кажется, согласилась.

Рейв терпеливо дождался, пока она оденется, неуверенно натягивая на себя этот странный предмет туалета, а затем наконец повернулся.

Девушка выглядела великолепно. Светлая ткань, напоминающая шелк, топорщилась на высокой груди и падала к ногам как легкое, слегка нескромное платье. Рукава заканчивались выше локтя и расширялись вниз, словно колокольчики.

Некромант сперва подумал, что современная мода окончательно извратилась, но, глядя на Ангелину, решил изменить свое мнение. Наряд был таким необычным, что, казалось, вот-вот начнет просвечивать. Однако одновременно с тем ткань казалась довольно плотной.

— Ты дивно выглядишь, малышка. Я даже думаю, что если мы не выйдем отсюда прямо сейчас, самообладание может мне отказать.

Ангелина опустила глаза, и на щеках загорелся румянец. Такой, как он и любил.

Рейв подошел к девушке, испытывая странное, незнакомое ощущение, будто земля уходит из-под ног. Заставил себя улыбнуться и взял ее за руку.

— Пойдем, у меня сегодня будет для тебя еще один сюрприз.

Ангелина открыла было рот, но тут же закрыла обратно. Вложила свои пальчики в его ладонь и последовала к выходу из пещеры.

Солнце встретило их ослепительным светом. Некромант даже замер на миг, глубоко вздохнув. Ветер приятно холодил кожу, теплые лучи грели улыбку на лице, а в ладони лежала маленькая ручка, от которой в груди появлялось странное ощущение наполненности.

Кажется, ему давно не было так хорошо, как сейчас.

Да и было ли вообще когда-нибудь?

Королевский двор встретил их без особенного удивления. Словно они с самого начала тут и были, просто немного отстали от процессии.

Толпа высокородных расположилась вдоль побережья озера. Слуги расставили несколько широких шатров, а под ними уже стояли столы с напитками и закусками.

Почти все женщины, кроме седых старух, были одеты в такие же купальные наряды, как и Ангелина. Они расположились небольшими стайками, обмахиваясь веерами или прикрывая бледную кожу тряпичными зонтами.

— Смотри-ка, и правда, нормальное платье, — выдохнула девушка, перестав нервно мять длинный подол.

Рейв кивнул и сжал ее ладонь.

В свободной руке некромант нес их вещи, включая туфельки девушки. Теперь девушка шла босиком, осторожно наступая на траву вперемешку с камнями.

Поддержав ее, когда она в очередной раз запнулась, мужчина проговорил:

— Мы уже почти дошли до берега, малышка. Смотри, а вот и наш кролик! Тьфу, я хотел сказать «королик».

И хитро заулыбался.

Ангелина повернула голову и увидела, как ее отец стоит в окружении нескольких дам, весело смеясь. В его руке сверкал пузырьками бокал шампанского.

Ливия сидела в десяти метрах сзади под сенью шатра и в инвалидной каталке. Около нее стояло лишь несколько лекарей, другие дворяне старались не приближаться к королевской невесте.

Рейв зло улыбнулся, проходя мимо. От женщины так фонило голодной Тьмой, пожирающей ее боль, что некромант буквально физически чувствовал, как Анарель распухает в груди.

Глаза ведьмы сверкнули яростью, но больше она ничего не сумела сделать. Ее лицо наполовину опухло, руки едва двигались.