Может, написать анонимный донос?

Погружённый в свои мысли, не сразу замечаю, что за углом стоит гвалт. Поэтому когда выхожу на улицу, ведущую к ближайшим воротам в Центральный район — застываю, как вкопанный.

Передо мной — огромная толпа, которую сдерживает оцепление. И это не доходяги-стражники, а Имперские гвардейцы! Примерно полусотня бойцов отгородила часть улицы и зычным басом пытается разогнать народ.

— Разойдитесь! ВСЕМ РАЗОЙТИСЬ! Оставаться здесь — очень опасно! Расходитесь по домам!

То, что творится за спинами солдат… Такое я вижу впервые. Ворота и участок внутренней стены медленно погружаются в… Я даже не сразу понимаю, что это такое, но приглядевшись, нервно сглатываю слюну. Тёмный, густой туман словно гигантская чумная опухоль расползается по городским укреплениям. За ним можно разглядеть что-то тёмное, заляпавшее постройки и… безостановочно шевелящееся…

Я чувствую, что внутри этого тёмного проявления прячется нечто…

— Хэл! Эй, Хэл!

Голос Тормунда вырывает меня из транса, в который я едва не погружаюсь. Друг появляется рядом.

— Очередное тёмное проявление?! А народ решил поглазеть?! — громко возмущается он, перекрикивая всеобщий гомон.

— Надо уходить отсюда!

Я прекрасно понимаю, что настолько крупное проявление тёмной магии может накрыть всех, кто тут столпился. Но бросить этих идиотов мне не позволяет совесть. Я обращаюсь к отдельным людям из толпы, хватая их за плечи и разворачивая к себе:

— Уходите отсюда, живо!

— Отвали, дубина! Вишь, там господа магики прибыли! Щас будут вычищать чернокнижную погань! Когда ещё такое увидишь?!

“В каком смысле?” — хочу спросить я, но не успеваю. Над толпой поднимается крик…

По дымовой завесе проходит рябь, а затем из неё выскакивают сразу трое… Существ. Наверное, когда-то они были людьми — уж больно похожи на ту тварь, в которую малефик превратил купца на своей казни в Гроулонде. Они напоминают облитых дёгтем здоровенных собак с торчащими из спин шипами и провалами глаз, в глубине которых полыхает красный огонь.

Люди рядом с нами отшатываются, но основная часть толпы лишь голосит и напирает на тех, кто стоит позади.

В этот момент за спинами гвардейцев, которые решительно обнажают оружие, появляется троица магов. Я сразу узнаю колдунью посередине — это Айрилен Старвинг. С развевающимися чёрными волосами, в узкой кожаной куртке, в брюках и высоких сапогах, она вскидывает руки, и из них в порождений тьмы бьют три солнечных луча.

Не успев преодолеть и десятка шагов, твари разлетаются хлопьями пепла на поднявшемся ветру. Соратники Айрилен даже не вступают в схватку, что-то кричат, успокаивая гвардейцев. Народ возбуждённо приветствуя женщину и толпа прекращает движение.

— Это ещё не конец, — напряжённо говорит Тормунд, хватаясь за меч.

А спустя мгновение полтора десятка стрел, сотканных из самой тьмы, выстреливают из тумана и вонзаются в тела магов, разрывая их в клочья. Магистр Старвинг успевает выставить солнечный щит, о который, разлетаясь дымными облаками, ударяется несколько таких выстрелов...

— Оттесните гражданских! — кричит она.

В тот же миг из тьмы вырываются шестеро “кукол” в доспехах стражи, вплавленных в плоть, и бросаются на гвардейцев…

Толпа напоминает бушующее море. Люди в ужасе — недавние зеваки, которые надеялись вечером рассказать друзьям необычную историю за кружкой пива, вдруг осознают, что они на волосок от смерти.

Когда из тьмы, пожравшей ворота, выскакивают "куклы”, плотная людская масса с воем и криками бросается в разные стороны. Те, кто стоял впереди, в панике напирают на позади стоящих, кто-то падает, кто-то ломится в запертые двери ближайших домов и заведений, кто-то рвется к проулкам.

А за их спинами Айрилен Старвинг в одиночку сражается с поднятыми тьмой мертвецами. Из тумана появляется ещё несколько “кукол”, затем ещё… Вспышки света хлещут по глазам, тьма над воротами становится гуще. Из неё вырываются дымные щупальца, они со свистом ударяют по закованным в броню гвардейцам, без труда рассекая сталь, словно это бумага! Самые длинные отростки дотягиваются до толпы, за мгновение размазав в фарш десяток человек…

Меня словно парализует, тело наливается тяжестью. Гибнут солдаты, обычные люди, и происходящее встаёт передо мной воспоминанием, когда превращённый в Келаура медведь разрывал людей в охотничьем лагере… И снова я не могу ничего противопоставить слепой безжалостной тьме! И снова с ней сражается хрупкая девушка, только в этот раз не Изи, а Айрилен!

Мне хочется кинуться ей на помощь, но что я могу?! Ужасное леденящее душу чувство сжимает меня изнутри. Магические умения, которым я успел обучиться, смехотворны. А клинок против этих тварей — всё равно, что зубочистка…

Стоит только об этом подумать, как вопреки всякой логике, Тормунд бросается наперекор толпе!

— Куда?! — кричу я, кидаясь следом за другом.

— Ей надо помочь!

— Сдурел?! — хватаю его за руку, стараясь удержать.

Куда там! Здоровяк намного тяжелее, и ему не составляет труда вырвать запястье.

Однако, прущая навстречу толпа не позволяет Тормунду так запросто добраться до места схватки. Голосящий народ просто оттесняет нас за ближайший поворот, и лишь там удается вырваться из плотной людской массы.

— Она там одна! — рычит друг, всё ещё порываясь вернуться. Лицо у него бледное, будто маска мертвеца. Глаза лихорадочно горят. — Я должен! Должен…

— Она — Магистр! А ты Ученик, который даже воздушный щит толком сделать не может! Чем ты хочешь ей помочь?! Только мешать будешь! Ей придётся защищать ещё и тебя!

Здоровяк злобно зыркает на меня, но через пару мгновений шумно выдыхает.

— Ты прав, прав… Ялайский пепел! Но нельзя же просто так стоять!

Мимо продолжают пробегать люди, пока за углом что-то грохочет. Мы, не удержавшись, выглядываем из-за здания.

И успеваем увидеть, что магистр Старвинг, вопреки первому впечатлению, сражается совсем не одна. Как оказалось, в соседних домах было ещё несколько “наших” магов. Сейчас трое из них замедлили магическим полем сразу семерых кукол, двое жгут их струями огня, вырывающимися из ладоней. Айрилен же пользуется светящимся хлыстом, растущим прямо из её руки и одним ударом сносит головы сразу двум “куклам”. Их тела мгновенно загораются и падают на брусчатку.

Ещё четверо колдунов выставили перед клубящейся тьмой полупрозрачный барьер, сдерживающий теневые удары и не позволяющий им уничтожить оставшихся в живых гвардейцев. Те окружили трёх последних мертвецов и сейчас рубят их в клочья, не давая вырваться. Солдаты делают это быстро и профессионально, вызывая у меня лишь уважение.

Тормунд, увидев, как слаженно действуют маги и воины, перестаёт рваться вперёд.

— Не одна… — замечаю я.

— Да… — хрипло отвечает друг.

Он смотрит на трупы двух магов, в которых ещё дымятся копья тьмы, видит рассечённые тела зевак. Тормунд выглядит злым. Его кулаки сжаты так, что костяшки побелели, на скулах гуляют желваки.

— Ненавижу тёмных!.. — цедит он сквозь зубы. — Ялайский пепел, как же я их ненавижу! Всех бы сгноил! Эти твари не имеют права жить!

— Из-за них ты кого-то потерял? — спрашиваю я. — Кого-то близкого, верно?

— Да, — резко дёрнув подбородком, отвечает здоровяк. — Не люблю рассказывать об этом…

— Никаких проблем, — я хлопаю его по плечу. — Идём до других ворот. Нужно попасть в Академию. Думаю, после такого нас соберут, или будет какое-то объявление.

По дугообразной улице Солеваров мы молча идём к восточным воротам. Новости о случившемся разносятся как лесной пожар, обгоняя нас. Горожане собираются группами на углах улиц, у домов, обсуждают тёмное проявление на ходу, стремясь убраться от него как можно дальше.

Улицы, обычно оживлённые, быстро пустеют.

А я думаю о том, что произошло.