Страшно стало до звездочек в глазах. А жар расползался медленно по телу, не давая двигаться грудной клетке. Рот вхолостую хватал горячий пар.

   Многие мечтали побывать в Преисподней, а сбылось у того, кому оно и с доплатой не нужно было!

   - Прекрати дурачиться, – прозвучал сверху раздраженный голос. – Сейчас твое тело привыкнет, и будет легче.

   Хорошо ему указывать, а я сейчас умру!

   Сквозь слезы взглянула на этого доброжелателя. Определенно демон. Только рога какие-то слишком огромные и витые. А во лбу ещё и руна Единства нарисована.

   Жрец?! Так я и вправду в Преисподней. За что?!

   Пока мозг пребывал в степени значительного шока, дышать стало легче. Ощущение пекла внутри и снаружи практически исчезло.

   - Отлично, я же говорил, она выживет, – появился в поле моего зрения Аккартун. – Зря переживали.

   Ничего и не зря! Да я тебе, предатель... я… папе нажалуюсь!

   - Гарпия, - обратился ко мне жрец с поклоном, – нам очень понадобилась ваша помощь. – Степень шока уже пробила крышу и стремилась прямо к звездам. - Наш саркл заболел. Третьи сутки отказывается от еды и питья. Черные Боги послали мне знаменье, что вылечит нам его дриада. К великой скорби, проход в наш мир убивает жизнь. - Тут мне поплохело. - И тогда брат рассказал о чудо-преподавателе. Не живой и не мертвой. Мы решили рискнуть, открыть вам портал в Преисподнюю. Правда, здорово, что не пришлось взламывать ваш мир, вы сами сегодня вызвали Аккартуна.

   М-да, слов нет. Мнение о столь сомнительной удаче, я предпочла оставить при себе.

   - Кто такой саркл? – с кряхтением я поднялась с огненного пола. Смотрю, дизайн непритязательный – пол лава, потолок, стены опять же лава.

   - Наше священное животное, – жрец галантно подал мне,… пусть будет, руку. – Единственное на всю Преисподнюю.

   Стена из лавы дрогнула, обтекая какое-то препятствие. Я некоторой долей опасения посмотрела на образовавшуюся щель. Вопросы на тему, почему я могу дышать, и как не загорается моя одежда, резко отошли на задний план.

   - А это безопасно? – осторожно уточнила я, разглядывая крупные капли, которые нет-нет, да и срывались с потолка.

   - Абсолютно, – успокоил Аккартун. – Главный жрец окутал тебя молитвой, она защитит от всего в Преисподней.

   Демон и молитва? Нет, конечно, после выходок студентов меня сложно чем либо удивить, но это… Мое мировоззрение рухнуло.

   - Ваши труды будут вознаграждены по достоинству, – заверил жрец. Смутило только расплывчатая формулировка. Достоинство у всех, знаете ли, разное. Да и кого наградят, не понятно. Из контекста – вроде как меня, но пожизненно или посмертно - опять же не ясно.

   Когда все-таки, пересилив себя и шагнув в образовавшуюся дверь, стало понятно – меня злостно обманули.

   - Это саркл? - я ткнула в центр маленькой комнаты, где на небольшом возвышении колыхался сгусток света, все ещё надеясь, что животное отошло куда-нибудь по своим звериным надобностям.

   - О да, – благоговейно выдохнули демоны хором.

   - Я дриада же, - на всякий случай напомнила, ну а вдруг приступ острого склероза.

   - Дриада, – согласился со мной жрец.

   - Уникальная темная дриада, – медовым голосом уточнил Аккартун и заискивающе похлопал глазками. Сначала правым, потом левым.

   Я мрачно обошла по кругу это священное животное. Сгусток колыхался и следовал за моим движением.

   То есть, по мнению этих умников, я должна лечить свет?! Только потому, что они его считают священным ЖИВОТНЫМ? Но и отказаться я не рискну. Вдруг с меня снимут эту молитву, Преисподняя сожжет заживо одну глупенькую дриаду. Хотя и не факт, что демоны так не поступят в итоге.

   Сгусток набух. С боку потянулась ко мне тоненькая ниточка, нервно сотрясая концом. Я решительно схватилась за него заметно дрожащей рукой. А смысл оттягивать неизбежное. Главное, чтобы этот предположительно зверь не питался вот такими наивными дурочками.

   Сознание ухнуло в яму. Непривычно. Тело ощущается как свое, а мысли чужие. Даже не мысли – образы. Демоны - ярко-красные пятна на переливающемся зеленом полотне. Это лава-то такого цвета? Я вообще серая. На фоне аккуратных очертаний демонов я ж больше похожа на пятно краски в воде – щупальца энергии торчат во все стороны. Саркл прицепился к одному.

   Руку обожгла боль, будто опустила по локоть в кипяток. Я взвизгнула и попыталась вырвать из захвата. Священная скотина не отпускала, наоборот выстрелила ещё одной нитью.

   Да блин, я ж могу колдовать. Щит, мне срочно нужен щит! Но образы в голове активно мешали, не давая сосредоточиться на магии. Наоборот, напирали картинки-воспоминания. Вот я маленький комочек света, а рядом большое и теплое что-то. Какой-то кристалл. Он родной. Он моя мама. Затем шалун-поток уносит меня во тьму. Красное пятно, так похожее на жреца. Много подобных пятен. Здесь хорошо. Обо мне заботятся. Но...

   Из воспоминания я вынырнула резко, как от удара. С трудом проморгавшись, я снова в настоящем. Те же два красных пятна в дверях. Только я уже не размытой кляксой, а такой же аккуратной, словно как демоны.

   Саркл огладил мою ауру, убрав все лишнее. Затем медленно втянул свои ниточки-щупальца.

   Преисподняя стала прежней.

   - Кхм-кхм, – прочистила я горло, – в общем, ему нужен кристалл-родитель. Малыш просто скучает.

   На мордах-лицах демонов отразилось должная степень почтения напополам с неверием. Я прижала два пальца к правому виску, чтобы телепатически передать картинку. Вместо привычного покалывания по руке побежали сильные импульсы.

   - Саркл изменил тебя, – жрец правильно понял мой потрясенный взгляд. - Твоя сила увеличилась. Тело не может являться хорошим сосудом для любой энергии, в том числе и магической. Часть всегда выплескивается во внешний мир. Сарклы умеют закупоривать ауру, чтобы магия циркулировала как кровь исключительно внутри тебя. Ты стала сильнее, но новой энергии не получила. Она твоя же, только та, что распылялась.

   Я подумаю об этом позже. Иначе сейчас окончательно свихнусь.

   - Это вся награда? - уточнила я. Не то чтобы жадность проснулась, но как-то обидно. Я почему-то о материальной премии думала.

   - Почти, – хитро улыбнулся жрец. – У тебя на плече знак принадлежности к Преисподней. В случае смертельной опасности можешь попросить о защите, но только один раз. Еще, формулы на бумажке в кармане. Они не нужны. Смело носи беломагические амулеты, конфликта не случится, ведь твоя сила теперь только в тебе, и переплетаться с наружными устройствами не будет. Ну и маленький бонус от меня. Я же жрец, нам дано лицезреть картинки будущего, помнить прошлое и понимать настоящее. – Я приготовилась к самому худшему. Уверена, мне сейчас не сказочные богатства напророчит. – Снова возьми летопись королевской семьи. Вспомни, что тебя смутило. И вторая подсказка: начало и конец едины, ищи в истоках заговора.

   - Дроу?

   - Сейчас он дроу, а был и оборотнем, и человеком, и эльфом. Много кем. И страх имеет лишь один. – А дальше пошли загадки. – Она любого ожидает. Ее никто не избегает. Не нужно, други, с ней шутить. Нельзя ее предотвратить.

   Вот этот очень рогатый демон считает, что детские стишки - самое то для больной головы и подорванной психики? А смотрит-то как выжидательно... Итак, ожидает, не избегают и не предотвратить….

   - Смерть, что ли?

   - Тебе пора.

   Улыбка маньяка совсем не красит демонскую морду. Именно с такой мыслью я провалилась в портал. Опять плыла в желе, снова меня кидало по странному тоннелю. И в результате выплюнуло на черный пол из мрамора.

   Родные стены, какой счастье! Чтоб я еще хоть раз связалась с демоном!

   - Гар-р-р-р-рпия! – недовольный рев самца из-за бронированной двери слегка контузил. - Только скажи, что ты опять во что-то влипла!

   - Упс, – чуть слышно прошептала я.

   Оказывается, пока я имела принудительное путешествие в Преисподнюю, на гарем Владыки было предпринято покушение. Отряд лазутчиков-дроу проник в женскую часть дома и намеревался убить всех жен. Драконицы на тот момент расслаблялись в парной, куда вероломно и ворвались дроу. Идиоты, что с них взять. Дамы естественно испугались. А когда драконицы боятся, они трансформируются. Весьма просторное помещение стало резко узким. Почти пятьдесят обернувшихся женщин быстренько затоптали диверсантов.