— А сейчас я объявлю первый сегодняшний бой. Его участниками будут!.. — взяла короткую паузу ведущая. — Кай Арнхард, которого все уже прозвали Смертным, и Фокс, прозванный Неуловимым!

Зрители заликовали. Бой предстоял быть захватывающим. И если про полную силу Кая никто пока ничего не знал, то вот с Неуловимым все были давно прекрасно знакомы. Фокс являлся единственным эльфом в четвертьфинале, а также тем, кто последние семнадцать лет занимал второе место среди бойцов сектора Ям. Когда-то он даже был первым, пока Лекс не нашёл Зверя, которого даже Неуловимый не смог одолеть. Честно говоря, после их первого и единственного поединка Фокс вообще едва остался живым, и то лишь благодаря вмешательству судей. С тех пор он и стал вторым.

Когда на арене остались только Кай и его противник, то ведущая отлетела на своём артефакте в сторону, после чего разрешила начать бой.

Двое бойцов замерли, после чего Фокс насмешливо улыбнулся, а затем стал медленно шагать вокруг Кая.

— Ты интересный. Смог забраться так высоко, — произнёс эльф. — В чём твой секрет?

— Больно бью, — спокойно ответил Кай.

— Ха. Забавно. Но даже если так, то это тебе не поможет. И сейчас ты поймёшь, почему, — оскалился Фокс, а затем его фигура превратилась в неуловимую тень.

Силуэт эльфа молниеносно промелькнул рядом с противником. Кай внезапно ощутил острую боль. По его предплечью потекла кровь.

— Неплохо. Сумел рефлекторно защитить важные места, — кивнул невысокий Фокс. — Однако я в них и не целился, так что всё бессмысленно.

Увы, Неуловимого Кай не слушал. В этот момент он пытался понять, что же только что произошло.

«Как он мог так быстро двигаться, не используя энергию?» — не понимал парень.

В прошлом Фокс был совсем другим воином. В те времена скорость не была его основной силой. Он являлся преступником, которого в итоге поймали. Его ждала смерть, однако фортуна улыбнулась эльфу. Его выкупили люди Лекса, которые были наслышаны о неуловимом воре, терроризировавшем аристократов Священного Королевства Таэль целых два столетия.

Однако заинтересовали Смотрителя сектора Бойцовских Ям вовсе не умения Фокса воровать и обходить охранные массивы. Нет. На самом деле Священный Лорд был одним из немногих, кто знал, что его новый раб владел Стилем Гармонии Тела, созданным в давно уничтоженной секте. Данный стиль по праву считался сильнейшим на континенте, и особенно его сила была видна на низких ступенях, когда энергия и законы воина ещё уступали его телу.

В итоге Фокс стал бойцом сектора Ям, и благодаря своему необычному стилю буквально за несколько месяцев достиг статуса сильнейшего гладиатора. Так продолжалось в течение последующих восьми лет. Никто не мог сбросить Неуловимого с пьедестала, поскольку его стиль позволял ему бороться даже с противниками, которые обладали большими параметрами.

Однако спустя восемь лет всё закончилось. В Удийне появился он — Зверь.

В тот день Фокс с треском проиграл. У него не было ни шанса победить нового чемпиона Ям, что Лекс, устроивший тот бой, и хотел проверить.

Когда проигравший Фокс очнулся уже в лечебнице, то его разум находился практически на грани. Эльф действительно мог сломаться, поскольку пережитое сильно ударило по его психике, однако чувство злости всё же взяло верх. Неуловимый решил во что бы то ни стало победить Зверя. И для этого Фоксу требовалось стать сильнее. Намного сильнее.

Главной силой любого бойца Ям в первую очередь являлось его тело. Боевые навыки лишь дополняли физическую мощь, хоть в редких случаях и становились решающими. Поэтому Фокс решил, что одного только Стиля Гармонии Тела было недостаточно. Ему требовалось усилить само тело.

Семнадцать лет у Фокса ушло на то, чтобы превратить себя в того, кто сейчас стоял на арене. При помощи различных медицинских и алхимических методик он серьёзно модифицировал своё тело, а в особенности ноги. Благодаря этому его конечности стали обладать взрывной силой, позволяющей Неуловимому совершать невероятно быстрые рывки, которые скорее казались какой-то техникой, чем обычным движением.

Что же касалось рук Фокса, то благодаря новому типу мышц, а также вживлённым в пальцы выпускаемым когтям, он теперь был способен пробивать даже броню пикового ранга Золотого качества. И это без какой-либо энергии или законов.

В своих модификациях Фокс вдохновлялся способностями некоторых насекомых. Например, кузнечиков, которые были способны прыгать на огромные для своих размеров расстояния с большой скоростью. И хотя окончательно превращение эльфа в «идеального бойца» ещё не закончилось даже наполовину, однако его нынешняя сила уже на порядок превосходила ту, которой он обладал в прошлом.

Конечно, подобные изменения тела никак не могли пройти бесследно и без серьёзных последствий. После пересечения определённого уровня модификаций, Фокс потерял возможность развиваться как истинный мастер. Однако ему было плевать. Единственное чего он желал, так это победить Зверя на этом турнире. Впрочем, свой потенциал Неуловимый уже давно исчерпал, ибо он достиг пика ступени Заклинателя ещё два века назад, но с тех пор так и не смог сдвинуться дальше. Поэтому для него минусов от такой модификации тела и вовсе не было.

— Ну как тебе? Чувствуешь? — улыбнулся Неуловимый.

Спустя несколько секунд после атаки Фокса у Кая подкосились ноги, а его взгляд помутнел. Парень упал на колени, уперевшись руками о землю. Его стало рвать кровью.

— Это мой яд. По правилам, конечно, рабам запрещено иметь хоть что-то, кроме элементов одежды, и судьи за этим строго следят… Но, видишь ли, я вживил себе не только когти, но и ядовитые железы одного монстра, которые отлично прижились внутри меня. Так что теперь это часть моего тела, а не внешнее оружие. Ах да, советую тебе поскорее сдаться, и тогда, возможно, тебя ещё успеют спасти. Убивать тебя у меня нет никакого желания. Да и Смотритель явно будет не рад такой серьёзной потере.

Тем временем Кай дрожал. Его пробил озноб. Парень пытался сфокусировать взгляд, но у него ничего не выходило. Разум затуманивался, а голос Фокса доносился будто из-под толщи воды.

— Эй! Ты меня слышишь? — выкрикнул эльф. — Должен ведь. Просто скажи, что сдаёшься. Я знаю, ты можешь.

А в следующее мгновение Кай перестал блевать кровью. Его тело резко пришло в норму.

Вытерев остатки крови у рта, мечник стал подыматься под взгляды шокированных зрителей и Фокса.

— Какого…

— Спасибо, что подождал, — произнёс абсолютно здоровый Кай. Его линия крови наконец справилась с ядом Фокса, попутно даровав мечнику полный иммунитет к нему. — Теперь можем продолжить бой.

— Что?!.. Ах ты!.. — вдруг всё понял резко разозлившийся эльф. — Ладно! Ты сам напросился!

Колени Фокса слегка согнулись, и в следующий момент он исчез. На этот раз Кай успел среагировать ещё быстрее, но всё что он смог, так это прикрыть голову рукой, а второй попытаться ударить противника.

Увы, Неуловимый запросто увернулся, разодрав Каю левый бок. И хотя когти Фокса были довольно короткими, проще от этого мечнику не стало.

Закончив первый рывок, Фокс моментально совершил новый. Кай взмахнул рукой, но вновь не успел. На его спине появилось пять кровавых полос.

— Теперь понял моё превосходство? — спросил Неуловимый. — Сдавайся! Больше повторять не буду. Если сейчас откажешься, то потом пощады не жди!

В ответ на это Кай сделал резкий рывок к противнику, в надежде попасть по нему. Фокс же, глядя на это с глумливой усмешкой, не двигался до самого последнего момента, пока мечник не оказался в паре десятков сантиметров от него.

Кай уже думал, что наконец достал оппонента, однако внезапно тот исчез, параллельно исполосовав правую руку парня.

— Даже не пытайся, — раздалось откуда-то позади, вслед за чем спину Кая снова обожгло болью.

С этого момента началось банальное избиение. Неуловимый, поражая зрителей своей скоростью, словно ветер вертелся вокруг Кая, который никак не мог ответить. Конечно, мечник пытался атаковать заранее, делать обманные движения и попросту предугадывать действия Фокса, однако ничто из этого не помогало. Эльф был слишком осторожен в каждом своём выпаде.