Я разделась. Скинула чулки, туфли и верхнее платье, оставшись в одной камизе. Теперь очень об этом жалела, и вовсе не из-за прохладной воды озера, на середине которого мы с незнакомцем и зависли.

Незнакомец был и вовсе оголён… и ещё неизвестно, до какой степени. Надеюсь, степень у этого великолепия всё-таки была. Он был атлетично сложен. По крайней мере, сверху, насколько позволяла увидеть вода. Волосы, длинные и ярко-красные, сейчас насквозь мокрые, были перекинуты через плечо, а по губам стекали капельки воды.

– Отпустите, – возмутилась я и нахмурилась, упёршись одной в грудь мужчины. Во второй я зажимала сокровище, которое успела поднять со дна озера, но не успела рассмотреть. – Замуж за вас всё равно не выйду!

Как будто это в первый раз. По нашим древним традициям любой молодой человек мог выкрасть понравившуюся девушку и жениться на ней в храме Трёх лун. Разумеется, перед этим он должен был простоять у алтаря три ночи, три луны и просить разрешения у богов. И лишь потом красть девушку и приходить с ней в храм. Вопрос – сколько раз вот так меня, дочь короля, пытались красть? Правильно – много!

Сказала и осеклась. Мужчина смотрел равнодушно, а не как влюблённый мальчишка. Да и мальчишкой он не был. Привлекательный мужчина с правильными чертами лица. Взгляд настолько властный, что под ним становилось страшно. Немного. Особенно учитывая, что мы ночью, в озере, а я – дочь короля.

– Я вроде и не предлагал, – заметил незнакомец. – Едва ли я захотел бы взять в жёны утопленницу, но ваше самомнение меня искренне изумляет.

– Во-первых, чуть не утопили меня вы, а я спокойно выныривала. Во-вторых, вы не имеете права меня держать. В-третьих… вы точно не собираетесь на мне жениться?

Последнее, кажется, прозвучало с надеждой… с надеждой на отрицательный ответ, разумеется, но незнакомец решил иначе и хмыкнул.

– Даже не рассчитывайте. Не собираюсь. Вы взяли кое-что, не принадлежащее вам. Просто отдайте и дело с концом.

«С вашим концом», – чуть не добавила я, но прикусила язык. Если отец узнает, что он вот так прижимал меня, то отправит его на эшафот. Я не понимала, радует меня эта мысль или огорчает. Правда, тогда придётся огласить и свои ночные похождения, а вряд ли его величество будет рад такому повороту.

Лучше отдать то, что просит, и навсегда забыть об этой встрече. Я уже собиралась раскрыть ладонь, когда собеседник едко спросил:

– Вы в курсе, что всё, что теряется и не находит владельца, принадлежит короне?

Он обвиняет меня в воровстве? Я приоткрыла рот, и мужчина тут же бросил короткий взгляд на мои губы. Какой нахал! Это я об обвинении, а не о любовании мной. И ведь прав – такой закон действительно существовал в Бриоле и в ряде других королевств. Но «корона» – это мой отец, а его казна – фактически моя, так что обвинения незнакомца не только беспочвенные, но ещё и совершенно абсурдные.

А это значит, что он не в курсе моего статуса. И пока не осознал – нужно прерывать наше чудесное общение.

– Кое-что о таком слышала, – саркастично откликнулась я и всё-таки разжала ладонь, решив быть умной и не держать зла.

На ладони что-то блеснуло. Мы одновременно наклонились вниз и соприкоснулись лбами. Встретились взглядами и буквально перемешали наши дыхания. Его было таким горячим, словно сам огонь, мне даже показалось, что по воде пошли всполохи.

– Я это конфискую, – довёл до моего сведения мужчина, неотрывно глядя мне в глаза, но не забирая сокровище, будто также застыл от жара, сковавшего нас.

А я… поплыла. И к сожалению, не от него подальше, а от его взгляда. Странный мужчина, странная реакция и странный огонь, который я отчего-то ощущаю. Он исходил от красноволосого так, словно он был огненной саламандрой из древних легенд.

Моргнув, я всё-таки очнулась и посмотрела на ладонь внимательнее. На ней лежала небольшая золотая пластина, напоминающая чешуйку крупной рыбы. Откуда бы такой взяться в озере? Оно не слишком большое, и если бы такая крупная рыбина здесь водилась, деревенские бы уже давно придумали тысячу легенд и глупостей на эту тему.

Надо будет раздобыть информацию у фейри. К слову, из-за фейри я в эту историю и вляпалась.

Дело было так… Они попросили меня опустить два артефакта на дно озера. Делать это нужно было обязательно в полночь. И вот без пятнадцати двенадцать я забрала из-под куста две каменные треугольные призмы. В прорезях внутри светилась зелёным пыльца фейри. Я немного волновалась, но выбора не было. Не зря же сбежала ночью из дворца.

Сами фейри в количестве трёх штук летали рядом. Ёрик, один из старейшин волшебного народца, вновь начал наставлять:

– Помни: оставить Призмы надо на дне, в кратерах – именно там один из доступных источников нашей магии. Призмы соберут информацию от луны до луны, а после, когда мы их достанем, получим частичку магии и сможем понять, куда и, главное, к кому утекает нектар.

– Помню, – сказала я и отправилась на озеро.

Берег был илистым, а вода – освежающей, немного мутноватой, с лунной дорожкой на неподвижной глади. Сейчас ночи становились прохладными. Я оглядывалась по сторонам, пока погружалась всё глубже и глубже. У меня не самое лучшее зрение, хотела поправить его с помощью магии, но целители уверяли в один голос, что подобное воздействие возможно только после двадцати одного года. Так что ждать мне ещё три… и пока довольствоваться размытыми очертаниями противоположного берега. Впрочем, туда мне не нужно. Мне нужно вниз.

Плавала я отлично. Ещё в детстве научилась, как раз на этом озере. Набрав в грудь воздуха, я нырнула и словно рыбка поплыла дальше, активно двигая ногами и руками. Кратеры стали видны при достаточном погружении и только мне, потомку рода Даоргов. Выглядели они как две лунки с закручивающимися спиралями. Я подплыла ближе и поставила по призме в каждый кратер.

Что ж, надеюсь, это будет моё последнее приключение перед академией и дальше фейри справятся сами. Всё-таки я собиралась стать прилежной ученицей! А не как раньше с домашними учителями…

Я планировала всплыть, когда заметила какую-то блестяшку на дне. Зачерпнув ила рукой, встряхнула кулак – в нём теперь что-то осталось, но я не теряла времени на осмотр и поплыла назад, ещё активнее: воздуха становилось всё меньше.

И тут меня перехватили. Этот незнакомец. И вот стоим теперь, смотрим друг на друга. Хорошо ещё, что Призмы успела оставить на дне.

Пока я вспоминала, незнакомец забрал чешуйку, заодно отпустив меня. Огонь между нами погас, а я смогла сделать судорожный вдох.

– Плыви, рыбка. И больше не бери чужого.

Рыбка? Он сравнил меня с какой-нибудь холодной селёдкой? Хотела возмутиться, но вновь решила, что как-нибудь в следующий раз. Сейчас – скорее домой. И больше никогда не встречать этого нахала.

– Бог с вами, – наконец фыркнула я. – Мне сейчас некогда, поэтому уплывайте по добру по здорову, пока у меня не лопнуло терпение. Доброта не бесконечна.

На меня посмотрели так, что… Да-да, мужчина был в изумлении. Он даже нервно хмыкнул. Но в итоге, видимо, решил, что связываться с сумасшедшей себе дороже, поэтому, окатив меня водой, брассом поплыл назад, к противоположному берегу.

И мне пора. Пока плыла назад, почувствовала, как в ладони что-то осталось. Остановилась и посмотрела на руку – чешуйка. Вздохнула и взглянула на медальон – там у меня хранилось немного пыльцы фейри. И вот сейчас эта пыльца через щели растворилась в воде, и как итог – на озёрную воду подействовала магия фейри и исполнила моё тайное желание – познакомиться ближе со свойствами этой чешуйки. Если вкратце – водица послушно вернула мне чешуйку в ладонь.

Я оглянулась и уже никого не увидела. Значит, возвращать поздно. Что ж, будем считать это платой за его фривольность.

Интересно, кто он такой? Раньше его не видела.