Зайдя в дом, я не разуваясь первым делом направился на кухню поискать что-нибудь съестное. Местные жители за плату приносили нам уже готовые блюда. Айко пробовала готовить сама, но по результатам её первого кулинарного опыта мне пришлось спаивать Рью универсальное противоядие, чтобы тот не вытек в унитаз. После этого было постановлено питаться лишь едой от деревенских. Была та, правда на редкость однообразна в основном рыба с рисом, но её хотя бы можно было есть не запивая зельями.

Пока обедал прикидывал варианты дальнейшей жизни. Слишком надолго оставаться в деревне не следует. Обождать ещё немного и можно уходить. Проблема в том, что я не представляю, как действовать дальше. Для дальнейшего кача нужны сильные шиноби, а нукенины очень хорошо прячутся. У большинства уже есть «крыша» и мне до них добраться весьма непросто. Может уже пора переходить на обычных ниндзюков? Их найти проще, но в таком случае на меня рано или поздно объявят глобальную охоту. Хотя… Айко вот рассказывала, что один нукенин из листа вырезал целый клан, а его ловить даже не чешутся. Ладно, решено если будут подворачиваться обычные шиноби их тоже под нож, однако основное внимание уделю всё-таки отступникам. А ведь ещё требуется начать собирать инфу о масочнике. И единственная зацепка, которая у меня есть это Орочимару. Эх, похоже придётся снова связываться с проклятым вивисектором. Правда, в этот раз, думаю, у меня будет чем его удивить. Что ж, примерный план есть. Теперь осталось его лишь воплотить в реальность.

Поднявшись из-за стола, я отправился в свою комнату. Надо бы ещё немного поработать с алхимией. На втором уровне появилась возможность добавлять в слабые эликсиры дополнительные компоненты, усиливая их. А у меня как раз остались ингредиенты с убитого мутанта. Глядишь и выйдет что.

Однако сегодня спокойно поработать мне не дали. В комнате, на кресле у окна сидел мужик в местном зеленом бронежилете и с катаной за спиной. Судя по прикиду и протектору с завитушкой мужик являлся шиноби причём не отступником. Похоже нас всё-таки выследили.

Я активировал истинный взгляд и быстро огляделся вокруг, выискивая дополнительную угрозу, однако быстро отказался от этой затеи. Вокруг полно деревенских и вычленить силуэт врага было невозможно. А ведь передо мной не живой человек, а обманка, с которыми я уже сталкивался. В таком случае уничтожать её сразу нельзя. Надо для начала выяснить где настоящий. Только вот совершенно непонятно как это сделать. Пока я спешно придумывал варианты решения, мужик заговорил.

— Не стоит хвататься за оружие. Я пришёл сделать вам интересное предложение. И если мы договоримся, то все останутся в выгоде.

Аки внимательно следил за вошедшим человеком. Нет, конечно, сейчас в комнате был теневой клон, но это не имело особого значения. Клон хоть и намного слабее оригинала, однако обладает всеми его знаниями и навыками. Клоны — идеальные переговорщики и разведчики. Собственно, для этого изначально техника и придумывалась, а отнюдь не для боя.

Аки опасался прямого противостояния с человеком, стоящим сейчас перед ним. Поэтому он предпочёл использовать клона на случай, если его сразу же атакуют. Шиноби не был уверен, что сумеет отразить удар врага, использующего пространственные техники. Если клон будет развеян, то можно будет с уверенностью сказать, что переговоры не удались, и Аки придётся действовать по другому. Да в бою лоб в лоб он наверняка проиграет, но шиноби имел способы убить цель даже не показываясь той на глаза.

— Да? И что же вы от меня хотите? — спросил парень после того как клон начал разговор. Похоже, что он всё-таки не собирается нападать сразу. Это хорошо.

— Так вышло, что нам стали известны некоторые подробности операции, которую вам удалось провернуть. Данзо-сама крайне заинтересован видеть вас, Киоши-сан, в рядах организации корень. Как и ваших спутников, разумеется.

— Ну уж нет — усмехнулся на это парень, — с чего вы взяли, что я соглашусь на эту метку, которую вы ставите всем работающим на вас.

Однако Аки ожидал такого ответа.

— Отнюдь, — произнёс клон, — никто не собирается посягать на вашу свободу Киоши-сан. Данзо-сама разрешил вам и вашим спутникам работать на него без использования на вас печати, точнее с установкой её ослабленной версии.

— Да? И чем же она лучше? — с сарказмом в голосе спросил парень. Однако Аки внутренне улыбнулся. Если начались вопросы, то сделка вполне может удастся.

— Она не оказывает воздействие на сознание. Вы останетесь сами собой, но не сможете раскрыть секретную информацию, которую узнайте, никому на стороне.

— В общем довольно приемлемо, — задумчиво произнёс Киоши, — если это, конечно, правда. И в последнем я сомневаюсь. Однако допустим, что я согласен. Что я получу взамен?

— Техники, — ответил Аки, — свитки из секретного хранилища АНБУ. И…

Аки не договорил, поскольку на лице собеседника ясно выразилось разочарование.

— Меня не особо интересуют техники, — произнёс парень, чем поверг корневика в недоумении. На его памяти это был единственный шиноби, который сказал, что ему не интересны техники. Сам Аки знал огромное количество ниндзя, которые отдали бы всё лишь бы только одним глазком взглянуть на свитки из тайного хранилища. А этот…

— Однако, — продолжил Киоши — у вас есть кое-что из-за чего я ВОЗМОЖНО соглашусь на вас работать.

— И что же это? — Аки было и самому любопытно узнать.

— Информация. Мне нужны сведения о сильных шиноби отступниках. Начиная с А-ранга. Их местонахождение, способности. Всё, что вы знаете.

— Это возможно, — кивнул Аки.

— И ещё, — продолжил Киоши, — я не стану вступать в вашу организацию и позволять ставить себя печать. Я согласен работать на вас, но лишь как наёмник, а не как загипнотизированный на подчинение болванчик. Я не готов поверить, что печать на меня никак не повлияет. Таковы мои условия. Если вы не согласны, то разговор окончен.

Аки вздохнул. А ведь так всё хорошо начиналось. Ясно, что человек перед ним не изменит своего мнения. Это переговорщик отметил сразу. Да, можно поторговаться, но это вряд ли сможет что-то изменить. Он просто не знал, что можно было предположить за исключением уже озвученных требований. Что ж тогда придётся переходить к другому плану.

Клон резко сложил печать концентрации и выбросил в едином посыле не слишком великие запасы чакры. Одновременно с этим на его шею обрушился меч. Но было уже поздно. С негромким хлопком взорвались гранаты, установленные в углах комнаты. Аки бывал здесь не первый раз. Он довольно долго следил за своими целями и успел подготовиться к силовому решению вопроса. Сейчас оригинал уже должен запечатывать в специальные свитки бесчувственные тела беглецов. Их никто не убивал. Деревне они нужны живыми. Так же планировалось поступить и с Киоши.

Комнату наполнил ядовитый дым. Он не был смертельным. Этот состав лишь парализовал. Однако было достаточно даже контакта с кожей, чтобы жертва потеряла способность двигаться. Длилось это, правда, недолго, и поэтому Аки спешил к дому, чтобы успеть запечатать ещё обездвиженное тело.

Айко оторвалась от безуспешных попыток разрезать листок и склонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то. Ей показалось или она действительно почувствовала слабый всплеск чакры в той стороне, где находилась деревенька, в которой они остановились? Нет, точно. Всплеск был. Но там ведь только Киоши, а девушка ещё ни разу не ощутила от него ни капли чакры. Что могло там случится? В это самое мгновение она ощутила ещё один источник чакры недалёко от себя. Что происходит? Здесь есть ещё один шиноби кроме них? Айко потянулась к их с братом связи, чтобы получше ощутить пространство вокруг, но не успела. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Лишь развитая интуиция спасла девушку. В последний момент она успела скрыться за стволом дерева, под которым до этого сидела. Метательные иглы, брошенные неизвестным, вместо человеческой плоти воткнулись в древесину.