Единственным развлечением стали поездки на машине, которую выделили специально для меня. Никакого водителя, только я…и охрана, следующая на расстоянии в километр. Но так даже спокойней, главное, чтобы не маячили перед глазами.

Еще я пыталась сблизиться с Виталиной, но она упорно избегала моего общества, ссылаясь на дела. Я никогда раньше специально не добивалась расположения другого человека, скорей всего из-за этого теперь каждый раз терпела неудачу. Не привыкла напирать и преследовать кого-то в попытке разговорить, но, кажется, скоро начну.

После той ночи, когда в дом проник незнакомец, у меня появились вопросы. Изначально, поняв, что он приходил к Виталине, разозлилась и решила, что это касается только их двоих. Но спустя время задумалась: он ведь не просто так оказался в комнате Григория, которого явно ненавидит. И Виталина потом на мой вопрос, зачем он приходил, ответила, что ей "нельзя рассказывать". Кто запретил? Зачем? Получается, я очень сильно сглупила, когда пожалела девушку и не сообщила о случившимся. Но теперь из нее и слова не вытянешь, знает же, что говорить Григорию поздно.

Если бы эти тайны не вызывали у меня стойкую паранойю, то ладно. А так…Просыпаться среди ночи с ощущением, что на тебя смотрят, вглядываться в каждого человека с намерением определить опасен ли он, постоянно вздрагивать, если кто-то появляется неожиданно, и проверять каждый угол в стремлении избежать нападения — это делает меня похожей на невростеничку.

Как будто не хватает других переживаний. Например, первым делом я навестила Петра в больнице, и хоть он и заверил, что моей вины в произошедшем нет, уходила все равно в полном смятении. Иногда тяжелая ситуация не объединяет людей, а наоборот заставляет держаться друг от друга подальше.

***

Впереди меня ждал бал — великосветское мероприятие по поводу слияния двух фирм, о которых я никогда не слышала. Григорий выступал посредником при заключении сделки, поэтому был почетным гостем. Также это событие затронуло многих бизнесменов: кто-то выиграл, кто-то терпел убытки. Но те и другие должны были присутствовать. Я же надеялась, что буду выполнять чисто декоративную функцию.

В день торжества поехала в салон красоты, где мне сделали вечерний макияж и уложили волосы в высокую прическу. Никогда еще на моем лице не было столько косметики, а на голове столько шпилек. Как будто сразу потяжелела на два килограмма. И выбранное платье не добавляло легкости: длинная многослойная юбка только с виду выглядела воздушной. Но это был единственный цвет и закрытый фасон, которые мне понравились, — треугольный вырез, кружевные рукава до самой кисти, которые скрывали уже желтеющие синяки, а бежевый цвет прекрасно сочетался с моими рыжими волосами. Засос уже был почти не виден, и я с легкостью замазала его тональным кремом и пудрой.

Последним штрихом стал бриллиантовый комплект, состоящий из ожерелья, сережек и кольца, которое выполняло роль обручального.

— Очень блестит, — глупо похвалила я украшения. — Спасибо. Ты же потом вернешь их обратно в магазин?

— Не хочешь забрать? — с лукавой улыбкой предложил мужчина.

— На пары носить? — усмехнулась я. — Не надо, потрать эти деньги лучше на балаготворительность.

— Обойдутся, я в месяц посещаю столько благотворительных вечеров, и на каждом требуют денег.

— Уверен, что они идут по назначению? — спросила я, с трудом залезая на заднее сидение машины. Григорий устроился рядом.

— Не думай, что богатые люди идиоты. Это у обычных граждан нет возможности проверить, куда уходят их деньги.

— Я совершенно не знаю, о чем говорить, — поделилась своими страхами

— Не волнуйся, большинство мужчин придут либо с тупоголовыми моделями, либо с женами, которые раньше были тупоголовыми моделями. Можешь вести себя с ними, как хочешь, остальным мило улыбайся и принимай комплименты.

— Ты всегда будешь рядом? — обеспокоенно спросила я.

— Всю жизнь, дорогая, — проникновенно ответил Григорий, беря меня за руку. Оказывается, он умеет дурачиться.

— Мне хватит одного вечера. Так что?

— Боюсь, что нет. Но не волнуйся, перед тем как уйти, я пристрою тебя в надежные руки, — успокоил мужчина и наклонился к моему уху, — Пора бы начать звать меня Гришей.

Бал проходил в настоящем дворце. Я была здесь один раз на экскурсии, но сейчас все выглядело совсем иначе. Огромный зал был украшен цветами и множеством гирлянд, на небольшой сцене играл живой оркестр, у стены стоял длинный стол с закусками, и я впервые вживую увидела настоящую пирамиду из бокалов шампанского. Если не обращать внимание на логотипы компаний, то можно представить, что оказался в 19 веке. Изысканно одетые дамы и их кавалеры хорошо вписывались в исторический антураж здания.

Мы с Гришей спускались по широкой лестнице, и присутсвующие заинтересованно нас оглядывали — прям сцена из какой-нибудь сказки.

"Спокойно. Большинство людей ты больше никогда не увидишь. Они забудут о твоем существовании через три месяца", — мысленно настраивала я себя. — "Непринужденное общение на светские темы, нет ничего проще".

Через полчаса я выслушивала сотое восхищение моим необычным именем от некого Игоря, делового партнера Гриши. Традиционные приветствия и пожатия рук закончились совсем недавно, и можно было, мило улыбаясь, слушать разговор двух мужчин. А потом трех, четырех, пяти… Потихоньку начинала чувствовать себя неловко, и решилась на отчаянный шаг — пойти к бару и взять коктейль.

Гриша подозрительно внимательно огляделся и отпустил меня.

— Только быстро. Пока побудешь со мной.

Грациозно ливируя, медленно пробиралась сквозь толпу. Тут и там слышались обрывки разговоров и громкий хохот. Я заметила, что не одна такая молчаливая среди мужчин. Многие девушки так же тихо выполняли роль красивого придатка. Некоторые сбивались в кучку, образовывая чисто женские компании, и явно сплетничали, открыто разглядывая собравшихся.

У бара оказалось слишком многолюдно, поэтому пришлось взять один из бокалов вина, которые были выставлены заранее.

— Оно отвратительно, — услышала совсем рядом голос.

Обернувшись, замерла, совершенно неприлично таращась на мужчину. Что там говорят про искру, которая должна пробежать? Фейверк заказывали?…

Он был идеален. Высокий широкоплечий брюнет с пронзительным взглядом темных глаз. Пожалуйста, пусть он окажется придурком.

— Давайте я закажу что-нибудь для вас, — тем временем предложил мужчина.

Я перевела взляд на свой бокал, чтобы как-то отвлечься. Какие там напитки бывают?

— Спасибо. Может мартини? — неуверенно предложила я.

— Сейчас будет.

Я осталась одна и пыталась перевести дух. Мне бы убежать, но, зачем себя обманывать, очень хотелось остаться.

— Меня зовут Тимур, — представился мужчина, передавая мне бокал.

— Алеста.

— А сокращенно?

— Аля.

— Как-то просто, тебе бы подошло Лесси.

Он со мной флиртует с помощью обычной игры в имена? Эта банальность почти вставила мозги на место.

— Если вы ищите подружку, то мимо. Меня ждет жених, но за мартини спасибо. Ненавижу вино, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.

— Я провожу, — мужчина внезапно оказался рядом. — Кто счастливчик?

— Григорий Стуцко.

— Ааа, Гриша. Я думал, он закоренелый холостяк.

В такой вот компании я вернулась к жениху. Тимура, оказывается, все хорошо знали, поэтому очень тепло и бурно поприветствовали.

— Нашел мое сокровище? — рассмеялся Гриша.

— Да, больше не теряй. Алеста совершенно не умеет обращаться с баром.

— Еще раз спасибо, — поблагодарила я мужчину, который вскоре бысто нас покинул.

— Это твой друг? — тихо спросила я Гришу.

— Почти. Мы ненавидим друг друга, больше с ним не разговаривай. А лучше, веди себя, как последняя стерва.

Неожиданный поворот. Хотя какая разница: друг, враг, родственник — для всех я принадлежу Грише, и подвергать этот факт сомнению опасно для жизни. Моей жизни.