Когда Сара прилетела в Гатвик, у нее оставалось около часа до поезда, который отвезет ее домой. Она решила позвонить Наоми – узнать, как дела дома.

– Все хорошо. Но я ужасно соскучилась по тебе. Как ты сама-то съездила?

– Великолепно.

– Я буду встречать тебя на станции. Когда приходит твой поезд?

Три часа спустя они встретились на станции и долго обнимались.

– Ты не устала с дороги? – спросила Наоми, когда они отпустили друг друга. – По крайней мере выглядишь ты отлично. Никогда не видела тебя в лучшем состоянии. Путешествия явно тебе на пользу. Как дались походы в горы?

– Я не ходила в горы. Все туристы в группе были намного старше меня, и я от них сбежала. Наоми посмотрела на нее с недоумением.

– То есть как – сбежала? И где же ты скиталась одна?

Сара много думала, рассказывать ли Наоми о том, что с ней случилось. В конце концов решила, что все равно не сможет не поделиться со своей подругой.

– Я была не одна, – сказала она, когда они вышли из здания вокзала. – Я послушалась твоего совета. Появился прекрасный мужчина, и, вместо того чтобы убежать, я кинулась в его объятья.

– Ты шутишь! – воскликнула Наоми, во все глаза уставившись на Сару. – Просто поверить не могу. Я думала, что любовь тебе больше не светит и что твоя жизнь никогда не изменится. Кто он? Где вы познакомились?

– Мы познакомились в самолете. Он остался в Непале, так как приглашен на Эверестский марафон. Нет, не как участник. Он журналист. – Она решила не говорить о его второй профессии.

– Когда он возвращается? Где живет?

– В Лондоне… но я его больше не увижу.

– Почему?

– Трудно сказать. Все было хорошо, пока было, но будущего не предвидится.

– Но почему же? – снова спросила Наоми. -Только не говори, что он женат.

– Если бы он был женат, ничего такого бы не случилось.

– Мужчины не всегда сообщают об этом, – сухо сказала Наоми. Когда-то давно она сама испытывала страсть к женатому мужчине, которая закончилась для нее довольно плачевно. С тех пор она стала циничной по отношению к мужчинам, считая их двуличными.

– Он точно не женат, – уверила ее Сара. – Потому что не сторонник брака. У его брата был неудачный брак, и это отвратило от него Нила. Ему не нужна жена. Он очень привлекателен и пользуется этим.

– Да, у таких свой подход к сексу, – заметила Наоми. – Они не хотят потом всю жизнь расплачиваться. Такие ищут одну, особенную женщину. Но почему ты уверена, что ты – не она?

Они подошли к машине. Наоми открыла свою дверцу, Сара подошла к противоположной. Глядя на подругу поверх автомобиля, она сказала:

– Ему тридцать шесть.

– Ну и что?

– Да перестань… ты же знаешь, сколько мне.

– А он?

– Он не спрашивал, а я не говорила. Скорее всего, он думает, что я года на два-три старше.

Наоми не спешила с ответом: распахнула дверцу, села в машину и потянулась, чтобы открыть дверцу Саре. Когда обе уселись, она сказала:

– Мужчины чаще женятся на женщинах младше себя. Почему бы не сделать исключение?

– Ты прекрасно знаешь почему. Мужчина моего возраста и женщина его возраста могут быть партнерами, в этом нет ничего такого. Это считается нормальным. Но когда женщина старше, это уже ненормально. Они становятся объектом бесконечных обсуждений и сплетен.

– Я бы не обращала на это внимания. – Наоми повернулась к Саре. – Решение расстаться – твоя идея?

– Это получилось взаимно. Когда мы прощались в аэропорту, он не предложил встретиться по возвращении, да и я тоже.

– Но у него есть твой телефон или адрес, если он вдруг решится?

– Точного адреса нет, но он знает, где я живу. Он журналист. И мог бы найти меня… если бы захотел. Но не захочет. Я много думала об этом и пришла к выводу, что мне будет лучше просто вспоминать о проведенном с ним времени. В будничной жизни у нас с ним нет абсолютно ничего общего.

– И что, ты готова все так и оставить? – В голосе подруги звучало неподдельное удивление. Сара некоторое время колебалась.

– Мы провели много времени в постели. Он был прекрасным любовником. Но это не основание для продолжения отношений.

– Может быть, но это хорошее начало. Много отношений расстроилось по причине половой несовместимости. – Наоми завела двигатель. – И если он разбудил твое либидо, то его будет не так-то просто успокоить.

– Возможно. Но я по крайней мере теперь знаю, по чему буду скучать. Это лучше, чем умереть в неведении.

– Ты попадешь на тот свет не раньше чем через тридцать-сорок лет. У тебя осталось слишком много времени на воспоминания. Расскажи мне побольше о нем.

– Я покажу тебе фотографии, когда проявят пленку. Ты получила мою открытку?

– Еще нет. Сколько времени прошло с момента вашего знакомства до того, как он затащил тебя в постель?

– Пара дней. Я немного сопротивлялась. Сейчас мне кажется, что все это происходило не со мной, просто узнала из какой-то книги.

– Но это было, – сказала Наоми. – Мне следовало догадаться, как только я тебя увидела. Только после хорошего секса женщина может так светиться, даже походы по магазинам не дают подобного эффекта. Когда у меня был роман с Филиппом шесть лет назад, люди спрашивали, что я делаю с собой, чтобы так выглядеть. А на самом деле все делал он.

– Да, я помню. – Сара вспомнила то время. Но их роман закончился. Филипп захотел слишком много уступок с ее стороны, сам ни в чем не уступая.

– Ты расскажешь все маме? – спросила Наоми.

– Нет. Это приведет ее в ужас, она же такой борец за мораль! К тому же она не умеет быть одна и боится, что ее бросят.

– Она старый эгоистичный человек. Живет за счет тебя. Они оба. Мэтью еще хуже… Он молодой, полон сил. И ему уже пора самому становиться на ноги, вместо того чтобы приносить домой свои грязные носки и заставлять тебя заботиться о нем.

– Если бы не мама, я бы не поехала в Непал, – заметила Сара.

Наоми фыркнула. Она никогда не меняла свое мнение о Сариной матери и сыне.

– Это единственное доброе дело, которое мать сделала для тебя, – проворчала она. – Я надеялась, что поездка откроет перед тобой новые перспективы. Что ты вырвешься на волю и поживешь для себя.