Началась традиционная для таких мероприятий официальная часть, когда ведущий собирает гостей вместе и рассказывает о поводе, который собрал всех сегодня. Дальше будут выступления глав двух объединившихся фирм, мнения экспертов, вручение подарков и торжественная церемония подписания договора. Мне заранее стало скучно, а когда Гриша, как непосредственный участник события, ушел обсуждать деловые вопросы, так и вовсе навалилась тоска. Меня он оставил с двумя женщинами, Евгенией и Еленой, которые помогали ему с составлением документации при слиянии.

— Григорий такой скрытный, — резюмировала Евгения. — Ни словом не сказал, что женится. Когда вы познакомились?

— Где-то полтора месяца назад, — выдала я подготовленную легенду. — Он материально поддерживает мой университет, там и встретились.

— Любовь с первого взгляда? — вступила в разговор Елена.

— Можно и так сказать. Случайно получилось, я в тот день помогала в деканате, а у ректора с Гришей как раз была там встреча. И ректор представил меня, как лучшую студентку на своем курсе. Наверно, Гришу это заинтересовало, поэтому он и пригласил меня на свидание.

Все на самом деле так и было, если не учитаывать, что Григорий на меня совершенно не обратил внимания. Но зато я его запомнила, и в следующую нашу встречу узнала. Когда знаком с человеком, хоть и поверхностно, не ожидаешь, что он поведет себя неадекватно…Например, прикует наручниками к батарее.

— А на кого ты учишься? — любезно спросила Елена.

— Инженер-пректировщик.

Женщины явно не ожидали услышать подобное.

— Хммм, как интересно, — пробормотала Евгения.

Разговор явно зашел в тупик, поэтому, извинившись, направилась в дамскую комнату. Сделав несколько шагов, поняла, что иду не в ту сторону и развернулась. Проходя за спинами моих недавних собеседниц услышала не самые приятные слова:

— Не хотела бы оказаться в здании, спроектированном этой малолеткой.

— Брось, она просто выпендривалась. Знаю я таких инженеров…А вот Гриша явно не в своем уме.

Интересно, тут все женщины такие стервозные, или мне так повезло?

— Желчью не подавитесь, — резко сказала я, старясь добавить в голос как можно больше превосходства.

Елена с Евгенией сразу повернулись, ошарашенно глядя на меня. И куда же подевалась вся их надменность, вон как растерялись. Я не стала ждать, пока они придут в себя и направилась дальше.

В дамской комнате творился полный бедлам, такой очереди к зеркалу еще нигде не видела.

— О, ты та невеста! — развязно обратилась ко мне какая-то блондинка. — Ну и как тебе Гришенька?

— Нормально, — односложно ответила я, всем видом давая понять, что не настроена на общение.

— Да ладно, не стесняйся. Тут женская территория, и никто не выдаст твои маленькие секретики. Верно, девочки?

Заметила, что вокруг меня образовывается кольцо, еще чуть-чуть и выбраться будет проблематично.

— Извините, меня ждут, — сказала я и быстро сбежала от не в меру любопытных девушек.

Я нашла Гришу и предупредила, что буду на улице.

— 10 минут, не больше. Скоро начнется моя речь.

Я хотела возразить и заявить, что мне не нужно его разрешение, но он просто развернулся и ушел.

Оказаться на свежем воздухе было так приятно, что даже почувствовала прилив новых сил. Определенно, я выдержу этот вечер, и ничто меня не расстроит. Я зашла за угол, чтобы скрыться от взглядов случайных прохожих. Но все равно через минуту у меня появилась нежеланная компания.

— Решила сбежать? — улыбнулся Тимур, прикуривая сигарету.

— Ты специально вышел за мной? — подозрительно спросила я.

— Не будь такой мнительно, Лесси.

— Не называй меня так. И угости отравой, — попросила я.

— Куришь? — удивился мужчина, но сигарету протянул.

— Когда нервничаю, бывает, — ответила я, наполняя легкие дымом. — Фу, какие крепкие.

После второй затяжки не выдержала и выбросила окурок.

— И что же заставляет тебя нервничать? Предстоящая свадьба?

— Я не буду с тобой откровенничать, Тимур, — отрезала я холодным тоном. Но имя произнесла, не устояла… Присутствие этого мужчины заставляло вспоминать о том, что я не свободна и выбора у меня нет и не будет.

— Боишься меня, — констатировал Тимур и внезапно оказлся очень близко. — Не стоит.

— Прекрати эти дурацкие игры, — прошипела я, пытаясь обойти его, но добилась лишь того, что моя спина оказалась прижата к холодной стене здания.

— Прекрати делать вид, что ничего между нами не происходит, — это прозвучало, как требование. Рука мужчины опустилась мне на шею и нежно погладила чувствительное место. По телу поползли мурашки, и это не осталось незамеченным…

— Не знаю, что у вас там с Гришей, но меня не впутывай, — сказала я и толкнула мужчину в грудь. Безрезультатно.

— Поздно, Лесси, — прошептал Тимур и начал наклоняться к моему лицу. Боже…я очень хотела почувствовать его губы, но он итак думает обо мне черт знает что, не стоит ухудшать ситуацию. Если бы я только могла быть самой собой…

Я резко повернула голову и, собрав всю злость воедино, процедила сквозь зубы:

— Я тебя знать не знаю, а ты уже нафантазировал любовь до гроба? Наивный…

После этих слов Тимур, вопреки ожиданиям, прижался сильней.

— Это будет даже забавно, — прошептал он. — Надо бы обновить.

И прижался к моей шее, с силой втягивая кожу. Совсем как…

— Ты! — теперь я не сдерживалась и от души колотила мужчину по плечам и спине. Внезапно он отступил, но теперь я готова была сама броситься на него…для того, чтобы расцарапать лицо.

— Еще увидимся, — усмехнулся Тимур, увеличивая между нами расстояние. — И не думай, что Гриша меньший ублюдок, чем я.

Уж что, а это мне известно.

Оставшись одна, сделала единственную логичную вещь — вытащила шпильки и прикрыла шею волосами.

В зал вернулась с чувством абсолютной ненавести ко всем окружающим и даже не пыталась это скрыть. К началу гришиной речи опоздала, поэтому к сцене пришлось протискиваться, расталкивая людей.

— И в конце хотелось бы поблагодарить всех присутствующих за то, что пришли и разделили с нами этот праздник. Но выпить попрошу вас не за новую компанию GCQ, а за мою прекрасную невесту, — Гриша протянул руку, и мне ничего не оставалось, кроме как подняться к нему.

Повсюду начали слышаться аплодисменты и поощрительные возгласы. Я старалась не смотреть на толпу, но взгляд сам выловил статную фигуру Тимура, который стоял сбоку от сцены.

— Спасибо, что ты со мной, — довольно трепетно произнес Гриша. Такой актерский талант пропадает.

Я судорожно пыталась сообразить, что ответить, как из зала начали кричать "горько".

Мой первый настоящий поцелуй произошел на сцене, с липовым женихом, под пристальным взглядом сотни незнакомых людей…через 10 минут после того, как другой мужчина в очередной раз поставил мне засос.

Сколько себя помню, я всегда стремилась к одиночеству, потому что, как говорит доктор Хаус, все лгут.

Первый раз столкнулась с этим явлением, когда в детском саду моя подружка рассказала всем, что я ела червей. И все поверили. Так я перестала доверять обществу.

Дальше было серьезней: мама сказала, что любит меня и через считанные часы лупила ремнем за пролитую на постель краску. Отец же всегда говорил маме, что любит ее. В 12 лет я узнала, что у него постоянно были любовницы. Так я перестала доверять родителям.

Я спрятала своего внутреннего ребенка ото всех, теперь, если он и плачет, то никто не слышит. Иногда задаюсь целью перебороть детские обиды и стать открытой этому миру, ведь есть же хорошие люди. Но привычки сильнее разума. Они формировались во мне годами и, кажется, закрепились на генетическом уровне.

Первая — не вступать в споры. Это бессмысленное и утомительное занятие, в котором люди обычно выставляют себя полными идиотами.

Вторая — все делать самой. Ты свободен, если никому ничего не должен.