— Нет, он только еще больше все испортит. Пошли, мы уже потратили даром слишком много времени.

— Ты знаешь, что в этом месте появляются призраки? — осведомился Марио, когда они поднимались по бетонной лестнице на верхний уровень автостоянки.

— Да, конечно, — насмешливо отозвался Эндрю, — Призраки мертвых автомобилей, брошенных своими владельцами и оставленных здесь ржаветь.

— Нет, серьезно. Настоящие призраки. Много людей приходило сюда, чтобы покончить с собой. Они прыгали с крыши. У моего брата Фрэнка был приятель, торговавший аудио— и видеокассетами в магазинчике на нижнем этаже. Как-то ночью, когда он закрывал свою лавочку, видел злых духов, пытавшихся завлекать людей на погибель.

— Призраков и злых духов не существует, — презрительно отозвался Эндрю. Но положа руку на сердце ему приходилось согласиться с тем, что атмосфера автостоянки вызывает у него легкую лихорадку и ощущение общей депрессии, обычно наступающее перед простудой. Ему постоянно слышался звук шагов на лестнице за спиной, но, когда он останавливался и прислушивался, звук исчезал. Эндрю искоса взглянул на Марио. Его друг выглядел как обычно — худой, с бледным, угрюмым лицом. Плечи под черной курткой немного сгорблены, руки глубоко засунуты в карманы… Но ощущение одиночества, исходившее от него, стало гораздо более заметным.

— Что мы здесь делаем, в конце концов? — спросил Марио, когда они вышли на верхний уровень. Здесь почти не было автомобилей. Через защитные решетки, установленные по периметру крыши, чтобы уберечь людей от случайного падения, просматривались башенные краны, неоновые вывески и высотные здания, формировавшие городскую линию горизонта.

— Мы ищем Небесный лабиринт, — рассеянно ответил Эндрю. Он был разочарован, не обнаружив ничего необычного. Теперь он понимал, что втайне надеялся увидеть Небесный лабиринт прямо здесь, перед собой, и войти в него. Но все оказалось не так просто. — Как мы собираемся искать его? — продолжал он, обращаясь к самому себе, — Он может быть где угодно! И еще: мы просто увидим его или сначала нам нужно сделать что-то особенное?

Марио устроился на карнизе, откуда открывался вид на город, и закурил сигарету. Он протянул пачку Эндрю, тот тоже взял сигарету, но потом передумал и положил ее обратно.

— В общем-то, я не люблю курить, — почти извиняющимся тоном заметил он.

— Мне плевать, любишь ты или нет, — ответил Марио. Он выдохнул облачко дыма и теперь смотрел, как оно уплывает через прутья решетки, — Высоковато здесь, а? Ты можешь себе представить, что собираешься прыгнуть вниз?

Эндрю вздрогнул. Внезапно ему показалось, что кто-то пристально наблюдает за ними. «А вдруг Пол только притворился, что ушел, а на самом деле последовал за нами?» — подумал он. Окинув взглядом пустую стоянку, он заглянул через край крыши и постарался представить себе, каково падать с такой высоты.

— Тебе когда-нибудь хотелось это сделать? — тихо спросил он.

— Время от времени. Хорошо, что это место всегда здесь, понимаешь? Оно кажется мне чем-то вроде бесплатной гарантии: если дела обернутся слишком паршиво, ты всегда можешь выйти из игры. Но пока что я не собираюсь! — Он усмехнулся и подмигнул Эндрю. — Сначала нужно пройти Небесный лабиринт.

Оба на некоторое время замолчали, размышляя о жизни и смерти и о всем том, что им пришлось и еще предстоит пережить вместе.

— Но как же мы все-таки попадем туда? — нетерпеливо спросил Эндрю.

Марио отвлекся от своих раздумий и с большой неохотой вернулся к действительности. Он щелчком выбросил сигарету через решетку и посмотрел, как она падает на мостовую.

— А знаешь, отсюда было бы классно швырять вниз электрические лампочки, — глубокомысленно заметил он.

— Ценная идея, — одобрил Эндрю. — Но сейчас у нас нет времени для игр. Давай напряги свои бездействующие мозги и попробуй родить ценную идею!

— А чем я, по-твоему, занимаюсь? Просто мне лучше думается, когда я думаю о чем-то другом. В этом моя беда с учителями: я не могу размышлять как следует, когда меня заставляют думать только об ответе на вопрос. Я думаю все время… но не на поверхности, а в глубине, понимаешь?

— Ну и что же ты надумал в глубине?

— А вот что! — Марио проворно соскочил с карниза и одним быстрым движением выхватил что-то из кармана куртки. Эндрю ахнул от изумления, увидев маленький нож с тонким, наточенным до бритвенной остроты лезвием.

— А теперь молись, — прошипел Марио, медленно и угрожающе приближаясь к нему.

— Очень смешно, — дрожащим голосом отозвался Эндрю, — Кончай пижонить! Разве ты не понимаешь, что для Бена и Элейн это вопрос жизни и смерти?

— Это вопрос жизни и смерти для тебя, — отрезал Марио. — Скорее всего, смерти, а не жизни!

«Боже мой, он все-таки чокнулся», — в панике подумал Эндрю. Он медленно попятился, не сводя глаз с ножа.

— Все в порядке, Марс, — примирительным тоном пробормотал он, — Я твой друг, я не хочу тебе зла. Убери нож.

— Хай-и! — Марио прыгнул вперед и сделал выпад ножом. Эндрю отпрянул. Сердце гулко забухало в груди. По спине поползли струйки пота. У него мелькнула мысль, что Марио попал под власть одного из тех злых духов, о которых говорил раньше. Он затравленно огляделся по сторонам. Автостоянка по-прежнему была пуста. Если кто-то и наблюдал за ними раньше, то сейчас он исчез. Эндрю открыл рот, собираясь позвать на помощь, но вдруг обнаружил, что лишился голоса. Марио выбросил руку с ножом. Он был так близко, что казалось, не мог промахнуться, однако все-таки промахнулся. Когда он развернулся и занес руку для нового удара, Эндрю сделал единственное, что ему оставалось: повернулся и побежал.

Оп мчался со всех ног по спиральной эстакаде, по направлению к двери, ведущей на лестницу, но Марио бежал быстрее и успел перекрыть путь к отступлению. Эндрю уклонился от очередного удара, повернул обратно и обнаружил, что снова поднимается на крышу.

«Ничего хорошего из этого не выйдет, — подумал он в промежутке между судорожными вдохами. — Там тупик!»

Его паника еще усилилась, когда ему показалось, что он падает в обморок. Вокруг него сгущалась темнота. «Все, конец!» — в отчаянии подумал Эндрю, но, к его удивлению, он не упал, и темнота не поглотила его. Вместо этого впереди появился просвет, в котором что-то мерцало. На мгновение Эндрю показалось, что это призрак, и у него едва не остановилось сердце. Затем, испытывая странное смешанное чувство ужаса и облегчения, он рванулся навстречу этому мерцанию и на короткий миг как бы повис над городом. Мерцание разрасталось, становилось реальным. Наверху появились звезды. Подтягиваясь и раскачиваясь, Эндрю перевалился через край упругой светящейся нити и оказался на первом уровне Небесного лабиринта.

Несмотря на усталость и сбитое дыхание, он оставался в неподвижности лишь несколько секунд, пока не осознал, что Марио идет следом. Он начал подниматься по лестнице. Его мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое. Они сделали это, нашли Небесный лабиринт, но что толку, если и здесь ему приходится убегать от опасности? Эндрю не надеялся отыскать Бена и Элейн в одиночку, не говоря уже о том, что теперь в лабиринте появились какие-то Бледные Стражи. Кто они такие и что с ними делать? «Не сходи с ума, Марс, — безмолвно умолял он. — Ты мне нужен!»

Эндрю послышался голос, зовущий его по имени:

— Эй, Энди! Подожди!

Не похоже на голос маньяка-убийцы, но, с другой стороны, разве маньяк не может прикинуться нормальным человеком? Эндрю с удвоенной силой принялся карабкаться вверх, а голос преследовал его:

— Подожди! Все в порядке, я не собираюсь тебя убивать!

Эндрю добрался до вершины лестницы и уселся на краю.

— Я могу столкнуть тебя вниз, — предупредил он, — Здесь у меня есть крылатые сапоги, и я могу летать, а ты нет. Так что без фокусов!

Над лестницей показалась голова Марио. Он широко улыбался.

— Сработало! — воскликнул он, — Я это сделал. Классная идея, верно?

Вид у него был безумный, но не такой, как на автостоянке. Эндрю отодвинулся в сторону.