Со вчерашнего вечера я сидел хорошо.

Я окончательно проснулся и сел на шконку. То, что она у меня есть, — тоже свидетельство уважения. Многие в камере спали по очереди.

Тут же подошел Антон:

— Про тебя снова говорили.

— Кто?

— По радио и в обзоре сегодняшней «молодежки». Часа через два почитаем. Ты похавать не хочешь?

— С удовольствием. — Черт возьми, я не капризная кинозвезда, и мне моя нежданно пришедшая популярность нравится чрезвычайно. Конечно, если б мог обменять ее на то, чтобы бандиты не ошибались адресом — обменял бы. Но что есть, то есть. Уж моя слава наверняка не менее заслужена, чем у того же Сталлоне. Ведь он только играет подвиги, а я их совершаю.

Стоп-машина!!! Такое ощущение, что я стал немножко Ефимом. Это он себя постоянно хвалит и постоянно собой восторгается. Похоже, слава кружит мою непривычную к ней голову.

В этот момент меня вызвали из камеры. Оказывается, пришел адвокат.

— Юрий Васильевич Климашин, — представился немолодой, очень аккуратно одетый мужчина.

— Я о вас слышал, — обрадовался я. Береславский мне в свое время все уши прожужжал рассказами об адвокатских подвигах Климашина.

— Надеюсь, хорошее? — улыбнулся Юрий Васильевич.

— Да уж, неплохое.

— Ну и отлично.

Потом он перешел к делу. Шансов на выход под залог, по его мнению, было немного, но они были. И возрастали пропорционально объему поднятой в СМИ шумихи. Если даже не получится этот, наиболее мягкий вариант, то суд вряд ли затянут, а присяжные вряд ли осудят человека, сумевшего спасти от смерти свою семью. Тонкости защиты Климашин обещал еще не раз со мной обсудить.

На мои расспросы о Ленке и детях коротко ответил, что все нормально. Но на свидание они пока не придут. В подробности вдаваться отказался, сказал лишь, что это рекомендация Ефима. И чтоб я не беспокоился, потому что Лену охраняет какой-то Ефимов человек.

Вот тут я уже забеспокоился. Мне не понравилось, что ее почему-то нужно охранять. Мне не понравился незнакомый мужик в доме. Да и Ефима я бы не хотел оставлять на ночь в одной квартире с моей женой.

— У вас хорошие друзья, — на прощание заметил Климашин.

Я вяло согласился.

Я шел в камеру с сумкой продуктов в руках, терзаемый одновременно двумя взаимоисключающими чувствами. Я был очень благодарен Ефиму за помощь, но мне не очень нравилась возможность его общения с моей женой без меня.

20 лет назад

Разомлевшая под августовским солнцем волжская вода быстро проносилась мимо: больно низко сидели борта нашей лодки. Я и еще один парень, Тимофей, были на веслах. Ефим, как всегда, рулил. У него просто талант ускользать от монотонной физической работы. Никого не уговаривал, ничего не требовал. Все получилось само собой: я гребу, а он рулит.

Нет, он не только рулил, он еще и рыбу ловил на ходу. На толстой леске был привязан здоровенный тройной крючок, а роль грузила выполнял ключ от моей московской комнаты. Вчера в реке болтался его ключ, но, после отлова очередной коряги, Ефим выцыганил у меня замену. Конечно, ни черта он не поймает, уж я-то в этом толк знаю. Но человек как бы при деле, подставил пузо солнцу и якобы работает. Кстати, пузо у него вряд ли меньше, чем у меня. Но меня с его легкой руки многие кличут Толстым, а его — никто.

Вот такой у меня лучший друг. Как он меня ни подставлял все эти годы, я прилип к нему прочно. Надеюсь, что и он ко мне.

В лодке две девушки. Таня из сибирского городка, название которого я все время забываю, и Лена. За Леной я активно ухаживаю два с половиной года. Пока безрезультатно. Она очень хорошо ко мне относится, улыбается, когда видит, — улыбка у нее замечательная. (И вся она замечательная, спокойная и надежная.) Вот, поехала со мной на лодках кататься. На две недели. На этом наши отношения пока кончаются.

Лена — почти готовый врач, мы с Ефимом — готовые инженеры. Тимофей — геодезист из геологической партии, Таня — мастер-строитель. У нее очень громкий голос и мощные жилистые руки. Со стороны незаметно, но на остановках она в одиночку с легкостью втягивает нашу лодку на отмель. Ефим в первый же день намертво приклеил к ней кликуху — Боцман.

Лодки у нас — дерьмо: из стеклопластика, широкие и неуклюжие, называются «Пелла». Уж не знаю, в переводе с какого. Сделаны они для полудурков туристов, возомнивших себя первооткрывателями волжской дельты. Их почти невозможно перевернуть.

На этом достоинства кончаются, и я с завистью смотрю на вытянутые и узкие моторные лодки местных рыбаков, чьи хищные силуэты то и дело проносятся мимо нас. Во многих из них — точно знаю — на дне лежат длинные веретенообразные осетры. Каждый вечер мы жарим осетрину и мажем бутерброды черной слабосоленой икрой, которую покупаем здесь же, у берега, в одной из рыбацких лодок.

Теоретически — это браконьерство. Но я вырос в одной из деревенек, прислонившихся к боку великой реки. У каждого дома — сарайчик, из которого лодка спускается прямо в реку. Во многих домах и ворота открываются в сторону воды. И местные жители просто не могут взять в толк, почему им нельзя поймать и съесть то, то плещется прямо под окнами.

Господи, как же здесь хорошо! Ленивец Ефим никогда не поймет, какой это кайф — устать, орудуя двумя здоровенными веслами и продвигая вперед такое неуклюжее чудище, как наша зелененькая «Пелла». И чтоб было жарко, и чтоб вспотевший торс обвевал легкий волжский ветерок! Береславский — изнеженная жертва города — явно принижал роль плотских, физических удовольствий.

Здесь, правда, нужна поправка. Что касается девушек, то Ефим никогда себе ни в чем не отказывал. Точнее, редко отказывали ему. Ну, как же: крутой мачо, стихи на студвечерах читает, на гитаре бацает, а тут не так давно его вирши начали печатать в настоящих газетах. Он тогда чуть не лопнул от гордости.

А девчонки что, они же глупенькие. Им в уши налил, они твои. В общем, можно сказать, что Ефим все пять курсов прожил вполне весело, ничем себя особо не напрягая. Лабораторные обычно делал я, конспекты ему давала вся группа (даже наша неумолимая староста Маринка), на экзаменах он закатывал спектакли одного актера и — что поразительно — учился на четыре с половиной. Мозги, конечно, у него есть, этого не отнимешь. Но, как говорится, его бы энергию — да в мирных целях.

Совсем другим Ефим был три недели назад. Он приперся ко мне в общагу вообще без лица. Ничего не говоря, сел на койку и стал тупо смотреть в одну точку. Сначала было забавно, но, вернувшись через полчаса — сгонял на кухню пожарить хека, — я застал ту же картину. Вот теперь мне стало страшно.

— Ефим, ты чего, охренел? — деликатно поинтересовался я.

— Порядок, Толстый, — буркнул он.

Тут до меня доперло. Не иначе, как любовь. Весь курс обсуждал пленение Ефима «надменной чукчей», как назвала Ефимову новую девушку девушка предыдущая. Хотя ее даже не назовешь «новой девушкой Ефима». Потому что с внешнего ракурса дело представляется так, что Ефим в этом процессе мало что решает. Он был типа бычка на веревочке. Как он сам любит говорить: «Так и гибнут самые великие!»

Ну, с этим уже проще. Видно, Наташка чем-то обидела гордого юношу.

— продекламировал я его любимый тост. Лицо Ефима затряслось, и я понял, что мужик совсем поломатый.

— Ладно, — сказал я ему. — Сейчас развеем скорбь. — И достал из тайника (наши комнаты частенько шмонал комендант) бутылку «Столичной».

Береславский, обычно слабо пьющий, залпом выкушал стакан. Мы заели хеком. Допили остатки.

На запах заглянули соседи: две комнаты выходили в один коридочик с туалетом и раковиной. У них тоже с собой было. Они принесли две бутылки и ружье для подводной охоты. Пили и стреляли гарпуном во входную дверь, предварительно нарисовав мишень.