Тетя Даша приносит горячее, а я помогаю ей сменить тарелки и приборы. Мне, конечно, очень не хватает моих девчонок. Раньше мы всегда собирались огромной компанией, слушали взрослые разговоры, а потом перебирались наверх и секретничали.

– До Алисы не дозвонились? – спрашиваю я, укладывая грязные тарелки в посудомойку.

– Нет, – разводит руками тетя Даша. – Она выходит в сеть только в двенадцать часов один раз в день, и то, если есть связь. Надеюсь, завтра сообщу ей, что любимый брат неожиданно почтил нас своим присутствием.

Алиса – ярая фанатка турпоходов, с недавнего времени увлеклась альпинизмом и сейчас отправилась с группой единомышленников покорять Эверест. Невероятная девочка!

– Думаете, сможет вернуться раньше?

– Очень на это надеюсь, Ясенька. Это такое счастье, когда вся семья собирается за столом!

Вечер идет своим чередом, за столом обсуждается все на свете и явно никто не собирается расходиться. Я же, хоть и чувствую себя вполне комфортно, хочу пойти домой. Принять ванну и завалиться в свою кровать. От Дениса ни слуху, ни духу, это меня слегка нервирует. С родителями его странное поведение я обсуждать не хочу, а девчонкам пока не до меня. Придется разбираться самой.

Дождавшись подходящего момента, я благодарю всех за чудесный ужин и собираюсь восвояси.

– Ясенька, ты не обидишься, если мы с папой еще немного посидим? – спрашивает мама, крепко меня обнимая.

– Нет, конечно! – целую ее в щеку и с удовольствием рассматриваю. Какая она у нас, все-таки, красотка. Высокая, статная и очень привлекательная.

– Я провожу ее и вернусь, – поднимается папа с места.

– Я сама дойду, – отмахиваюсь. – Тут идти три минуты, ты дольше одеваться будешь.

– Я провожу, Макар, – вызывается Арсений, отчего у меня неожиданно ускоряется пульс. – Заодно, немного проветрюсь.

– Да, проводи, сын! – поддакивает дядя Марк, лукаво посматривая на нас. – У нас, хоть и безопасно, но мало ли что?

Я начинаю сопротивляться, но меня, разумеется, никто и слышать не хочет. Словно у нас не охраняемый элитный поселок, а опасный квартал в Бронксе. Тепло прощаюсь со всеми, а затем выхожу в прихожую, где меня поджидает Арсений, с моим пальто наперевес.

– Правда, не стоит! – ворчу я, разворачиваясь к нему спиной. – Я вполне сама доберусь до дома.

– Зачем ты споришь, Ярослава? – невозмутимо произносит он, помогая мне надеть верхнюю одежду.

Как специально касается меня пальцами, но я делаю вид, что не замечаю. И чего меня так разматывает рядом с ним? У меня есть молодой человек, с которым мы вместе уже пять лет!

Я повязываю палантин, глядясь в большое зеркало, а затем обуваю ботинки на высокой шпильке. Мгновенно становлюсь выше на десять сантиметров, но едва достаю Подгорному до подбородка. Охренеть, какой он высокий.

– Прошу! – открывает он входную дверь и приглашает меня выйти на крыльцо.

– Спасибо! – киваю, и как царица проплываю мимо.

Я выхожу на прохладный воздух и с наслаждением вдыхаю полной грудью. Ветер стих, дождя нет, но слегка подморозило, плитка перед домом блестит в свете фонарей как стекло.

– Я хотела извиниться, – выпаливаю, спускаясь по ступенькам.

– За что? – иронично приподняв бровь, спрашивает Арсений.

– За то, что приняла тебя за Ахмеда.

– Это было забавно! Ахмедом меня еще никто не называл, Яся.

– Я перепутала машины, – чувствую, что краснею и благодарю ночь за то, что это не бросается в глаза. – Телефон разрядился и получилась путаница.

– Я не в претензии. Правда, не сразу въехал, что происходит, но не смог отказать красивой девушке.

Я осторожно ступаю на плитку и тут же поскальзываюсь на тонком льду, норовя неуклюже растянуться. Благо, у Сени отличная реакция, и он подхватывает меня как пушинку. В нос проникает аромат его туалетной воды, и я опять не могу держать себя в руках. Пульс разгоняется мгновенно, потому что молодой человек не спешит выпускать меня из объятий, удерживая чуть дольше, чем это требуется. Меня штормит, и я злюсь от того, что не могу себя контролировать.

– Сегодня у нас произошло повторное знакомство, – как ни в чем не бывало продолжает он. – Не узнал тебя.

– Действительно, – крепко держусь за мужскую ладонь и делаю неуверенный шаг. С поддержкой идти гораздо проще. Моя рука горит в его ладони, но я не решаюсь разорвать наш контакт. Еще не хватало мне свернуть себе шею. – Я слегка не в форме была. Еще и в маске.

– Я сильно изменился?

– Учитывая, что мы виделись, когда мне было десять, а тебе семнадцать – очень. У тебя как минимум не росла борода и ты был ниже сантиметров на тридцать.

– Вы ведь дружите с Алисой, она не показывала фото?

– Давненько показывала, но я не помню, – честно признаюсь. – Сейчас, конечно, рассмотрела тебя при свете. И точно бы узнала. Но я ведь даже не ожидала тебя увидеть.

– Ты реально подумала, что я Ахмед?

– Ага, – прыскаю со смеху. – Еще размышляю, почему ты так похож на русского? Наверное, мама любила сериалы.

– Ты очень изменилась, Ярослава, – просмеявшись, говорит Арсений. – Очень красивая выросла. Чем ты занимаешься?

Мы вышли за ворота и неспеша двигаемся по освещенной улице. На небе ярко сверкают звезды, легкий ветерок на деревьях и кустарниках шепчет остатками листвы, которая бесшумно опадает на землю. В воздухе чувствуется свежесть и легкий морозец, а тишина наполняет пространство спокойствием и умиротворением. Я не отцепляюсь ни на секунду, боясь упасть. Все-таки, каблуки не самая лучшая обувь для прогулки в таких условиях.

– Я работаю логопедом-дефектологом, – с удовольствием отвечаю о своей работе. – Изначально, хотела стать преподавателем истории, но передумала.

– У тебя частная практика?

– Да. Родители помогли мне открыть свой кабинет в бизнес-центре, куда ты меня сегодня привез.

– Нравится тебе работа?

Удивительно, но стеснение проходит. Мне очень комфортно и спокойно рядом с Подгорным. Наверное, сказывается выпитое вино и располагающая атмосфера. А еще то, как он живо интересуется моей профессией.

– Ой, я ее просто обожаю, – воодушевленно отвечаю. – Сегодня ты рассказывал о том, как волшебно наблюдать за выздоровлением ребенка. Я прекрасно понимаю, о чем ты. В моей работе я сталкиваюсь с разными случаями. От простых до самых сложных, и это такое счастье, когда ребенок начинает понимать обращенную речь, выполнят задания и самостоятельно произносить звуки, складывать их в слова и предложения. Коммуникация – великий дар.

За разговорами мы добираемся до моего дома и останавливаемся у ворот. Я снова странно себя чувствую, словно героиня какого-то фильма, потому что в воздухе явно витает напряжение. Арсений не проявлял ко мне открытых намерений, но я подсознательно ощущаю его интерес ко мне как к девушке. Или я себе это выдумала от недостатка внимания своего молодого человека? От этих мыслей мне тут же становится стыдно.

– Спасибо за чудесный вечер, Ярослава, – проникновенно произносит Подгорный, глядя мне прямо в глаза. – И за душевную прогулку перед сном.

– И тебе спасибо! – я, наконец, забираю свою ладонь из его, отчего сразу чувствую холод. Мелкая дрожь, скользнув по телу, словно иголочками, покалывает кожу изнутри. Аромат ветивера заседает на подкорке и будоражит рецепторы. Чертовщина какая!

– Оставишь мне свой номер телефона?

– Зачем?

– Окей, я возьму его у мамы или Алисы. Не проблема, – открыто улыбается он, сверкая белыми зубами в темноте.

– У меня есть молодой человек, Арсений. Не думаю, что ему это понравится.

В этот момент он наклоняется ко мне, мажет щетиной по моей щеке, отчего та начинает пылать огнем, дыхание перехватывает, и я широко распахиваю глаза.

– Главное, чтобы это нравилось тебе, Ярослава Раевская. А тебе, судя по всему, все нравится, иначе, ты бы не реагировала так бурно на малейшее прикосновение. – опаляя дыханием, шепчет на ухо Арсений. – Спокойной ночи!