- Да ты сам с Хаши свинтил на мальчишник, – обвинительно вскрикнула я, подпрыгивая на кровати. – А мне ни слова не сказал!

   - Да мы просто в кабак пошли! – ещё имеет наглости возмущаться.

   - Ой, да ладно, – отмахнулась от его слов я. – а то я не знаю, что бывает на мальчишниках!

   Лицо у де Расмуса стало на редкость задумчивым:

   - И на многих ты мальчишниках была?

   - Ни на одном, – а смысл врать-то? — Но точно знаю, что там происходит!

   Меня наградили каким-то излишне мрачным взглядом. Так же смотрела моя бабушка на блохастую собаку, которую подсунула ей конкурентка. И вроде бы и любишь, но убить уж очень хочется.

   - Так! – де Расмус решительно хлопнул ладонями по подлокотникам и встал. – Меня сегодня не будет. Пойду беседовать с Владыкой. А ты… - он ткнул пальцем в мою скрученную фигуру, чтобы точно был понят приказ, – а ты сидишь в Академии тихо-тихо. И никуда не лезешь! Один день! Уж пересиль свою жажду приключений! Еще раз повторяю: прихожу, а ты здесь! Живая! Целая! В сознании! Все понятно?!

   Зачем так нервничать, спрашивается? Как будто я специально! На всякий случай кивнула головой аж три раза. Напоследок меня осчастливили контрольным поцелуем в лоб.

   Значит, решил пообщаться с Владыкой без главного действующего лица? Я, можно сказать, головой рискую из-за их мальчишеских игр, а чуть что сразу: пошла вон, женщина. Никакого пиетета перед темной дриадой! И чего, главное, придумал – указывать мне.

   Собственно, с этими веселыми мыслями я и направилась… к Дафуру. Ну а что? Вряд ли кто лучше знает множество способов защититься от дроу, чем трехтысячелетний оборотень.

   Дафур сегодня был явно не в духе. Не валялся на солнышке, не заглядывал студенткам под юбки. Он сосредоточенно изучал свой хвост. Шикарный, надо сказать: белоснежный с черными пятнами. Только вот в человеческой ипостаси совсем неуместный.

   - Застрял при трансформации? – я на всякий случай приготовилась поднять щит. Оборотень, он все же зверь, и ничто человеческое ему не чуждо. Например, срывать плохое настроение на окружающих.

   - Нет, – в голосе Дафура даже мурлычущих ноток не осталось. – Студенты, мать их! Технари изобрели устройство, чтобы блокировать ипостась. И на мне испробовали. Я в барса не могу полностью перекинуться! Теперь всем деканатом прибор разбирают и ищут ошибку.

   Я похлопала беднягу по плечу. Студенты, они такие студенты.

   - Дафур, я понимаю, что тебе сейчас слегка некомфортно, но может, ответишь мне на один вопросик? Как эффективнее всего справиться с дроу?

   - А-а-а, жених достал, – оборотень сверкнул улыбкой-оскалом, - там отруби ему голову и все. Для верности сожги, и никаких проблем.

   Я судорожно сглотнула. Картина меня с кровавым мечом несколько нервировала.

   - Может, есть что-то… либеральнее? Не убийство, а там защита какая-нибудь?

   Преподаватель тактики и стратегии боя удивленно приподнял одну бровь и насмешливо уточнил:

   - Убить, но не насмерть? Я таких способов не знаю. Но если тебе так хочется защиту... Дроу - адепты Смерти. Простой амулет Жизни вступит в конфронтацию с их магией. Правда, не поглотит, а быстрее всего отразит. Там все зависеть будет от уровня и количества силы. Может рвануть так, что потом ты сама костей не соберешь, а возможно, и вектор на врага уйдет. Амулеты - материя тонкая, тут точные расчеты нужны.

   Что ж, вариант очень даже ничего. Хотя, если вспомнить пустыню Пустомирья… Хм, идея с отрубленной головой не так и плоха, по сравнению с двумя смерчами магии.

   Пока я металась между глупым и героическим самоубийством, Дафур продолжил:

   - Но ты же темная. Амулет тебя саму обжигать будет. Да и из-за постоянного соприкосновения с твоей аурой просто сломается в неподходящий момент. Закон умножения отрицательных ситуаций на короткий промежуток времени. Ну, или как говорят студенты: закон подлости. Но есть специальный защитный ритуал светлых. Ходят слухи, что над самим королем Эйвиора в детстве провели обряд, и теперь он может носить амулеты вне зависимости от их принадлежности. Но что ему, стихийнику, такие заморочки? В общем, поискала бы ты в летописях королевских семей.

   - Спасибо, - кивнула я.

   Вообще-то я не люблю подобные жизнеописания. Последний раз я притрагивалась к летописи правителей еще в бытность студенчества. Скучно-нудное повествование на тему родился-женился-умер может понадобиться, только когда заканчивается снотворное. Но на что не пойдешь ради спасения себя, любимой.

   Сразу открыла книгу ближе к концу. Во всю страницу был увековечен портрет ныне правящей семьи. Статный король, ещё без заметной седины у висков, миниатюрная королева, этакий образец красоты и изящности. По правую руку от родителей кронпринц. Красавец. Потенциальные невесты разве что драки за его внимание не устраивают. По левую – принцесса, милая девочка с вздернутым носом и хитринкой в улыбке. На руках королевы новорожденный младенец с недовольным личиком. Ага, мой женишок. Видимо, картинке лет сто, не меньше.

   Вот смотрю я на этот кулек на руках, и все больше становится не по себе. Просто такой сердитый взгляд у младенца. Я уже нечто подобное видела. Только вот где, не помню.

   Ладно, погрузимся в жизнеописание Его Величества. Родился, ожидаемо, во дворце и, как ни странно, у короля и королевы. Да что вы говорите. Прям сюрприз. Ага, няньки-гувернантки и разбитые коленки пропускаем. Учился… ожидаемо там же. Стихийник высшего уровня. Ого! Такс. Женился. Молодец какой. Детей наплодил. Реформы опустим. Назначения министров тоже. Ага! Вот. Разработки… Интровалентый диссонанс? О чем это вообще? Векторная дисфункция? Сила потока интервальной ковалентной импульсной трансмутации? Э-э-э. Что за набор слов?

   Теперь понятно, почему стихийников мало. Это ж надо так мозги себе сломать. Лично я знаю много языков, в том числе и мертвых, но понять все эти формулы и расчеты,… тут нужен специалист.

   Гоблинша-библиотекарь удивленно округлила глаза. Я же, не зная, куда деть себя от стыда, принялась разглядывать подол своей мантии.

   - Словарь терминов стихийной магии? – потрясенно переспросила она.

   Я ещё больше покраснела. Какой позор! Какой позор! Да ни один уважающий себя магистр не сознается в незнании простых терминов!

   - Быстрее, пожалуйста, - шепотом поторопила гоблиншу, бросая настороженные взгляды через плечо. Повезло, в зоне слышимости компрометирующей информации свидетелей не было.

   Книжечку я сцапала и моментально спрятала в складках мантии. По ступенькам в учительскую часть библиотеки неслась, будто за мной гонятся пару факультетов для пересдачи.

   Как же я ненавижу дроу!

   Со словарем дело пошло быстрее. Нужное мне «векторное сопротивление» обрадовало меня только одним – я умею читать. Увы, воспроизвести «коэффициент огневого вектора тяги треть общей массы» на «силу воздуха, приложенную к кубическому объему тела» и уменьшенное на «водное сопротивление к взвешенной величине земли» -мне точно не по зубам. Вот же стихийники! Все у них не как у людей и нелюдей.

   Но тут в мою несчастную голову залетела шальная мыслишка. Не-е-ет, я не буду просить помощи у де Расмуса. Есть вариант гораздо умнее. Уверена, демон Аккартун сможет сотворить нечто подобное! Демоны - это те же стихийники: в огне живут, огнем умываются.

   Торт я пекла с размахом. Не поскупилась ни на жучков-древенщиков, встречающихся лишь на серебристых осинах в Мирейе, ни на пустынных змей-костеедов. Поварята на мои художества старались не смотреть. И только гулко сглатывали, когда раздавался очередной хруст.

   Зал, облицованный черным мрамором, по– привычному обдавал холодом. Портал открылся. Из него появился демон. Аккартун был мрачен и задумчив. Вместо приветственных пустых разговоров он сцапал мою руку… и утащил за собой.

   Обычно путешествие через портал занимает пару секунд. В одном месте вошел – тут же в другом вышел. Путь в Преисподнюю выглядел иначе. Сначала мы повисели в темноте, потом полетали в каком-то искривленном туннеле, затем вообще барахтались в желеподобном мраке. В результате меня швырнуло в стену, и в легкие ворвался огонь.