Премьера спектакля была назначена на конец декабря. В школе начались каникулы, новогоднее настроение царило во всем городе. Слухи о перепродаже особнячка затихли, и Елена Петровна, успокоившись, занималась только своей работой. Дети играли чудесно, и женщина была довольна собой и учениками. Они общими усилиями придумали декорации и костюмы и даже подобрали музыку для сопровождения. Спектакль, билеты на который продавались за очень символическую плату (лишь бы хватило на ремонт помещений), обещал произвести впечатление не только на родителей маленьких актеров, но и даже на случайно забредших, посторонних взрослых. А если бы среди них нашелся какой-нибудь спонсор, готовый помочь благому начинанию деньгами!..

Но радужным надеждам не суждено было сбыться. За два дня до спектакля в Доме творчества объявились непонятные личности. Личности заглядывали во все помещения, оценивающе посматривали на потолки, выглядывали из окон. Еще через полчаса к ним добавились дяденьки в модных пиджаках и объявили: у всех кружков три дня на сборы, здание выкуплено, ремонт начинается с января. Никакого Дома творчества тут больше не будет, будущее – за офисами.

Елена Петровна, с трудом сдерживая злость и обиду, обзвонила родителей с невеселой новостью. Но самым тяжелым было объяснить детям, что этот спектакль будет первым и последним. Промучившись целую ночь, преподавательница решила, что до спектакля не будет ничего рассказывать юным актерам, чтобы не испортить им премьеру и не отбить навсегда любовь к театру.

…Спектакль оказался выше всех ожиданий. Зал аплодировал маленьким актерам, дети, не сдержавшись, прыгали от радости на сцене, сыграв долгий и сложный спектакль практически без ошибок. Елена Петровна смотрела на детей и понимала, что ей предстоит самый сложный разговор в жизни.

Как и было обещано, с января Дом детского творчества закрылся. Олеся устроила дома целую серию скандалов, но все безуспешно: театральная студия исчезла и быть актрисой ей негде было больше.

Прозвенел звонок, и весь класс, стремительно собрав вещи, выбежал из кабинета. Учительница пыталась добавить что-то еще, но кто удержит рвущихся на свободу одиннадцатиклассников какой-то скучной биологией?

Во главе движущейся к выходу процессии быстро шел парень высокого роста, с каштановыми волосами длиной до плеч. По правую руку от парня шла яркая брюнетка (никто бы и не подумал, что эта красотка еще школьница), а по левую – ничуть не уступающая ей блондинка. Девушки переругивались, одновременно втягивая в разговор причину своего спора.

– Тема вчера сказал, что сделает пригласительный на меня! – возмущалась брюнетка.

– Тема еще две недели назад обещал мне пригласительный и чтобы я сидела в первом ряду! Те-ема, ну ты же обещал! – Блондинка схватила Тему под руку, заглядывая ему в глаза.

– Тема, ну скажи ты ей! – Брюнетка сделала аналогичный жест.

Тема с висящими по обе стороны девушками расхохотался, высвободил руки и приобнял спорящих за талии.

– Да я вам обеим пригласительные сделаю, что ж вы так переживаете!

Никто бы и не узнал в этом всеобщем любимце того тихого и сосредоточенного мальчика, которым Тема был десять лет назад. Когда развалилась театральная студия, Тема с присущим ему тихим железным упорством методично обошел чуть ли не весь город в поисках места, где бы его продолжали учить актерскому мастерству. И наконец нашел его – при Театре юного зрителя функционировали курсы для школьников. Брали туда в основном подростков, но Тема сумел показать себя и все же остаться среди будущих актеров, которые были на несколько лет старше его. Театр сопровождал Тему всю жизнь. После первой студии и первого большого спектакля, который так ему запомнился (и не в последнюю очередь – партнершей по роли), театральная жизни стала его главной страстью.

Юноша сильно изменился в своем отношении к миру и к себе: тихую сосредоточенность превратил в общительность и веселость, приучил себя быть со всеми открытым, сумел стать душой компании, вспоминая уроки актерской игры. Теперь он уже и сам не мог понять, где кончается актерская игра и начинается его настоящая личность. Теме было удобно в таком образе – легкий на подъем красивый парень, да еще и актер. Учителя прощали ему ошибки и двойки, одноклассницы просто висли на нем, а одноклассники уважали Тему за то, что он мог благодаря своим способностям вытащить из неприятностей кого угодно. Юноше удавалось договориться с любым человеком, от злобной школьной завхозихи до неприступного директора.

Театральная студия при ТЮЗе постепенно разрослась в целый самостоятельный камерный театр. Состоящий сплошь из молодежи театр с названием «Что?» позволял себе любые эксперименты. Молодые театралы и актеры городка развлекались как хотели, то перекраивая классику, то находя сумасшедшие зарубежные современные постановки и переделывая их на свой лад. Труппа была совсем небольшой, но это было только плюсом. Все всех знали и понимали, кто на что способен. Городок на эксперименты молодежи смотрел чаще всего с опаской, и посетителями спектаклей были в основном друзья и знакомые актеров да местная творческая «тусовка». Что, как ни странно, добавлял театру легкий оттенок богемности.

Тема, конечно же, оказался в этом театре. Он бросил курсы при ТЮЗе, но последние пару лет ходил на подготовительные занятия театрального училища. Но поступать туда после школы Тема, естественно, не хотел: он мечтал о серьезных театрах и больших сценах, говоря короче – о столице. Юноша считал, что его многолетний опыт просто должен привести его к признанию и в столичных театральных кругах. Все преподаватели говорили о Теминых способностях, зрители всегда восторженно его принимали, в конце концов, он жил игрой. А значит, у него все обязано было получиться. Только бы школа наконец закончилась, а там – уехать и не думать ни о чем.

Уехать в Москву мечтала и давнишняя Темина подруга по театральному кружку. Олесе оставалось еще два года учебы в школе, но она уже все заранее распланировала: избавиться наконец от этого школьного кошмара и отправиться поступать в Школу бизнеса.

В этой эффектной блондинке в очках никто бы не узнал Олесю десятилетней давности. Она уже сейчас старалась выглядеть эдакой бизнес-леди, строгой, неприступной, язвительной и, разумеется, прехорошенькой. Ее самолюбие, конечно же, никуда не делось. Но капризы маленькой девочки переросли в железную уверенность в себе и своеволие.

Именно своеволие заставляло Олесю учиться, а не плевать на все, как ее одноклассники. Девушка видела свой образ, то, к чему ей хотелось прийти, и поэтому была готова на все. Даже на дополнительную алгебру. Ведь если Олеся не поступит в Школу бизнеса, она не сможет с этим смириться!

Олесе рисовались картины офиса в огромном многоэтажном здании, она представляла себе свой деловой костюм и туфли на шпильках, личного секретаря и множество помощников. А она будет сидеть и вершить финансовые судьбы. Что именно она будет делать, Олеся не задумывалась, но это обязательно должно быть связано с большими деньгами и сильными мира сего. И именно она будет этим миром управлять с помощью блестящего математического ума и несравненной красоты. И хитрости. А потом, когда станет совсем взрослой и даже старой, надо будет купить себе особняк и завести мужа и детей. И две большие собаки. И жить она будет на доходы от своего большого бизнеса.

Воплощение своей мечты Олеся видела дома у своего парня. Ее одноклассник, Сережа, всегда был одет неброско, но аккуратно и стильно. Сережины родители работали в сфере туризма и почти не жили дома: всегда в постоянных разъездах. Но он был ответственным парнем: папа и мама были уверены, что ему не захочется потратить оставленные деньги на какую-нибудь ерунду или устроить в квартире грандиозную вечеринку. Парень был круглым отличником, посещал курсы программирования, гейм-инжиниринга и чего-то там еще сложного и непонятного и сам получал неплохие деньги, подрабатывая в крупнейшей московской фирме как гейм-тестер. Каждую неделю Сереже приходило по электронке задание, он играл в очередной эпизод «многопользовательской ролевой онлайн-игры», внимательно искал и фиксировал все «баги» – программные ошибки – и регистрировал их в особой системе, а потом следил, исправили ли свои недостатки разработчики.