Ведь если вспомнить, то на Землю Шакс прибыл вместе с одиннадцатью талантливейшими Заклинателями Клана Яркой Луны. Они же были вместе с ним и на платформе переноса, когда происходила телепортация в этот мир. Увы, из-за действий Цзян Дао всех перенёсшихся сюда людей раскидало по разным местам, поэтому вначале лучник был разделён со своими слугами.

Однако Шакс стал Четвёртым в Облачной Обители, что дало ему немало власти и ресурсов. Он воспользовался своим положением, и за эти пять лет отыскал шестерых подчинённых. Среди остальной пятёрки трое были однозначно мертвы, а информации о ещё двух Шакс нигде не нашёл.

Так или иначе, но такой результат был лучше, чем тот, на который он рассчитывал изначально. Всё-таки этот мир довольно суров для людей, поэтому сперва лучник считал, что выживет не более двух-трёх членов его клана.

Среди выживших и устроившихся в Никриме шестерых его воинов оказался даже Элементалист, который прорывался к этой ступени за прошедшие пять лет. Собственно, этого воина Шакс и назначил управляющим созданной им три года назад разведывательной организации. Благо со знаниями Клана Яркой Луны и ресурсами Четвёртого парень мог себе это позволить. К тому же ему помог Кай, воспользовавшись своей огромной фракцией, стремительно сформировавшейся после его победы в Играх.

– А про Глефуса что скажешь?

– Ну… здесь даже связи с аристократами не нужны. В последний раз мои люди видели его в районе Забытых Гор.

– Это же та аномальная зона на территории гномов, к которой нет доступа из нашей Обители? – вспомнил Кай обрывок информации.

– Она самая, – кивнул Шакс.

Уже прошло более полугода, как Кай попрощался с Глефусом. Ибо семь месяцев назад великан наконец стал Элементалистом, из-за чего более не мог продолжать обучаться в Облачной Обители. Он отказался принять от парней отслеживающий амулет, чтобы поддерживать связь, поскольку решил на пару лет уйти в одиночное путешествие и временно разорвать связь с миром. Вот почему Шакс дал своим подчинённым приказ незаметно наблюдать за Глефусом.

– Но он ушёл слишком далеко в опасную зону для Элементалистов, так что слежка прервалась. Он, похоже, наконец обнаружил её.

– Вот как… Ожидаемо, – постарался улыбнуться Кай. – А что насчёт той парочки, что наблюдала за нами?

– Профессионалы, – вздохнул Шакс. – Они были в качестве официантов на малом приёме, но на этот раз так не палились, как во время нашего прибытия. Потом они ушли, и легко скрылись от моих подчинённых. Впрочем, учитывая их ступень и стадию, то сделать это было несложно. В любом случае, я не знаю, кто они и что от нас хотят. Но, думаю, сегодня вечером они снова появятся. Попробую вывести их на чистую воду через новых знакомых.

– Тогда удачи.

В ответ Шакс лишь ухмыльнулся.

Большой приём почётных гостей со всего континента начался. На этот раз банкет проходил не в небольшом зале на сотню гениев, а в громадном саду, где только за первые полчаса собралось более тысячи персон. Естественно, Кай с Шаксом тоже сюда прибыли.

Парни сразу же разделились. Шакс отправился налаживать связи согласно своему плану, а Кай просто отошёл в сторону, став у небольшого стола с яствами. На этот раз он тоже привлёк к себе внимание, однако далеко не только негативное.

Первым к Каю подошёл Кенджи, прозванный Связывающим Символы. В прошлом этот гном занимал Девятое место в Облачной Обители, и именно его младшего брата спас от яда Кай. Ныне талантливый артефактор являлся учеником Небесного Этажа, а поэтому и не был вчера на малом приёме гениев. Однако несмотря на свою молодость, как титулованный гном, Кенджи был одним из важнейших членов подгорного общества, так что тоже являлся почётным гостем этим вечером.

Кай некоторое время пообщался с гномом, после чего тот ушёл дальше. Следом к столику парня по очереди подошли Верховные Старейшины нескольких элитных сект Иллиона, которые вежливо и как бы невзначай предлагали место старейшины у себя, после того как Кай выпустится из Обители.

Отказывать парень не стал, но и соглашаться тоже. Каждому из них он вежливо сказал, что обязательно подумает.

Дальше к Каю подошёл тот, кого он совершенно не ожидал увидеть рядом с собой. Ведь приблизившимся эльфом оказался Септус – тот самый воин, который был вместе со Злотусом во время Испытания Облаков и который помогал ему заманить команду Кая в ловушку. Именно Септус использовал мощный артефакт, из-за чего открылся проход в Скрытую Долину Айве, а Шакс получил ужасные травмы.

За минувшие пять лет Септус достиг срединной стадии Заклинателя, а также поднялся до девяносто пятого места в Списке Десяти Тысяч. Ну а на этом приёме он присутствовал не в качестве выдающегося гения континента, а как наследник великой эльфийской семьи Шейликс.

Подошёл же он к Каю по той причине, что хотел извиниться. В Обители встретить Первого было довольно сложно, да и опасно для самого Септуса, поэтому он решил дождаться празднования годовщины победы в древней войне, чтобы встретиться.

Септус знал, что в прошлом Злотус чрезмерно зациклился на убийстве Кая, что в итоге и породило его внутреннего демона. Вот почему он не желал повторять эту его участь. Однако Септус осознавал, что во время Испытания Облаков сделал достаточно, чтобы ему было за что мстить. Поэтому он и решился наладить мир.

В итоге равнодушный Кай принял извинения Септуса, а также подаренный им редкий духовный фрукт с атрибутом меча низкого качества Императорского ранга. После этого аристократ отправился искать Шакса, также попросив передать свои извинения Глефусу, Энни и Феликсу, коих не было на приёме.

На этом обычные встречи для Кая закончились.

– Не скучно вам, младший, тут в одиночку стоять? – раздался скрипучий старый голос.

Кай спокойно обернулся, дабы увидеть медленно шагающего к нему сгорбленного старика эльфа в тёмной мантии, на чьей голове совсем не было волос. Даже бровей и ресниц. Вот только парень совсем не обратил внимания на внешность незнакомца. В первую очередь его привлекли цепкие и волевые глаза старика, отливающие изумрудом. Ну а во вторую – это, конечно же, было яркое энергетическое тело эльфа, в котором Кай видел целых девять баллов фундамента.

Подобное качество развития было вполне нормальным для гениев на ступени Закалки Души или даже Заклинателя, вот только старик был намного сильнее.

Ведь он являлся Священным Лордом десятого уровня.

Не будь душа Кая поглощена Холодом Пустоты, то этот факт однозначно как минимум ошарашил бы его. Ведь среди старых Священных Лордов он никогда не видел тех, чей фундамент был бы выше семёрки. Остальные воины на этом приёме казались детьми на фоне этого старика.

– Прошу прощения, но я не знаю, кто вы, старший, – поклонился Кай.

– Зови меня Тано, я из Секты Затерянного Острова.

Услышав название секты, Кай моментально осознал, кто перед ним. В мире Никрим Облачные Обители обычно считались лучшими местами для обучения, однако в действительности существовало сразу две крайне могущественные секты, способные сравниться с Обителями в наследии. Ибо обе эти секты были единственными, которые пережили древнюю войну и сохранились до нынешнего времени. Собственно, Секта Затерянного Острова была одной из них.

Что же касалось старика, представившегося Тано, то он являлся не кем иным, как Патриархом этой секты. Эльфом, который по слухам был способен потягаться даже с начальными Небесными Монархами.

– Для меня честь познакомиться с вами. Меня же зовут Кай Арнхард, я Первый в рейтинге Облачной Обители, – представился парень.

– Да, я знаю, кто вы, младший. Поэтому и подошёл к вам. Ведь у кого как не у вас спрашивать, слышали ли вы о некоем… Облачном Алхимике?

Кай не проявил никаких эмоций, но старик Тано вдруг жутко улыбнулся.

– Так назвался некий алхимик, чьи поистине уникальные и невероятные препараты продавались на нескольких элитных аукционах, – прохрипел он. – И у меня есть основания предполагать, что этот Облачный Алхимик как раз является учеником Облачной Обители.